秋風又起，細雨復落。盡管白吟霜百般不舍，霍啟明還是決然地動身了。“未收天子河湟地，不擬回頭望故鄉。”他立在公館大門檐下，身披蓑衣，正色對妻子說道，“此軍戎大事，必須要有人去做。就算不是貧道，也會是別的兄弟，甚至都帥自家。以長遠而論，不但隴東、河湟，及至西涼四府、甚或西域、漠北，國家既振，則必收取之。此非人力可阻也。”
白吟霜抱著小女兒，霍云熙立在母親身旁，小身子筆挺，神色鄭重，口齒清晰：“愿爹爹平安無恙，早日凱旋。”
“好兒子。”霍啟明一向不喜云熙一副小大人模樣，這會卻喜笑顏開，低頭瞅著這個粉妝玉琢的小娃娃，很是滿意。
白吟霜媚眼如絲，瞥著丈夫道：“先不要說這些千秋社稷的大道理，妾一個弱女子，不懂。老爺就沒有要想著躲開家中妻兒，獨自去外州快活的念頭？”
“不要胡思亂想，更不可當著孩兒的面胡言亂語。”霍啟明一本正經說道，“此軍、國大事，多少男兒離妻別子，也必定會有人長眠絕地，不得返回。貧道麾兵十萬，運籌決策，干系極重。若有不慎，則無顏對九州父老矣。這竊玉藏嬌之事，不要說貧道敢有如此齷齪念頭，便是繼恩兄等人知道，我有何面目見之。”
白吟霜面有愧色，低下頭來：“老爺說得是，妾不該以此語調笑之。愿老爺早日光復河山，奇勛偉業，凱歌歸京。”
于是霍啟明辭別妻兒，領著并不情愿的耿沖出了麗正門。郭繼恩、于貴寶、謝文謙、粟清海、劉清廓、王慶來、張守貴等人都在此送別，此外還有以向勝為首的一哨親衛營騎兵，預備隨行扈衛。
蕭瑟秋風，綿綿細雨之中，郭繼恩正色囑咐道：“冬季將至，用兵務以穩妥為要。先易后難，若敵頑抗，可暫且罷兵，待開春之后再徐徐圖之也。”
霍啟明覷著他冷笑一聲：“自打貧道在澄心閣主動請纓，便已仔細謀劃。繼恩兄今日不要滅我的志氣，明著說罷，元旦之前，道爺必定回轉。”
他繼續說道：“拔取上邽、渭州等處，并非難事，亦無足道。西面臨洮，咽喉之地，必定傾盡全力擊之。若臨洮不克，則后計無著，此乃全局要害之處。貧道此去，便是要督戰臨洮。”
粟清海聞言，連連點頭。郭繼恩輕笑一聲，也不再言語。霍啟明傲然抱拳，領著耿沖和向勝等人，打馬出城。
霍啟明以相臣身份，領隴東道招討經略大使，總攬西北軍務，雍州之文、武兩班，俱聽處分。在他動身離京之際，桑熠、徐珪等將領，已經率部西出大震關，打響了收復隴右的戰事。
霍啟明離京之后，新任海軍檢校提監施懷義才從山東膠澳趕至京城任事。得知中書省駁了樞密院的造艦計畫，他不禁勃然作色道：“這干老兒，好不知輕重。都帥也未免太過優容，不然，督政府強行頒令，他們難道還能抗著不辦？區區六條鐵艦，夠做什么用的，便是北海水師這一處，也嫌不足。”
“國之財賦度支，本是中書職分所在。”郭繼恩耐心解釋道，“開造新艦之事，年初公議之時并未提及，所謂量入制出，宰相們反對，也是應有之義。你和劉都督先不用急，來年開春之時，本帥自會設法，再拔出一筆銀子來。海軍署諸位，要盡速拿出新艦的稿子來，數目、尺寸、火力、航速，都要仔細框算清楚。這每一緡銀錢，俱是民脂民膏，咱們不能輕易給揮霍了。”
劉清廓輕輕點頭，施懷義卻轉著眼珠道：“數目么，自然是愈多愈好了。”
郭繼恩冷笑一聲：“光有數目，能濟得甚么事。本帥拔給你數千舢板，能縱橫大洋么？”
“是，卑職失言。”施懷義立即老實下來。郭繼恩搖搖頭，繼續吩咐道：“除了新艦之事，還有一樁急務，如今東海水師，是由何人掌之？”
“藍秀忠，為東海水師統領，”劉清廓答道，“王景岳為軍監，備兵二萬五千余人，戰船近二百只。”
“藍秀忠能當重任。”郭繼恩點點頭，“教他們詳為籌劃，預備登陸夷洲島，然后設法開山撫蠻，以為久計。”
他正色說道：“夷洲雖處遠僻海外，卻是十分緊要，絕非不毛之地，實乃肥饒之區，其北連吳會，南接粵閩，所關甚大。海軍署當與江南行臺，會同酌議。”
兩員大將雖有些困惑不解，卻還是點頭應命。俟郭繼恩離去之后，劉清廓立即吩咐參謀們，設法搜集古書典籍，查錄夷洲之記載，編纂成冊，又給江寧周恒去信，詳述此事。
對于燕京城、乃至燕州境內的百姓們來說，所謂皇帝登位，皇帝遜位等事，都不過是可以圍觀議論的熱鬧而已。自當年郭峻出鎮燕州至今數十年，官民人等早已習慣了燕州行臺發號施令的日子。不論是當初的行臺衙署，還是如今的督政府，不過是換了稱呼而已，燕鎮，始終都是郭家的燕鎮。
而營州三道之地，原本就是郭繼恩親率銳師收復，并設官分治。無論是從中原遷移而來的流民，還是當地部族，自然也都以燕京惟命是從。再加以他們分田地、興工商之新政，令地方面貌為之一變，遂人心物情，皆所向之。對郭、霍等人來說，燕州營州兩處，便是國家復興大業的基業所在。
至于并州雍州中州，及至兩湖、淮南江南等地，多年來城頭變幻大王旗，如今終于歸之一統，百姓們只要有飯可吃，不致流亂，則國之君長，是謂之皇帝還是督政，都不過是名稱之別罷了。對于他們來說，京城之事，未免太過遙遠。
燕京政令，便因此而有條不紊，發布四方，在軍隊的支撐之下，各地新署的文官們，將中樞的文令落至實處，九州大地，逐漸現出令人驚奇的變化。
郭繼恩設立督政府，自領督政之職以馭天下。其俸給之數，令相臣們很是費了一番腦筋。幾位通事郎提議，為督政府專設內帑，被霍啟明斷然否決。郭繼恩聞知之后，便吩咐道，督政與中書令、議政仆射、御史大夫等職相當，同為一品，因此只領一份一品職俸便可，不必再議。
政事堂終究覺得不妥，最后由霍啟明提議，另設一份督政津貼，月定二百緡，算是對郭繼恩捐出靜明山別業的酬謝，此事遂就此議定。
對許云蘿而言，成了郭繼恩的小妻子，日子似乎與往日也沒有多大的差別，只覺得兩人更為親密了些。閨房之樂，夫婦之歡，令她臉熱心跳，而愈發情深不能自拔。
燕京城內，白家樂社所推出的新戲桃花扇，轟動一時，其清辭麗句，被人廣為吟誦，贊嘆不已。