下橋的時候，紅藥恍惚聽見了一聲嘆息。
很低微，不比河風大多少。
她佯舉衣袖遮陽，袖底之下的眸子里，漾起了一絲疑惑。
紅菱這一嘆，又是何意？
莫非……她也有苦衷？
思忖間，頭頂忽爾涌來一片濃蔭，陽光變得斑駁起來，原來，她們已然走進了那片柳林。
紅藥遂放下衣袖拭汗，目不旁視，只在心中默默地數著數：一、二、三……
數到三十七的時候，紅菱突然“唉喲”一聲，捂著肚子彎下了腰。
來了。
紅藥想道。
前世時，她被這驚叫聲嚇住，懵懂不知所措，而今么……
“啊呀！”一聲，紅藥用著比對方更大的嗓門兒嚎了一聲，飛身撲了過去，撞得紅菱身子一歪，旋即又被紅藥扶穩。
紅藥張大了眼睛，一臉緊張：“怎么了？不舒服？難受不？”
關切三連，夾以粗魯慌張的動作、驚恐扭曲的表情，同時抓住紅菱的胳膊，晃、晃、晃。
均勻地、有力地、不間歇地晃，以使對方無法反應并難以掙脫，而在晃的同時，紅藥還在繼續發問：
“你怎么樣？有沒有好一點？啊你千萬別暈過去？”
慌亂三連，以嘶吼的、帶著哭腔的聲音嚷出，最富感染力。
紅藥自覺感染力頗強。
汗珠子、淚瓣子、唾沫星子，噼里啪啦砸在紅菱身上。
反正也不要錢。
紅菱兩腳幾乎離地。
委實是紅藥給她晃得太厲害了，她東倒西歪、發髻飛散、銀簪子歪去一旁，衣領和裙子也給扯得不成樣子，耳畔更如同響起炸雷，炸得她腦殼疼。
她快暈了。
本來是裝的，這下是真的難受。
“你停一下，停一下！”就連尖叫都在晃動中一波三折。
紅藥動作驟停。
趁著這短暫的間隙，紅菱不要命般地掙出手來，連連后退，一面白著臉大喘氣：“我……我肚子疼，你再這樣晃……晃……我就更難受了嘔……”
她抱著樹嘔起來，心慌、氣促、太陽穴突突直跳，看什么都在轉，轉得她兩腿打晃。
紅藥抬手抹了把眼淚，而后掩袖抬頭。
委屈、惶惑、愧疚、六神無主，豐富的表情層層遞進，伴隨著哽咽抽泣的語聲：“我……我看你臉色那么難看，怕你暈倒，我真的……真的很擔心你。”
擔心你不夠難受。
紅藥在衣袖下翹起唇角。
紅菱哪里顧不得瞧她，管自抱著樹干嘔，臉如白紙、滿頭虛汗，像一朵風雨中煢煢獨立的小白花。
“你……可還好？”紅藥淚眸中盛滿了擔憂，以及真摯的關切，踏前兩步：“你嘔完了么？”
紅菱立時警惕地抬頭：“你別……別過來，不許……不許過來。”
她真不行了，本來天氣就熱，這晃了幾十下，任誰也好受不了。
紅藥“哦”了一聲，聽話地停下腳步，身子仍舊微微前傾，精致的臉龐上，有著一抹憂戚：“那你怎么樣了呢？要不要緊？”
“不要緊，不要緊。”紅菱飛快地搖手，生怕紅藥再近前。
所幸紅藥只在原處站著，再不往前湊，紅菱亦自放心。
因恐對方起疑，她忙又強撐出笑臉來，顫聲道：“我就是肚子痛。”
語罷，繼續閉著眼倒氣兒。
現下還有些暈，她得聚點力氣才能往下說。
紅藥長長地“哦”了一聲，點頭不語。
戲不能太過，過就假了。
數息之后，總算氣息漸勻，紅菱這才張眸，雙頰已是微微作赤：“那個……那個……我可能要去趟凈房。”
她咬著嘴唇，面上是不多不少的三分尷尬：“今兒中午吃了涼的東西，這會子正……”
她像是說不下去了，臉紅得更甚。
就跟真的似的。
紅藥暗自冷笑，然口中卻兢兢業業地念著前世的臺詞：“好的，我知道了，那你且去，我在此處等你就是。”
紅菱的表現也同樣敬業。
“咱們還是另約個地兒罷。”她說道，一如前世那般，提出了一個看似合理的建議：“如今歇午的時辰已經過了，這條路乃是辦差的必經之路，萬一撞上人，又要費口舌，傳到于姑姑那里，咱倆都免不了吃瓜落。”
她停下話聲，面上含了一絲歉然：“說來這還是是我拖累了你，我實不忍叫你因了我挨罵。”
三言兩語間，便將事情從“廢口舌”上升到的“挨罵”。
紅藥如今方知，紅菱原來有著這樣一副好口角。
“那……那怎么辦呢？”紅藥應景地問道。
紅菱飛快答道：“我們便約在離儲秀宮近點兒的地方見吧，只要進了六宮地界，便被人瞧見了也不會說什么。我記得咸安宮那里就挺好，清靜人少，也不曬，你說呢？”
紅藥了然地點了點頭。
進出六宮是要驗腰牌的，而有了這一道關卡，即便她想回頭去找紅菱，亦頗煩難。
由此亦可知，紅菱絕非要去凈房，而是要去某個她不希望紅藥知曉的地方，于是便用這一道關卡攔住紅菱。
“好啊，那我就去咸安宮等你吧。”紅藥的聲音很軟和，聽著就是個沒主意的。
紅菱放下心來，笑著向她擺手：“那你快去吧，我過會子就來。”
紅藥道了聲“好”，果然轉頭而去。
目送著她的背影消失在前方夾道轉角，紅菱方才直起身來，略略整理一番衣物，便急匆匆地走了。
數息后，紅藥自巷尾探出身來，目露沉吟。
猜是早便猜到了，此際親眼所見，再無相疑。
卻不知，紅菱到底要去何處，是辦事還是見人？抑或是兩者兼顧？
紅藥一路思忖著，來到了咸安宮。
咸安宮本是某太妃娘娘的住處，幾年前她老人家病故，這地方便也空置了下來，與慈寧宮的情形差不多。
不過，比之慈寧宮的冷寂，咸安宮卻多了幾分人間煙火氣。這卻是因為，此處有一所極精致的園子，里頭遍植海棠，春秋兩季、花開如錦，常有嬪妃到此賞玩，陛下亦偶爾光顧，是以咸安宮內外皆新，有專人每天前來灑掃。