蘇酒也怕耽擱他時辰。
她咽下一肚子話，溫聲道：“那小哥哥一定要考個好名次回來呀，我會給你接風洗塵的。”
蕭廷琛應好，坐上了馬車。
驚蟄駕車遠去，少年從車窗回望，穿淡粉琵琶袖襖裙的小姑娘，仍舊站在長亭邊，使勁揮著小手絹。
他收回視線，慵懶靠在引枕上，“去姑蘇。”
“得嘞！駕！”
少年開始閉目養神。
金陵城世家無數，其中猶以六家最為貴重：
蕭，謝，徐，李，周，趙。
六家彼此聯姻，有著盤根交錯的復雜關系。
而作為權力中心的長安城，局勢錯綜復雜更盛金陵。
其中南北兩派長期割據為政，此消彼長，權勢游離不定。
偏偏現任相爺是北派中人，所以今年科舉所錄取的前三甲，定然全是北人。
他蕭廷琛作為司空院長的學生，南方派系中首屈一指的舉子，怎么可能會被錄取？
與其耗費數月白跑一趟，還不如去姑蘇。
姑蘇是江南絲織的中心，若能吞下姑蘇所有的織造坊，他蕭廷琛稱之為富可敵國又有什么不可？
更何況姑蘇出美人，順帶游山玩水賞玩美人，也是極好的。
說不定還能買個小花魁回去玩呢。
呵呵。
十里長亭。
蘇酒正要坐馬車回府，四周冷不丁傳來尖銳哨聲。
十幾名壯漢撲騰出來，手持大刀圍住她，兇巴巴道：
“此樹是我栽，此路是我開，要想過此路，留下買路錢！”
霜降眉頭微凜，立即把蘇酒護在身后。
她正要拔劍，小姑娘忽然甜甜笑道：
“數日不見，你們不在漕幫好好做事，竟然跑到這里打劫路人……是不是閻爺爺不在了，你們瞧我年紀小好糊弄，因此不肯在漕幫好好做事？”
這群強盜，竟是漕幫的人！
壯漢們一愣。
等看清楚蘇酒的容貌，十幾人嚇得連忙收了刀。
為首之人陪笑道：“誤會，都是誤會！是蕭府里一個叫顧明玉的臭女表子，花銀子叫俺們幫她綁一個小姑娘，說是要賣去姑蘇半塘！兄弟們尋思著這等賺零花錢的好事豈能錯過，就連忙趕來了！沒想到，她要綁的人居然是老大！”
又有人嚷嚷道：“那女表子可真狠啊，半塘是妓院，她竟然要把老大賣到妓院！果然最毒婦人心！”
這般義憤填膺、滿腔正氣，好像剛剛動手的人不是他似的。
“顧明玉？”
蘇酒挑眉。
她知道顧明玉恨她，卻不知道，她竟然如此恨她。
女孩兒面容平靜，“姑蘇是她的地盤，她把我賣到那里，才方便毀掉我。不過，既然她希望我去姑蘇，那我就去一趟好了。最后誰賣掉誰，猶未可知。”
顧明玉屢次三番害她，她不會再放過她了。
壯漢們面面相覷。
蘇酒打發了白露和霜降回府，又讓這群人帶她坐船去姑蘇。
他們是在夜里抵達姑蘇的。
水巷小橋，人家枕河，撲面而來的風，帶著江南早春特有的清寒濕潤，仿佛比別地的風都要溫柔。
蘇酒早已換乘輕舟小船，慢悠悠穿梭在青瓦白墻的古城水巷間。
臨水兩岸的人家，門前鋪著青石板磚，還砌了漿洗衣裳的青石臺階，掛在檐下的紅燈籠仍含著正月間的喜慶，走街串巷的小孩兒打門前蹦跳而過，哼唱著世代流傳的童謠。
水上的烏篷船擠擠挨挨，叫賣早春的新茶菱藕，更多的是堆積成山的綺羅絲綢。
這是蘇酒第一次出金陵城。
她看什么都稀罕，連路也不顧了。
劃槳的是兩個愣頭青，他們也是第一次到姑蘇，好奇地東張西望，走岔了路也不知。
劃著劃著，扁舟兒穿過座座石拱橋，前方起了迷霧，越發看不清方向。
濃霧在水面上鋪散開，蘇酒只能隱約瞧見兩岸繁華，一座座木樓鱗次櫛比，張掛著數不勝數的紅燈籠，女子的嬌笑與縹緲琵琶聲此起彼伏，約莫是姑蘇城里的脂粉香堆處。
茫茫白霧里，不經意摻上詭異的脂粉香。
劃船的兩個小伙，聞著那香，越發暈頭暈腦，最后竟慢慢昏睡過去。
輕舟靜靜停泊在水面。
蘇酒提一盞燈，茫然朝四周張望，卻聽得水下傳來聲音。
她趴在低矮的船舷上，舉起燈盞朝水底望去。
一張慘白的女人臉，正從水底慢慢浮現。