糧庫巷子距離江邊不遠，長約五十丈，位于官府兩處庫房之間。小小一條巷子，匯集了各式吃食，人來人往，很是熱鬧。郭繼恩與許云蘿坐在一家食鋪里，叫了米粉、荷葉飯團、小魚小蝦等，慢慢吃著。倒是苦了門外小心戒備的陸祥順、奉效節兩個，張大眼睛打量著過往食客，右手不由自主地摸向腰間的短火槍槍柄，然而想到都帥的訓誡，只得又重新負手立定。
店內客人不少，他們雖不識得郭、許二人，但是許云蘿這張小臉，容華若仙，光人，卻又帶著小女孩之幼態，眾人心知其人身份貴重，都遠遠坐于別桌，低聲竊議。郭繼恩也不以為意，耐心向許云蘿解釋道：“接了武昌急報，我尋思著監利到岳陽也近，是以徑直過了江，先去晤見唐公，然后與他一道來此。雖說耽誤了些時日，到底也算是我去見過了長者。你也不用為了這個生氣。”
“妾沒有生氣。”許云蘿小心剝開荷葉，將裹著鮮肉、咸蛋黃的糯米飯團放入郭繼恩的碗里。
“多謝，這幾日，豫東那邊可有消息送來？”
“有，”許云蘿清澈透亮的大眼睛注視著郭繼恩，“楊都督呈來軍報，山東粟總管，率部擊退下邳援軍之后，便立即掉頭北往，與喬定忠喬統領匯合，一道圍打郯城。”
郯城西面、沂水南岸的馬頭寨等處，兗海軍檢校統領喬定忠指揮著兗海軍一師張庚部、臨海軍五師王恩顯部、六師高政永部計約三萬戰兵輔兵，嚴密戒備，盯住郯城之內的李神韜軍，不令他們出城南走，或是北上增援臨沂。
王恩顯年近四旬，眉毛粗直，眼神凌厲，喜歡抿著嘴四處巡視。他是在營州、新盧等處戰事之中才露頭角，只是因為軍隊擴編太速，短短三年工夫，他便從團將，擢為一師之檢校點檢。
王恩顯皺著眉頭，在屋子里走來走去，又轉頭瞧瞧正在認真寫字的師監顏廣才。
顏廣才年才三十出頭，身形壯實而相貌文雅，還戴著一副銅制眼鏡，他不慌不忙揮毫落筆：“王兄，做甚么這般焦躁？瞧瞧我這筆字如何——且吟王粲從軍樂，不賦淵明歸去來。”
“舞文弄墨之事，王某不懂。”王恩顯有些不耐，想了想又覷著他道，“廣才兄弟寫得一手好文章，如何卻入了武職也？”
“某原為縣城小吏，當初都帥與天師，籌辦大學堂之時，顏某的確是打算去修習算學、格物之道。”顏廣才不慌不忙繼續練字，“入學考試之時，顏某本是第一名，不料都帥見了顏某，才問過幾句話，便吩咐在下往講武堂去念書。在下倒是覺得無可無不可，去就去罷。”
“原來如此，”王恩顯恍然點頭，“若是顏兄弟入了大學堂，想必科場也能掄個狀元回來。”
“武職出身，其實也不打緊，將來棄武轉文，說不定也能出將入相。”顏廣文不以為意，“王兄，你且坐下，南面戰事，用不了多久時日，粟總管必定得勝回轉。這郯城，遲早為我所有——”
他話音未落，門外親兵跑進來稟報：“南面大捷，粟總管已經率部趕來。喬統領吩咐，點檢和師監都去大帳議事。”
“如何？顏某所料不錯罷。”顏廣才意味深長地笑了笑，“王兄，走啊。”
“不錯，顏兄弟，你是這個。”王恩顯贊賞地伸出大拇指，兩人一塊出了營房。
粟清海率部于徐塘擊敗江靖國軍，立即下令七個師的人馬全部掉頭向北，撲向郯城。戰馬在淮東大地上卷起滾滾煙塵，軍隊穿行過樹林和田野，在郯城南面解莊、店子村等處，扎下營壘。
粟清海、喬定忠、張季振等大將聚在一處，議論形勢。張季振大口吃著卷餅，含糊不清說道：“兗海軍轉進千里，輪番惡戰，人和馬都已經十分疲憊，真正是強弩之末。這回要是李神韜察覺已陷絕境，孤注一擲，說不定還真能被他逃出生天。”
粟清海暗自盤算，沉吟不已，跟在將領們身后的伊長政大聲說道：“眾位將軍，這李神韜若想逃走，只能往東，去海州。咱們跟著他，尾隨而進，順勢拿下海州，臨沂便徹底成了一座孤城——總管大人，請下定決心罷！”
“那就先不打，你們繼續圍城。”喬定忠自告奮勇，“某去東面設伏！”
粟清海連日遠征，已經累得幾乎站立不住，直接一屁股坐在地上，迅速盤算道：“不能不攻城，得設法將李神韜趕出來。將士們再累也要撐過這幾日，不過，咱們只打西面南面城墻便可。他要是往北走，咱們就將其趕至臨沂，與徐智興部一塊殄滅。若是向東，咱們就取海州。”
他瞧著張季振，又繼續說道：“豫東楊都督那邊，還等著咱們的好消息呢。”
所有的俘兵、降卒，幾乎全部被充入部伍，經過簡單的訓話、操練，就重新給發兵器，加入作戰。第二、三、四師從西面，五、六、七、八師從南面，皆以火炮轟擊城墻。募來的民伕們，則為大軍趕造云梯、投石車，一時間，郯城形勢驟然危急起來。
自從東唐軍出現在城池西面馬頭寨，李神韜便一直心下惴惴。只是他既不敢棄城南走，也不敢北進馳援臨沂，就這么白白地耗了幾日，直到南面也出現東唐大軍，連營近十里，聲威赫赫。李神韜才察覺，多半唐軍主力已經在南面下邳等處得了大勝，他手底這支兵，如今正在強敵虎口之中。
部將許恒碩如今跟著江都王徐智興被圍困在臨沂，李神韜身邊兩員都尉是章志云和劉聲鶴。劉聲鶴是南吳鎮將，章志云卻是跟著李神韜從山東南撤來此的舊部，兩人不愿全力相救臨沂，劉聲鶴也是無計可施。眼下唐軍終于在城外架起火炮，城中人心登時就全亂了，富商縉紳紛紛趕往縣衙，哭求李神韜出城應戰，李神韜面露苦笑：“北軍逾十萬之眾，本官這點人馬，出城還不夠他們一口吞的。”
“那就棄城北走！”劉聲鶴大聲抱拳，“咱們這就去與江都王會合。”
“要去，你自家去。”李神韜終于恢復了凜然之色，“歸路都被北賊斷了，咱們便是趕去，又濟得什么事。為今之計，本官欲率部東走，劉點檢若是愿跟隨一道，咱們這便一塊沖出東門。不然，咱們就分兵，各自為戰。”
劉聲鶴也知道自己這萬余人馬，獨自北往，那便是送死，只能無可奈何跟著李神韜撤往海州。守軍連夜打開東門，撒腿逃跑。那些試圖跟著一塊逃走的富戶、吏員、縉紳，都被軍士打回，場面十分混亂，哭號之聲，遠近皆聞。