蕭廷琛朝明德院主屋走去。
桃花眼盛著涼薄。
他并沒有要求西嬋與他一道攻打齊國，只是西嬋那位小女帝南宮奈奈寄國書給他，信誓旦旦說什么要與他并肩作戰、同生共死。
小姑娘初生牛犢不怕虎，如今兵敗，也不知心里是何滋味兒……
蕭廷琛在檐下圈椅上坐了，隨手點燃煙，深深吸了兩口。
吳嵩臉色不大好看，“原本西嬋為咱們牽制了齊國二十萬兵力，若是她們戰敗，等陸國公回過頭對付咱們，當如何是好？”
春夏之交，院子里傳出陣陣蟬聲，聒噪得很。
蕭廷琛兇狠地吸著煙。
桃花眼狠戾暴躁，妖孽般的容顏在煙霧中若隱若現，宛如妙筆勾勒。
良久，他薄唇輕勾，“這一切的源頭，是司空辰。若想解開這個大局，就必須弄明白他究竟想要什么。很明顯，他的目的并不是江山或者權勢，否則這兩年他不會任由世家當權。”
“難道是為了女人？”吳嵩試探。
蕭廷琛嗤笑，“一把年紀了，那玩意兒怕是都不能用了，怎么可能是為了女人？”
這么說著，余光瞟過吳嵩腹下三寸，又挑了挑眉，“倒也未必不可能……”
吳嵩：“……”
好想掐死這個狗皇帝！
蕭廷琛熄了煙，把細煙管放進懷里，“盡快拆解那座地下暗道，朕這兩日必須得親自去看看。”
吳嵩領命離去。
蕭廷琛到底不愿意等太久，天色剛暗下來，他就迫不及待換了一襲玄色勁裝，打算親自走一趟暗道。
宿潤墨等人陪在他左右，隨行的還有十幾名精銳暗衛。
火把照亮了地底，走了約莫兩個時辰，宿潤墨道：“前面的毒物和機關都沒被清理過，皇上確定還要往前走？”
蕭廷琛步履未停。
眾人對視一眼，只得跟上。
暗道是用漢白玉砌成的，墻壁上鏤刻著各種古老繁復的畫作，宛如敦煌洞窟里那一幅幅飛天壁畫。
蕭廷琛走在最前面。
他不知是懷著何種心情探尋暗道機密的，所有機關術、毒物之類的陷阱在他眼中有如無物，腳步沉穩如履平地，仿佛根本就不把那些東西放在眼中。
前方地勢漸漸空曠。
他們已經深入地底，黑暗猶如延伸開的濃墨，即使是火把，也只能隱約照出一小圈光亮，仿佛剩余的火光都被黑暗吞噬。
耳畔寂靜，前方隱隱傳來輕微水聲，越發襯得此地空曠詭異。
火把照不清楚前方。
蕭廷琛還要繼續往前走，宿潤墨拉住他的手臂，對他搖了搖頭。
蕭廷琛皺眉。
他蹭了蹭鼻尖，嗅聞到空氣中彌漫著水腥味兒、泥土味兒，還混雜著燈油的味道。
他舉著火把，貼著墻根往前走，終于找到一座鑲嵌在洞壁里的燈臺。
燈臺被接二連三地點燃。
也不知是用什么材料制成的燈油，油燈散發出藍瑩瑩的色調，照明程度更甚火把，很快就清晰照亮了整座空曠的地底。
眾人這才看到，原來這里是一座足有百丈寬的地下巖洞。
橫亙在他們面前的，是一座地下湖。
湖水黢黑，即使拿著燈臺靠近水面，也仍舊看不見水底下的東西。
暗衛們蹲在湖邊，端著燈臺使勁往水面湊。
他們瞪著大眼睛，努力朝水底張望……
宿潤墨專注于墻壁上的浮雕畫。
雕工古樸老練，透出一種莫名的邪氣……
蕭廷琛走到他身邊，“不想著怎么過河，卻鉆研起壁畫……若是喜歡，叫人拓下來帶回去慢慢研究不就成了？”
“喜歡？”
宿潤墨語調低沉。
他已經研究完壁畫里的內容。
他素來愛笑，憤怒也好，悲哀也罷，臉上總是掛著和煦如春風的笑容。
可是現在，他眸子里藏滿涼薄，就連聲音都滄桑了幾分：“皇上也算是愛香之人，應當讀過與香藥有關的所有古籍。”
“自然。”
宿潤墨一字一頓：“這段有關返魂香的記載，皇上必定知道。”
蕭廷琛望著壁畫，挑了挑眉。
凡是香道大師，或多或少都看過返魂香的記載。
據說那是一種可令人起死回生、長生不老的香藥。
但香道縹緲長生虛妄，這種記載閑來無事看看也就罷了，誰會當真呢？
宿潤墨指著墻上的第一幅壁畫，“看似是征服屠殺異族人，但他們卻拆解了俘虜的皮和骨。”
“他們打算用人皮和人骨，制作船帆。”蕭廷琛解讀了第二幅壁畫。
“第三幅，參天的大樹被砍倒在地，龐大的船只已經造完一半。”宿潤墨轉向下一幅，“無數少女被驅趕到火焰之中，神情猙獰痛苦……似乎，是打算用這些女孩兒煉制尸油。”
好陰毒殘忍的手段！
蕭廷琛瞇起眼，“用處子的尸油涂滿船身，在船上放置七七四十九名稚童，讓他們供奉沉香火山。出弱水，以九九八十一條人魚開道，方能抵達聚窟州，拿到珍貴的返魂香……這些，是壁畫記載的所有內容。”
宿潤墨負手而立，“《內傳》云：西海聚窟州有返魂樹，狀如楓、柏，花、葉香聞百里。采其根于釜中水煮取汁，煉之如漆，乃香成也。凡有死者，熏之再活，故曰返魂。別史記載，返魂香可令人起死回生，可使人長生不老……
“但如何抵達聚窟州，史上卻不曾留下只言片語。這些壁畫的盡頭標記著聚窟州三個字，想來，若要抵達那座島嶼獲取返魂香，恐怕得按照壁畫上這些步驟準備。”
蕭廷琛嗤笑，“且不說其他，單只論人魚，它是存在于神話中的生物，又怎么可能出現在人世間？可見雕刻這些壁畫的人實在是無聊至極。”
宿潤墨搖頭，“壁畫雕工古樸細膩，絕對是大師手筆。他費心思修出這么一座地下暗道，還雕琢出壁畫，可見對長生之術極為癡迷渴求。”
兩人正議論間，墨十三忽然緊張地湊過來，“你們有沒有聽見什么聲音？”
宿潤墨瞥向他，“什么聲音？”
墨十三訕訕，“像是……歌聲？一種，很奇異縹緲的歌聲……但仔細聽，又覺得不像是人能發出來的聲音……”