“來了來了，秋娃子回來了。”葉秋一路跑回家，院子里已經圍了不少人，見他回來紛紛讓開了路。
“哎喲，這李妹子要是去了，幾個孩子可要怎么活喲。”
“就是說啊，還有三個女娃呢。”
“女娃都好說，給口飯吃到年紀了嫁出去就行了，就是這秋娃子，書肯定是讀不成了，又不會種田，將來能娶上媳婦嗎？”
“你在這操什么心呢，這秋娃子長的多俊啊！”
“俊能當飯吃嗎？先前家里那死丫頭還非說要嫁給他，回去我得看緊點。”
幾個農村婦女圍著院子嘰嘰喳喳，關心一點沒有，熱鬧倒是看得非常起勁。
“娘。”葉秋走到床邊，床上躺著一個三四十歲左右的婦女，這就是葉秋這輩子的娘葉李氏了，她身上的衣服沒有換，上面破了兩個大窟窿，血已經被止住，傷口的周圍還糊了一團灰綠色的草藥，但她的臉色看上去很蒼白，話都說不出來了。
見葉秋進來，她無神的眼珠子動了動，嘴里“啊、啊……”了兩聲，似乎很是激動，但就是這情緒一波動，她的嘴里又流出了一大口的鮮血。
葉李氏的手落了下去，葉秋的耳邊傳來小女孩的悲慟的哭聲“娘！”
葉李氏死了，得知這一消息的村婦們難得的停止了八卦，有以前關系親近的婦人進來給葉李氏擦身換衣，葉秋拉著三個妹妹跪在一旁。
按照葉家村這邊的規矩，逝者要先在家里停靈三天，待道士做完法事后才能閉棺下葬，葬禮是在族人的幫助下辦完的，三天的法事葉秋要安排村名的膳食和道士的利是，葉秋拿出了家里僅有的積蓄。
“哥！”葬禮辦完，村人離去，葉家的墳地前就剩了葉秋并他的三個妹妹，最大的大丫今年也只有十一歲，三天的時間，她的嗓子都哭啞了，卻還懂事的攬著最小的妹妹小丫。
二丫看上去怯怯的，已經九歲的她和姐姐妹妹一樣臉色蠟黃，身體薄弱，一陣風都要吹倒了似的，她低著頭葉秋都能看出她眼底的害怕和茫然。
“先回去吧。”葉秋摸摸二丫的頭，然后又抱起五歲的小丫，小丫是他們幾兄妹中最命苦的一個，他和大丫、二丫好歹也還享受過家里的富裕，但小丫剛生下來不久爹就沒了，甚至在她的前世，除了喝奶的時候其他時間都沒有吃過一頓飽飯，不然也不會為了點吃的就貿然進山。
葉秋今年十四，他的身體也很單薄，但是抱起五歲的小丫卻輕而易舉，這是因為小丫因為營養不良而嚴重的延緩了發育，看上去不像個五歲的孩子，而像兩三歲的。
葉家的房子還是挺大的，是以前葉父還在的時候修建起來的，坐北朝南的走向，用籬笆圍了一個正方形的大院子，北邊有大三間，中間的那間被充作堂屋，東邊那邊最舒適的給了要讀書的葉秋，西邊那間則是葉父葉母的房間，小丫還小，以前也是一直跟著葉李氏睡，至于大丫二丫則一直睡在西邊的廂房，東邊砌的是廚房和雜物間。
正屋的后面還砌了一間豬圈和雞舍，葉家幾兄妹一個比一個瘦，那兩頭豬倒是養的膘肥體壯，另外還有十幾只雞，葉李氏舍不得吃，都是用來下蛋賣錢的，也只有葉秋回來的時候才會單獨給他煮兩個雞蛋。
如今外面雖然不太太平，偶有山匪橫行，但由于這個朝代的基礎打得好，賦稅也輕，所以一般人家的生活都還可以，這也就導致雞蛋根本就賣不上幾個價錢，但蚊子再小也是肉，葉秋要讀書，束脩就占了家里百分之九十的開支，葉李氏又哪里來的好東西給三個女兒補身子呢？
“大丫，你去把昨天的剩菜都熱了，先吃飯吧。”葉秋把小丫放在凳子上，讓二丫看顧她，自己去給大丫燒火。
大丫見葉秋這陣仗，有點嚇到了，急忙攔住他“哥，你哪會做這些，你去看書吧，小丫會自己玩的，二丫幫我燒火就行了。”
大丫剛說完，二丫就默默的站起了身，低著頭就要去廚房燒火。
“我是大哥，聽我的。”葉秋攔住二丫，嘆了口氣，這是家里長期以來葉李氏給她們灌輸的觀念，除他之外，沒一人覺得不妥，總之，所有事都沒有葉秋讀書來的重要。
二丫又坐了回去，抬起頭瞧瞧看了葉秋一眼，緊接著又低下頭，偶爾小丫亂動的時候她總能及時的護著她。
這是一個膽小怯懦又心思細膩的女孩，在前世，大丫賣身給大戶人家做丫鬟之后，她連姐姐的賣身錢都護不住，自己也被哄著在十二歲的年齡就嫁了人，她以為她嫁了人族人就會養大小丫，卻沒想到小丫會因為一口吃的就進了山再也不知所蹤，小丫失蹤以后她一直沒有放棄尋找，整個人也越來越沉默，在夫家備受欺負。
“都熱了吧。”葉秋看到大丫熱菜只熱了一小半，沉默了一下說道。
大丫端著碗的手很是猶豫，然后故作堅強的笑了下“哥，這點就夠了，我和二丫、小丫的胃口小，吃不了多少的，這里還有野菜餅子呢！”
也就是說著熱出來的菜還是單單給他一個人的？
葉秋為大丫的懂事兒心酸，語氣柔和了些“沒事的，都放進去吧，以后就只有我們兄妹四人相依為命了，今天都吃飽，明天大哥就出去給你們掙錢。”
大丫望著葉秋，眼神中帶著不贊同，甚至有些生氣和著急“哥，你還要讀書呢，怎么能出去掙錢？這些省省就好了，我們吃不了多少的。”
“飯都吃不飽了還讀什么書？”葉秋對著大丫堅定的笑，“沒事，大哥做事有分寸，現在夫子教的那些我都記在心里了，再說我要守孝，三年都不能考試，前兩年我就在家里復習，最后一年快要考試的時候我再去請教夫子和同窗就可以了。”
“那樣能行嗎？”大丫懷疑的道。
“當然能，你忘了你大哥我是個天才了？”
葉秋自信的語氣感染了大丫，是這樣沒錯，大哥是個天才，不然怎么十二歲的時候就考了童生呢，這可是他們村里的第一份呢！
忽悠完大丫，葉秋松了一口氣，事實上科考并沒有自己說的這么輕松，不過緩兩年的說法也沒錯，還是先賺錢吧，等有錢了再去進學，科考是必須的，沒點權力將來怎么保障三個妹妹的生活？