思及此，齊祿家的越發不敢小瞧了紅藥，面上堆出笑來，躬腰說道：“五太太沒瞧錯，那院子外頭的人乃是向媽媽，她手腳不干凈，教王妃查出來了。”
竟是連個磕巴也沒打，直接就把話給挑明了。
紅藥面上現出訝色，心底亦覺詫異莫明。
向采青貪墨了府里的錢？
這倒也是奇聞了。
宮里出來的人，眼皮子能有這樣淺？
也不對。
宮里貪財的人也很多，如果是大把銀子的話，難免他們不動心。
心中忖度著，紅藥便擺出一副愿聞其詳的姿態，道：“原來竟是這樣的，那媽媽可知到底是怎么回事兒么？”
說話間，將個小紅封悄悄遞了過去。
齊祿家登時笑出了滿臉的褶子，忙接過謝了賞，復又一臉幸災樂禍地道：
“好教五太太知曉，前些時候，王妃把那胭脂水粉的采買交給了向媽媽，不想今兒查賬，有個婆子說漏了嘴，把個從沒聽過的鋪子給說了出來。
王妃一聽不對，就把那婆子扣下了，再把外院的賬房、管事都叫進來，一條一條兒地對賬，到底查出了事兒。卻原來這向媽媽嘴上說得公理大義地，背地里卻從那次一等的鋪子里買胭脂，再充作上好的送進來，這一倒手，可不就大把銀子進項了么？”
她張著鼻孔、瞪著兩眼，面上滿是不憤，也不知是惱于向媽媽貪墨的行止，還是因了這等肥油沒落進自己的口袋而憤怒。
紅藥側首想了想，便道：“據我所知，向媽媽管采買的時候似乎并不長吧，她到底貪墨了多少銀子？”
“足五十兩！”齊祿家的夸張地伸出五指，比劃著“五十兩”這個數目，兩個眼睛又瞪大了一圈兒，似是為此而萬分驚恐，然而，那嘴角憋不住的笑意，卻顯出了她真實的情緒。
五十兩，于王府這樣的人家來說，當真不算什么。
可是，偏就是這區區五十兩，竟把個炙手可熱的管事媽媽給拉下了馬，齊祿家的自是趁愿。
說起來，自從向采青來了，明萱堂也的確再沒了其他人站的地步，當真是一主之下、眾仆之上，就跟那話本子里的宰相也似，整個后宅的婢仆都得仰望著這位向媽媽，在她跟前曲意討好。
如今，向采青的際遇正應了“爬得高、跌得重”的俗語，且其所犯之事，也恰好戳中了王妃朱氏的軟肋，這一跤摔下去，也不知往后還能不能爬起來？
畢竟，王妃是“眼中有錢、目下無人”的典范，過手的銀子那是鮮少能再往外掏的，可向采青卻捋了虎須，朱氏想必是極惱的。
“媽媽再細說說，然后呢？王妃又是怎么著的？向媽媽如今是罰完了，還是正等著挨罰？”紅藥笑吟吟地問道。
隨后，纖手一抬，又一個紅封滑進了齊祿家的手中。
齊祿家的直是喜出望外，險些沒把嘴給樂歪了，一時只覺這天是如此地晴朗、這雨又是如此地清涼、這銀子更是如此地沉實，令她這些日子以來的憋屈、郁結、憤懣，盡皆一掃而空。
“五太太便是太客氣了，縱使您不來問，奴婢那也是要說的。”將紅封塞進袖中，齊祿家的笑得見牙不見眼，又故作神秘地往周遭瞧了瞧，方朝紅藥招招手：“五太太近些，奴婢這話不好給外人聽著。”
紅藥依言向前靠了半步，齊祿家的便壓著嗓子道：“如今這情形，那是才罰了一小半兒。到底那也是足足五十兩銀子呢，就把向媽媽賣了也不值這么多。王妃才叫人給朱家送了信，怕是這就要把向媽媽發送回去。”
送回朱府？
紅藥心頭動了動。
這罰得不輕不重地，卻也不像是王妃氣狠了的樣子，莫非是因為貪的錢太少么？
齊祿家的此時又道：“王妃原先是惱的，當下就想把人發賣出去，只那周家的卻說，到底那也是老太太賞的人，若是提腳賣了，卻是折了老太太的顏面。王妃自來孝順，便松了口，只掌了嘴，再讓罰跪一個時辰，過后遣回朱家，也就罷了。”
言至此，她不由恨恨起來，用力朝地下啐了一口，切齒道：“這種吃里扒外的東西，要依奴婢看，就該打殺了才干凈，留下來也是個禍害。”
雖說把人送回朱家挨苦，這處置也不算輕，到底還是饒了向采青一命，齊祿家的頗是不甘。
她曾在向采青手底下吃過好幾次暗虧，巴不得這人死了才好。
紅藥一臉淡然地聽著，并未做表示。
王妃處置房里的下人，她這個兒媳婦聽聽就好。
至于此事內情如何，紅藥覺著，齊祿家的想來也只知其一。
倒是那位周媽媽有些出人意表，那一番勸說的言語，深得宅門里行事的精髓，既還了向采青提攜之情，又給了朱氏一個下臺階。
這等人物，何以之前一直在二門外徘徊，始終不得升遷呢？
將此念按下，紅藥仔細問了一遍事發時的情形，待見齊祿家的再也擠不出什么來了，便將人打發了下去，復又喚來荷露，讓她多注意著些明萱堂的消息。
那向媽媽就跪在院子外頭，路過的人都能瞧見，顯是朱氏并無瞞人之意。
紅藥相信，此時各房各院想也都在打聽消息，她若是不聞不問，倒顯得過于冷淡了。
因有了這事，懷恩侯府的回信之事，紅藥便往后延了幾日。
朱氏沒準兒正在氣頭上，她可不想撞上去討個沒趣。
而朱氏也果真似是惱極，連著免了好幾日的定省，自個兒在院子里生悶氣。
事發后的第五日，向采青方被朱家派人領了回去。
原來，她那天雨中罰跪，受了不小的寒氣，紅藥走后沒多久便厥了過去，過后又發熱打擺子，燒得直說胡話。
朱氏或是怕她把病氣過給朱家、又或是念著主仆一場的情分，更或許還有著別的意圖。總之，王妃娘娘大發慈悲，叫人請了個游醫來，將向采青的病治了個七七八八，方才命她回去。