立秋之后，連下了兩場雨。
天氣漸轉涼，晨起時，那琉璃瓦上已然覆了一層清霜，后園的菊花也打了好些花包。
噦羽宮里里外外，皆換上了新的帳幔，窗紗亦由雨過天青纏枝西蕃蓮的茜紗，換成了銀紅喜鵲登梅天凈紗，從窗眼兒里望出去，霧蒙蒙的一片淺緋，卻也添了幾分暖意。
紅藥小心地自竹篋中揀了塊半濕的白巾，向那窗紗上輕輕拭著。
立秋前幾日，刮起了大風，雖還在夏天，那風卻是干脆爽利，卷起殘花、吹落枯葉，將那最后一絲暑熱也給吹飛了。
吳嬤嬤卻是不覺天涼，只嫌灰大，催著趕著紅藥幾個掃地擦窗，每天至少要抹上五回，且還專揀著三公主不在的時候。
紅藥自不會如何，老老實實干當她的差，倒是紅菱，眼見得便憔悴了下去。
想必是陳長生催得緊。
紅藥這樣想著，抬起布巾看了看。
潔凈如新，如同從未有人使動一般。
“成了，這里不必再擦了。”身旁傳來清脆的語聲。
紅藥回過頭，向那說話之人彎眸一笑：“是了，余姑姑，您的吩咐小的可得聽著。”
余喜穗便沖她呲了呲牙：“嬉皮笑臉，討打！”
話雖如此，她的唇角卻是彎著的。
這余喜穗，便是在咸安宮時威脅紅藥的那一位。
她雖年紀小，輩份卻比紅藥大了一輩，與花喜鵲是一撥進的宮，因彼時才只六歲，又伶牙俐齒地，呂尚宮很喜歡她，便將她帶在身邊教養。
六年后，三公主身邊的婢仆換了一撥，呂尚宮便薦了她來，如今她在噦羽宮也當了兩年的差了。
即便背后有個大靠山，每每見了吳嬤嬤，余喜穗卻還是怕。
吳嬤嬤在三公主心中的地位，無人可以撼動，是故，對吳嬤嬤布置下的差事，她從不敢有絲毫懈怠。
紅藥與她也算不打不相識，又因皆被吳嬤嬤冷落著，二人同病相憐，倒也親近起來。
仔細將窗戶欄桿抹凈，余喜穗便與紅藥離開了寢宮。
“可算好了，我胳膊都酸得抬不起來。”跨出門檻時，作喜穗拍打著細弱的肩膀，苦著臉道。
她與紅藥一個班兒，并不敢托大偷懶，因為，若是教吳嬤嬤發現了，會重罰的，她很吃過幾次虧，便也事事親力親為。
紅藥便勸她：“回屋抹點藥油，那東西挺管用的。”又展了展胳膊：“我是干慣了粗活的，倒還好。”
噦羽宮的差事已經算很輕省了，至少比小庫房舒服，她并不覺著累。
余喜穗“嗯”了一聲，再開口時，眉間便帶出了幾分怏怏之色來：“人家二等的都是端茶倒水，再不濟也是打簾跑腿，偏我還得灑掃，有一點不到的地方都不成。”
她撅著嘴嘀嘀咕咕地，聲音極小。
這也就是在紅藥的面前，若換作旁人，她是半個字不會說的。
這話紅藥并不好接，只得含糊其辭，將話題混了過去。
余喜穗倒也沒再往下說，兩個人轉過廊角，恰好紅菱與另一名小宮人抬著水走來，兩下里撞個對臉。
余喜穗正惱著，見了她們，便耍起了威風，命她們站下，上前看了看那水桶，皺眉問：“這水是做什么用的？”
吳嬤嬤此刻不在，她這猴子便成了大王。
紅菱恭敬地道：“回姑姑的話，這水是嬤嬤叫打的，殿下回來了要沐浴。”
“殿下還要有會兒才回來呢，這么早把水打了，不就涼了？你們這是偷懶呢吧？”余喜穗威嚴地叉起了腰。
紅菱眼神微閃，回答得更加恭敬了：“回姑姑的話，嬤嬤說了，殿下乃是全天下姑娘們的表率，不能挑吃揀穿、怕冷怕熱地，涼水沐浴，于殿下的心性大有幫助。”
紅藥低著頭直翻白眼。
紅藥這是魔障了吧。
這話明顯就是在挑梁架火。
吳嬤嬤那樣著緊三公主，又怎么舍得讓她在這秋涼天里拿冷水沐浴？
凍病了怎么辦？
雖則吳嬤嬤對三公主的確很是嚴厲，可她也肯定知道，三公主出了事兒，頭一個倒霉的就是她，她又如何會做出這等自毀前程之事？
想必紅菱是斷章取義，想要挑動著余喜穗去上頭告狀。
看起來，她也知道余喜穗是呂尚宮的人了。
若是呂尚宮當真對上吳嬤嬤，倒也旗鼓相當。
只可惜，被呂尚宮教養大的余喜穗，又豈會上當？
她那心眼子不說像篩子吧，卻也不遑多讓了。
果然，余喜穗聞言，面上沒有半點異色，更未搭紅菱的話，只向那小宮人一抬下巴，傲然地道：“你來說，嬤嬤原本是怎么說的？”
她特意將重音放在了“原本”二字上。
那小宮人哪敢撒謊，老老實實地道：“紅菱姐姐只說了前半句，嬤嬤后半句說，殿下乃千金鳳體，以手代身，就算是與民同苦了，過后還是要多多添熱水，斷不可著涼的。”
“原來如此。”余喜穗點了點頭，譏諷的視線卻凝在紅菱臉上：“紅菱姐姐，你這說話說半截兒的毛病可得改一改，沒的讓人會錯了意。”
紅菱若無其事地抬起頭，清秀的臉上，是一個溫柔的少笑：“姑姑恕罪，因這話長了些，我才也只說了一半兒，正想往下說呢，姑姑卻問了別人，我也不好插口了。”
卻是不軟不硬地頂了回來。
也不能說她沒道理。
畢竟，她確實也沒說她回完了話，那個停頓當作中間的斷句，也成。
余喜穗翹起手指，輕輕向下巴上點著，一臉地似笑非笑：“紅菱姐姐真是伶俐喲，怪不得嬤嬤要親點了你來呢，嬤嬤這個大恩，姐姐可得好生報還著才是。”
這話可夠毒的，幾乎明著罵紅菱是個白眼兒狼，背著吳嬤嬤算計她。
紅菱面不改色地一笑：“余姑姑教訓得是，我省得。”
輕輕巧巧，一筆帶過。
余喜穗見狀，面上的笑立時一收，盯著她看了片刻，驀地扭臉一拉紅藥：“紅藥，我們走。”
紅藥由得她拉著，越過紅菱并芳蕓，二人相攜而去。