漫天星光把小院照得透亮，一人一狗靜靜地看著山里。
突然，夏離看見小洼村后面的山尖，一個突出的大巖石上，緩緩爬上來了一條大蛇。那里沒有任何遮擋物，把那條大蛇看得清清楚楚。綠底，金色六角盤花紋，身長居然有兩丈多。肚子處沒有突出的包塊，應該處于饑餓狀態……
夏離的呼吸都急促起來。若是那大蟒順直接下山，正好是她家位置。
片刻后，那大蟒又下了大石，鉆進茂密的林中，看不見了。又過了一刻多鐘，風吹起的枝葉縫隙中露出了它的一點身影，它應該是滑過山尖，去后山了。
夏離總算松了一口氣。還是給當當講了一下大蛇的情況，囑咐它夜里一定要警醒。又想著每天晚上都要把大弓和裝箭的包放在順手的位置，方便自己取用。
第二天下晌，夏二虎又領著大黃來玩。夏離讓他去把王家的鐵旦兒，周木匠的大孫子墩子，隔壁郝家的郝大柱叫來家里玩。這幾個孩子都是四到六歲，在村里算得上乖孩子，大人跟夏離母女的關系也很好，是夏離給夏聚找的小玩伴。
夏離一人給了他們一塊糖，讓他們在院子里抽陀螺，玩石子。
她則坐在檐下做針線，看著那群孩子玩。
夏聚有些放不開，不僅因為他跟這些孩子不熟悉，還因為他曾經是那個家里的庶子，小心翼翼慣了。
要給自家頂門戶，性格可不能這樣綿軟。若是將來他必須回到他的那個家，更不能是這種性格。
只要夏聚抽好了，夏離就會喝彩一聲，“聚兒真棒。”
夏聚聽了，笑得更加燦爛，聲音也會大一些。他這樣，讓二虎有些吃味，抽好了也看夏離一眼。
夏離本就喜歡二虎，也同樣夸著他。
初八那天，夏氏就跟黃寡婦說好，初十請她來幫忙，明天就要來準備，王二牛也要來幫著干粗活。做這么多人的飯菜，她可舍不得讓夏離累著。
下晌，夏氏、夏離牽著夏聚去石板村請李秀才一家三口，林氏是夏離的女先生，以后夏聚又要跟著李秀才讀書。李秀才的兒子在縣城書院讀書，家里只有個閨女李秀敏。
夏離本尊之前只跟李秀敏玩得好，只是兩家在兩個村，本尊沒去李家讀書以后來往就少了些。
李家三人愉快地接受了邀請，李秀才還考教了夏聚，說他是聰明娃子，有靈氣，只要勤奮用功，考上舉人進士都不一定。
夏氏聽了，激動得眼圈都紅了。
李家院子修建在一片竹林里，朗朗的讀書聲讓夏離感覺來到了另一個世界。
李秀敏今年十四歲，秀氣溫婉，跟夏離一樣不像鄉下姑娘，有種別樣的韻味。她跟夏離手拉手，把他們送出竹林。
回來的路上，居然碰到了久未碰面的李大讓。他比以前瘦多了，也更邋遢了。他惡狠狠地瞪著夏氏一家三口，嚇得夏氏一個哆嗦。夏聚也感覺到了那個人看他們的不善，縮了縮脖子。
夏離捏捏夏聚的手輕聲說道，“那是個惡人，以后看到他躲遠些。”
看到夏離冷漠不善的眼神，夏氏的豐韻猶存，那個小崽子的清秀小模樣，李大讓的牙都快咬碎了。
聽賀媒婆說，夏氏不愿意再嫁都是因為那死丫頭攔著。若不是她攔著，自己如愿娶到夏氏這個美貌小寡婦，怎么可能再上山跟那丑寡婦私會。不去私會，怎么會被野狗弄得不舉。
死丫頭厲害是不是？等著吧，等你當了“壓寨夫人”，你娘為了你日子好過也得嫁給我，你娘和家產依然是老子的。至于那個小崽子，再賣了就是……
夏離等人不知道李大讓在盤算著壞主意，匆匆走了。
晚飯后，夏氏又牽著夏聚去請了跟自家交好，或是在村里有聲望的周里正家、周木匠家、周老大夫家、郝家。
小洼村周家是大姓，凡是有臉面的人家，都出自周姓。
這幾家欣然接受邀請，都夸著夏聚漂亮、機靈，將來夏氏有福了，讓夏氏歡心不已。
把夏聚送回家，夏氏又單獨去了夏家大院，讓夏柱明天給她留一副豬腸、一個豬頭皮、半扇排骨，這些東西明天晚上要先鹵好。后天再留三斤豬肉，當天現炒。
除了小楊氏，她把夏家所有人都請到了，包括夏三豹。
夏鐵冷哼一聲，沒說去，也沒說不去。他雖然那天打了撒潑的小楊氏，但還是有些生姐姐的氣。都說肥水不流外人田，若夏離招婿他無法。可她們寧愿收養不認識的外人也不收養自己兒子，就是不顧親情了。
傻豹子倒是高興地答應了，一聽說去吃好吃的，口水都快流出來了。至于小楊氏，有好吃的，不請她也會厚著臉皮來。
第二天上午，黃寡婦和王二牛就來了。夏氏忙，只得讓夏離去三草鎮上買東西。
夏離戴著斗笠，背著裝了木棍的背簍，帶著當當出門。懸賞尋狗已經過去那么久，它的前主人遠在百里之外，鎮上也有養燕山狼犬的，所以當當可以正式拋頭露面了。
有了當當夏氏還是不放心，又請鄰居郝云秀陪著夏離一起去。
二人一狗走到村西頭，再繼續往西走過一大片田地，就到了小河邊，當初小原主就是被李大讓推進這條小河的。順著河道過了烏江上的小拱橋，走過雞頭村，就到了三草鎮。
三草鎮很小，只有兩條街，今天逢集，人非常多。
夏離一手拉著郝云秀，一手緊緊拉著拴當當的繩子，先去鋪子里買了茶葉、糖果和鹵肉的調料，又在攤子上買了一只大公雞，一些新鮮木耳、蘑菇、黃花菜、豆腐干等東西，明天一早再來買幾條魚和幾箱豆腐就夠了。
夏離背著一背簍的東西，郝云秀幫她拎著雞，二人一狗滿載而歸。
兩個俊俏的小娘子手拉手低語著，清脆的笑聲如黃鶯一樣婉轉悅耳，不時讓路過的行人住足望兩眼。
有幾個半大小子還想去調戲調戲，可看到她們身邊那條長相兇狠的大狗，也歇了心思。