蕭廷琛背上兜囊，朝蘇酒揮揮手，“你哥哥我進去了。”
蘇酒認真地點點小腦袋，眼巴巴目送他踏進貢院。
她觀望了會兒，直到再也看不見少年的身影，才憂心忡忡地要回蕭府。
只是剛轉身，就瞧見不遠處，司獨數正和一個頭戴花布巾的少女說話。
少女生得清秀，應也是來送行的，小心翼翼遞給司獨數一只竹簍，細聲道：“梅傲哥哥，這里面是我給你做的干糧。等你考完，我再給你做你愛吃的大肉包。”
“阿水妹妹，你不必對我這樣好。我，我受之有愧，很不好意思的。”
“若非上次梅傲哥哥從土匪手里救我，我現在哪能好好站在這兒。”
名為阿水的少女說著話，很羞赧地抬手勾了縷發絲在耳后。
她垂眸，“梅傲哥哥，我自幼無父無母，如今繼承了奶奶的豆腐鋪，每日里也算薄有收入。你若愿意……你若愿意，等你明年上京趕考，我，我給你盤纏……”
她已害羞得無法再說下去。
蘇酒知曉，如今許多貧苦人家的子弟，因為一心撲在讀書上，所以家里的開銷、讀書的盤纏，全是家中賢妻操持。
阿水姑娘這話的意思，乃是愿意嫁給他們舍長呢。
秋陽溫暖。
遠處的一樹樹柿子晶瑩紅透，圓滾滾地壓彎了枝椏，惹來山雀嘰嘰喳喳地于枝頭蹦跶。
貢院門口，擠擠挨挨的考生與家眷互相道別，潮水似的涌進考場。
司獨數與阿水姑娘就那么站在人群里。
蘇酒躲在石獅子后，探出雙水盈盈的干凈圓眼睛瞅他們。
在瞧見司獨數害羞撓頭的動作時，立即笑彎了眼。
是喜歡的吧，
他們舍長，應是歡喜這位阿水姑娘的吧？
而對她而言，又有什么，比親眼見證一段姻緣的誕生更美妙的事呢？
小姑娘哼著曲兒，繡花鞋踩在干凈的青石板磚上，開開心心地返回蕭府。
一縷縷來自大地深處的細微氣息，在她搖曳的石竹白裙裾邊緣流連，最后匯成一陣愜意秋風，扶搖而上九霄。
更多的風在九霄上匯聚，呼嘯著一路向南。
它們路過金黃的開闊原野，路過巍峨的山脈與河川，送南遷的大雁一場辭行，送田園的百姓一年豐收。
江南的秋，
盡在脈脈不得語的西風里。
九天時間一晃而過。
考生們從貢院出來時，早有家眷等在外頭，激動地接他們歸家。
蘇酒倒是沒去，只專心在小廚房做了桌好菜，等候蕭廷琛回來。
小姑娘坐在灶洞前，分明不是自己進考場，卻覺得好似自己也打了場硬仗，連握著鐵鉗的手都忍不住發抖。
終于熄了灶洞里的火，她灰頭土臉地踏出小廚房，眼巴巴望向明德院院門的方向。
天色將晚，可那人卻始終不見蹤影。
扶在門框上的細白小手，忍不住悄悄收緊。
就在小姑娘擔憂不已時，一雙溫涼大掌自背后捂住她的眼睛。
“猜猜我是誰？”
溫雅撩人的嗓音，帶著些許低沉，一如醇厚的桃花酒釀。
前天的