面色陰鷙地想到此節，誠王一把搶過郭陶手中的書，在上頭戳出了一個問句：
本王若退，是否便為棄子？
問罷，一雙小眼緊緊地看了過來。
郭陶垂下眼眸。
封皮上飄落了幾粒雪珠，在燈籠的照耀下，慢慢融作微紅的水漬，他背在身后的手指輕輕捻動，欲拭而未拭。
誠王終于想通了。
真是孺子可教。
看起來，這位有時候顯得極為愚蠢的王爺，實則也并非一無是處，比如此時。
懂得審時度勢、有自知之明，這個癡肥的男人，終于像個真正的王爺了。也不枉這許多年來，他這個兩榜進士跟著這一位在封地吃土。
郭陶抬起頭，入目處，是一雙瞪得比往常大了好幾圈兒的瞇縫眼。
縱使兩眼瞪到最大，這雙眼睛，還是很小啊。
郭陶感慨地想道。
或許，便是受制于這雙小眼睛，誠王的眼界也始終大不起來。若非經年來有他在旁提醒著、鼓舞著，這位王爺只怕就真的甘愿守在封地，吃上一輩子的土了。
“雖不中，亦不遠矣。”直視著誠王的雙眼，郭陶給出了早就想好的答案。
此一言，便如一根尖針，刺破了飄浮于半空的肥皂泡。
誠王身上的氣勢，陡然一散。
剎那間，方才還怒意勃發的一國親王，已是肩塌背彎、愁眉苦臉，如同垂暮的老者。
本王該如何是好？
他抬起軟塌塌的手臂，有氣無力地在書頁上戳出了另一個問句。
待問完了，再度抬起頭，祈盼地望住他最信重的謀士，似溺水者望向救命的稻草。
郭陶卻似無所覺，只低眉沉思著，片刻后，方憂心忡忡地接過書，以指代筆，戳出了答案：
勢成騎虎、進退維谷。依我之見，合則興、分則亡，以合成勢，方得中興。
極具蠱惑意味的一句話。
誠王的眼睛好似粘在了書頁上，頰邊肥肉有節奏地彈跳著，五官變得猙獰起來。
是啊。
他想。
因為，那些人已然把他所有的退路都給堵死，只留給他一道前行的出口。
誠王的鼻尖現出幾滴油汗，又或者是雪撲在臉上化成了水滴，他也顧不上擦，只直勾勾地盯著書頁。
郭陶安靜地立在側畔，負手遠眺。
風回雪舞、瓊枝玉柯，無數絳紅紗燈繽紛搖曳，拖動出一道道燦亮的軌跡，與漫天飛雪、無邊夜色間錯著，有一種近乎妖冶的美。
他的胸中亦亮著燭火，灼熱的、激烈的，燒得他雙目都亮起來。
這一刻的他絲毫不曾注意，誠王那張布滿油汗的臉上，劃過了一閃而逝的譏誚。
“先生高見。”誠王開了口，語聲一如他的封號，真且誠。
而與此同時，他攏在袖中的手卻死死捏著一張字條。
那是方才領宴之時，他從魚肚子里吃出來的，上頭只寫了一句話。
確切地說，是一個疑問：
郭先生到底是誰的人？
誠王的手攥成了拳頭，低垂的細眼中迸出火花。
而與這情緒正相反，他的姿態與動作，卻是頹喪到了極點。
“本王……一直想得太簡單了。”他垂頭說道，低落而又苦澀地嘆了口氣，雙足在雪地上來回地倒著，將不安與忐忑表現得淋漓盡致。
“王爺能想出個結果來，我也替王爺高興。”郭陶撫須而笑。
誠王也自抬頭，將那張被汗水或雪水浸透的胖臉，完美無死角地呈現在燭光下。
郭陶于是笑得越發欣慰。
雪不停地下著，燭光投射于地，將這主從二人的身影拉得很長，那影跡越過皚皚積雪、殘枝山石，直延向那漫無邊際的黑暗中去。
元日大朝會時，皇城內侍并宮人出宮之事，由光祿寺并司禮監擬折上奏，建昭帝親批了一個“準”字。
因此次出宮人數前所未有地多，故采用分批的形式，自正月初十至上元節，一眾人等分作十撥離開。
建昭帝似是心情極好，正月初二突然頒下一道口諭，著于正月初七人日這一日，在瓊華殿舉宴，以賀新春，并邀太后娘娘、皇后娘娘、三位公主并諸嬪妃盡皆出席。
依大齊風習，人日委實不算什么大節日，遠比不得緊隨其后上元節，而人日這天應景的習俗，也不過是戴人勝、贈花勝、吃七寶羹之屬。
只天子既發了話，則這個不大緊要的節日，也變得鄭重起來。而由此亦可知，清空皇城，委實令天子龍心大悅，而這所謂的迎春盛宴，換個角度看，稱之為“送晦盛宴”還差不多。
畢竟，被各方大小勢力割據、漏洞多如篩子眼兒的皇城，終于迎來了改天換地的局面，可不得好生歡宴一番，以示慶祝么？
得此口諭后，別處且不論，但說六宮，那真是熱鬧得緊。
雖說歲暮宴才過去，可那是正宴，除帝后一家之外，夠格領宴的也不過寥寥數人而已。如今陛下卻親口言明，所有嬪妃皆可參加迎春宴，如此難得的機會，任誰也不會放過。
于是，從正月初二起，大齊后宮直是雞飛狗跳，各路神仙妖怪齊出洞，一應衣裳料子、胭脂水粉、香膏芳澤、頭面首飾等等，皆成了諸嬪妃爭奪的目標，期間不知上演了多少出悲歡離合的戲碼，發生了多少場慘絕人寰的爭斗。
紅藥身在噦鸞宮，離著東、西六宮也就一條街，眼瞧著那邊廂鬧得人仰馬翻，她便時常拉上紅梅，兩個人抓幾把瓜子，搬個小板凳縮在角門邊，邊嗑瓜子邊戲。
還別說，這真人演的戲碼，就是鮮活，比話本子那白紙黑字可好看多了。
得閑瞧戲，不得閑時，紅藥也沒那樣忙碌，日子平平順順地，無一事勞神。
宮學里放了假，直到正月十六才復課，三公主除了每日定時的功課外，也無甚大事，唯牽念紅藥這一去，也不知何時再能得見，她心下很是不舍，遂拉著紅藥畫了好幾幅小像，說是要送給她做個念想。