吳仲暉次日醒來，仍然覺得腦袋里有一塊鉛。他捧著腦袋吃了早飯，問起仆役，才知道兄長昨日便已經出了城。他也不以為意，昨日答應殷蕙的事情，也早就被拋到了九霄云外。
用過早飯之后，他記起還有金吾衛中幾個并不當值的伙伴，相邀今日出城游玩，便連忙吩咐小廝們備馬，興致勃勃地出了門。
然而今日江寧城四面城門全部緊閉，除非身有關防文書，否則一律不許出城。這伙貴介子弟很是掃興，罵罵咧咧地離開了。好在江寧城足夠巨大，他們在城內也能尋著游玩的去處，便又一窩蜂地往雞籠山去了。半道之中，不知何時下起了霏霏細雨，吳仲暉倒松了口氣：“幸虧今日不曾出城也。”
高高興興玩了幾日，江寧城門依然緊閉，流言也開始悄悄地散布開來。吳仲暉這才覺得似乎有些不妙，他開始擔心起出征在外的兄長起來。
但是兩位王爺不以為然：“令兄可是當朝的大將，第一個會打仗的，父皇既然教他出征，豈有不勝的道理！”
吳仲暉稍覺安心，然而宅里的大管事神色驚惶地告訴他，街頭巷尾都在議論，說是御營軍在全椒城外吃了個大敗仗，折損逾半。
吳仲暉勃然大怒，一腳踹過去：“全椒離京城才多遠，哥哥出征，哪里會在這么近的地方打仗，這種謠傳你也會信？”
“可是，二公子——”
“滾！”
大管事一溜煙地跑了，吳仲暉在椅子上坐下，心下卻有些嘀咕。使女小心翼翼捧上茶來，他端起茶盅啜了一口，便狠狠往地上一摔：“這是想燙死我么！”
使女嚇得噗通一聲跪了下來。
吳伯昭的確是在全椒城吃了敗仗。
徐珪麾下的五個師，得了劉清廓的軍令，北進廬州。廬州守將袁沛雨才拒絕出兵隨何季龍一道南下，很快就得知樅陽大敗的消息。他正猶疑不定，東唐軍就從西南方向，浩浩蕩蕩殺了過來。
花崗寨一戰，廬州軍被殺得大潰，部將王春樵被生擒，八千余官兵戰死，四千多人被俘。袁沛雨倉皇逃回廬州城，再不敢出戰，他也不敢報與何季龍知道，只連夜遣人往壽州求援。
結果，求援的信使在半道遇見了從壽州敗退出來的苗長鑫所部。
中州軍已經連下壽、濠，兵鋒直指定遠、滁州。
北面唐軍沒有趕來與雍州軍會合，袁沛雨稍覺心安，然而此時，江寧城里來了詔書，命他速速點起兵馬，趕去勤王。
廬州膏腴之地，袁沛雨左思右想，還是舍不得就此棄之，于是吩咐苗長鑫，領著殘部離開廬州，趕赴江寧勤王。
苗長鑫氣得要破口大罵，但是袁沛雨可不是吃素的主，隨便塞給他些陳米爛粳，便催促他速速出城。苗長鑫無可奈何，只得帶了五千殘兵，灰溜溜離開了廬州城。
這支潰師一路慢吞吞向東面行進，所過村寨，無不勒索劫掠，當真是兵過如蓖。百姓聽得消息，無不望風而逃。吳伯昭率部出江寧城，趕到全椒之時，苗長鑫的五千壽州兵還在慎縣境內。
石忠財與方順清商議之后，決定先不理會西面這股殘敵，搶先擊破吳伯昭的御營軍。
燕州軍和并州軍六萬之眾，倍道兼行，迅速殺至全椒縣境，截住御營軍去路。兩軍在全椒縣城南面武崗村遭遇，唐軍立即就冒著連綿的細雨發起了兇猛的進攻。
吳伯昭治軍嚴厲，其部戰力遠勝于謝承運、柴有功等將。但是雨天對他的火槍兵妨害極大，火繩槍不能發射，弓箭也難于使用。但是唐軍的火器卻全然不受天氣影響，槍炮并發，很快就將御營軍殺得大亂。
吳伯昭雖然久經戰陣，也萬沒想到唐軍能冒雨進擊，饒是他鎮定自若排兵布陣，也只能眼瞧著左右兩翼迅速瓦解，接著，中軍如潮水般潰敗下來。唐軍以輕炮緊隨步軍突進，抵近開火，一顆彈丸甚至在吳伯昭的中軍大纛附近炸響，幾名扈衛被氣浪高高掀起，很快便一命嗚呼。
手持橫刀盾牌的唐軍步卒猛沖了過來，整個戰場變成了追逐與潰散的逃殺。吳伯昭被親衛們簇擁著，一直敗入全椒縣城之中。大獲全勝的唐軍緊隨而至，在城墻的西面和南面扎下了營壘。
苦心打造的精銳之旅一戰即告潰滅，吳伯昭惟有仰天長嘆。
檢點殘部，只剩下了萬把人，吳伯昭情知廬州不可能再有援兵趕來，全椒城實不可守，遂連夜東走，退至大江北面落莊一帶，依莊布防。這里背靠老山，南面過了大江便是江寧城。到了這里，他已經退無可退。
唐成義麾下羽林軍、楚州軍近十三萬人馬，于烏江縣境再次擊敗何季龍殘部，一直將其逼至江寧南城門之外。唐軍沿江布營，從響塘直至上湖，連營十余里。江寧西面，已經沒有任何一支兵馬能夠向他們發起反擊。
江寧城，終于已經近在咫尺。
身在六合縣城的徐智玄由謝蒼領兵護衛，冒死奔往江寧城去見父皇。此時，戍守在蕭縣一帶的江靖國等人早已棄城南逃，卻在虹縣被尾隨追殺而來的兩路唐軍趕上，近三萬兵馬幾乎被全殲，拒不投降的方景仁孤身沖向敵陣，結果被亂槍打死。江靖國僅率百余人脫逃。至此，徐州城內的江鎮鈞，連同三萬守軍，已經是上天無路，入地無門。
當唐軍將虹縣之戰中俘虜的南吳兵卒帶回徐州城下，串成數列，守軍的士氣便泄漏得一干二凈。
當江鎮鈞率部強行突圍，結果全軍覆沒的消息報至長沙，郭繼恩正帶了許云蘿準備出城，他瞧了瞧軍報，微微一笑，遞給了身后的軍士們：“徐州城，終于是收復了。”
陸祥順等人齊聲歡呼，郭繼恩卻催促道：“做什么這般喧鬧，趕緊走了。”
他們自黃道門出了長沙府城，一路向南，驅馬緩行。雨后清新，紅色的泥土看上去濕漉漉的。官道之旁，高大的香樟樹花期已過。這種樹木在春雨之中開花，于是滿城都飄散著一種略帶酸味的香氣，十分醉人。
他們呼吸著雨后的空氣，郭繼恩湊至許云蘿的耳旁，低聲說道：“今日是你十七歲生日，咱們去村子里，吃一頓本地的豬肉罷。”