繼雨霏霏，輕敲著車頂，發出細密的聲響。
東平郡王府的馬車上，王妃朱氏并未留意那輛避立道旁的馬車車。
此時，她正背倚著一方彈墨綾山水大迎枕，與大兒媳潘氏閑話家常。
“聽說影梅齋又添了一房下人，這事兒是你過手的么？”接過潘氏親斟的茶，她語聲淡然地問道。
潘氏微抬眸，不動聲色地掃了她一眼。
也不知是不是錯覺，近段日子來，朱氏身上那股子懶怠勁兒，好似消去了不少。
這是身子大好了？
心下暗自忖度著，潘氏面上揚起笑來：“這是斷沒有的事兒，影梅齋的用度媳婦天天都瞧著呢，沒添也沒減，還和從前一樣。”
朱氏點了點頭，將茶盞擱下了，又問：“我前兩日交代你辦的事兒，你可辦妥了？”
潘氏斂首一笑：“母親不問媳婦也要說呢，都已經辦妥了，那向媽媽往后就是上房的管事，專管著寧萱堂上下。從下個月起，她的月例就是頭等的了。”
朱氏“嗯”了一聲，垂眸打量著手指甲，眼皮子都沒抬：“這也就罷了。你再告訴賬房，往后每個月單給向媽媽添一錢銀子的例錢，賬從我那兒出。”
潘氏正吃著茶，聽了這話，好懸沒把茶盞給扔了。
她沒聽錯吧？
從來有進無出的朱氏，居然舍得自掏腰包，給新來的這什么向媽媽加月錢？
潘氏下意識就想去瞧窗外。
今兒這太陽難不成是打西邊兒出來的？
再一想，嗐，下雨呢，哪兒來的太陽？
“媳婦遵命。”一息之后，潘氏面色如常，恭聲應下了。
朱氏對這個兒媳還是挺滿意的，尤其是對方這溫順知禮的性子，深得其心。
她抬起頭，面上懸著一抹淡笑：“你也知道的，這葛福榮家的去了莊子上，估摸著是再回不來了，我這身邊兒就缺人手使動，如今卻是好，都補齊了。”
潘氏忙陪笑道：“這都是老太太疼您，挑了頂好的來給您用著。”
這話直說到了朱氏心坎兒里去，她面上的笑容登時擴大了幾分：“是啊，還是祖母最疼我，知道我為難，我還沒開口呢，她老人家就把人送來了。”
這說來又是一樁奇事，那個叫做向采青的管事媽媽，還真就是朱家老太太親自薦予朱氏的。
以朱家老太太的秉性，能教她舍得丟開手的人或物，還真是不多。
朱氏彼時亦自吃驚，復又有些為難，只是礙于娘家長輩的情面，不得不捏著鼻子把人領回了府。
可萬沒想到，這向媽媽居然十分得用，精明能干不說，行事亦極穩重，凡交代下來的差事，必定給你辦得妥妥當當、嚴絲合縫地。
這且不提，更有一樣要緊處，便是她比葛福榮家的要婉轉識趣得多，縱使有要勸、要說的，那話也說得順耳動聽，令朱氏格外受用。
如此不過三五日，朱氏便覺得有點兒離不開這向媽媽了，更兼這又是娘家祖母親薦來的，委實用著放心，遂命兒媳將之提成了頭等管事，今日出門也把人給帶了出來。
“說來說去，都是媳婦的不是，沒早些替母親把人找齊，媳婦給母親陪罪了。”趁著朱氏心情好，潘氏擺出一副自責的姿態，以免往后再被挑眼。
果然，正在興頭上的朱氏，根本就沒往心里去，只擺手笑：“得了，你也忙的很，把兩個孩子管好便成了，旁的很不用你多說。”
潘氏干笑兩下，沒再言聲。
她雖在名義上掌著中饋，實則那府中的大小事，還是朱氏說了算。
不一時，馬車抵達侯府，婆媳二人盡皆下車，先去前堂隨禮，再去靈堂拜祭一番，也就辭了出來。
孰料，就在出儀門時，迎頭正撞見一行人，卻是平江伯夫人沈氏也來侯府吊喪。
因許久不曾出門，朱氏倒也頗有談興，便立住腳，拉著她閑聊了兩句。
平江伯府嫡長女與定國公府蕭四郎已然議定了親事，待到三月春暖花開時，兩下里便要完婚。
朱氏便就此事提前恭喜了沈氏，又笑道：“沈夫人可真是好福氣，得著了蕭家四郎這般良婿，我瞧著都眼熱呢。”
這話倒有一多半兒出自真心。
想當初，定國公府才放出話來要給蕭戟相看親事，朱氏便勒逼著東平郡王去探了口風。
徐婉貞已經足十七歲了。
她的婚事一日不定，朱氏就一日放不下心。
可惜的是，國公爺似是并不愿與王府結親，只挑了不溫不火的平江伯說成了親事。
朱氏為此很是懊惱。
若非王府地位特殊，她是有把握將這門親事弄到手的，且在她眼中，自家閨女無論品貌還是德行，皆比那小門小戶的伯府姑娘勝出好幾籌去。
可嘆這一層王府的身份，到頭來卻成掣肘，朱氏每思及此，便覺扼腕。
聽著她略帶酸意的話語，平江伯夫人沈氏笑得無比開懷：“承王妃吉言，過幾日就叫人把喜帖送到王府去，王妃可一定得賞光啊。”
“喲，那我可得好生備份賀禮，到時候去你家討喜酒吃去。”朱氏神情自若，面上的笑容沒有一絲裂隙。
這種場面上的事，她早已應付裕如，再不會如初踏勛貴圈時那般鬧笑話了。
沈氏見狀，倒想起一樁事來，遂笑道：“說起來，我在這兒還要恭喜王妃呢，您家里不也是喜事臨門么？”
朱氏一愣，下意識反問：“這話是何意？”
沈氏也是太高興了，竟沒顧得上察其顏色，管自笑道：“貴府五爺不也要說親了么？前幾日我還聽伯爺念叨來著，只怕沒幾日貴府也要辦喜酒了呢。”
朱氏聞言，先一怔、再一驚，旋即大怒。
這叫什么事兒？！
這成什么話？！
她一府主母、東平郡王妃，居然對家中庶子的婚事一無所知，還要旁人來告訴她？！
這要傳到外頭去，她這張臉往哪兒擱？
往后教她怎么做人？
朱氏直氣得頭昏眼花，兩眼一陣陣地發黑，險些不曾栽倒在地。
幸得潘氏頗有眼色，忙暗示丫鬟扶穩了她，又將話頭接了過去，三言兩語閑扯開來，沈氏也自去了。