八個無論形貌還是氣質都不似一般人的少年男女，一下車，走到皇城司駐地前，左近的行人盡皆側目。
林官和夏志明二人不在。
自從林官入獄以后，兩個人也就被迫什么活動都參加不了了。
趙彥他們去看望過，據說沒什么大問題，林官瞧著還挺自在。
夏志明那樣的身份，刑部大牢里上下人等都不敢怠慢，估計他在搶著干兩天粗活，衙役們就要搶著上前代勞了。
“也不知林官和夏志明何時才能出來。”
常青輕聲嘆氣。
皇城司門臉不大，建筑也不宏偉，甚至顯得有些樸素。
出出入入辦差的軍卒，小吏很是不少，時常抱著厚厚的文件來回穿梭。
一小吏早早在門前候著，一見他們就忙引著幾個人直入查事司。
查事司位置在皇城司駐地東南角，以一片竹林同外面各個司衙隔離。
進了竹林，左右各有一排竹屋，正前則是一個吊腳樓模樣的竹樓。
樓外的架子上還有些匠人在趕工，叮叮當當的不知修什么東西。
楊玉英等人一走過來，不少官吏就忍不住圍觀，雖未指指點點，顯然對他們這一身打扮頗有些陌生和好奇。
小吏笑道：“咱皇城司本是有隱珠，玄武，烈火，天眼四個司，今年陛下和諸位掌事老爺們忽然又給加了一個養靈司，又稱查事，招收的還是最近風頭大盛的人物，大家難免好奇。”
趙彥：“……養靈!”
當真是一目了然的很。
曾副掌事不多時便親自出來，重新問了一遍姓名，眼見這些新人皆年少，個個英姿挺拔，不禁笑道。
“太宗始建皇城司，至今四百七十年。正是有你們這些少年英豪舍生忘死，才有我皇城司的長盛不衰。希望你們將來即便不曾留下，也多少能學到些東西。”
勉勵了幾句，就著剛才領人的小吏，帶他們參觀駐地。
跟著小吏一路走，聽他說起那里是檔案館，哪里是藏書樓，哪里是校場。
“頌德堂臨水，就是那一排青石小屋，諸位這一年要先在頌德堂聽講。但凡要進皇城司內衙的，皆要在頌德堂求學，考核合格方可。”
趙彥等人一路走下來，面面相覷。
半晌，常青才道：“真是出人意料啊！”
皇城司那是何等地處？
三年前，平郡王的小兒子在京郊無故虐殺一老農，皇城司一使臣辦差經過，正好撞見，使臣便歷數他數個罪狀，當場將其擊殺。
平郡王大怒，怒闖皇城司，火燒敬先堂，掌事鄒宴親自出手斷其雙手雙足，剃其頭發，強令他身背重枷跪在敬先堂前足足跪了三日。
那平郡王可是太后親子。
皇帝讓人傳口諭，令其放了平郡王，結果傳口諭的內侍在皇城司外轉了三天，愣是沒找到入口。
鄒宴就一邊在敬先堂的斷壁殘垣里辦公，一邊慢悠悠念皇城司的諸般規矩，訴說敬先堂內供奉的英魂事跡，其間不許其睡，不許其喝水，不許其吃飯，如是三日，把平郡王說到痛哭流涕，連殺子之仇都顧不上，只求速死。
最后平郡王到是托了太后的福，回到家小半月才死，且陛下還責令平郡王世子賠償被殺老農的家眷重金。
這樣的事發生的不多，可每一樁都讓人震驚。
皇城司的大名，越是權貴子弟越是知曉。
在大家的印象里，這個地方就是龍潭虎穴，就是閻王殿，那是凡夫俗子連看也不敢的。
趙彥也沒少聽諸多傳聞，自小就覺得此地神秘，結果一進來，除了駐地離皇宮近一些，還沒有他們家的園子壯觀。
一路上看見好幾回皇城司的使臣，兩條長凳擺在一處就躺下睡覺。
“真是沒想到！”
常青也說不上是失望，反正思緒翻騰，略有些不是味兒。
好在無論是趙彥這等貴胄，還是方碩這般平民，能在書院里脫穎而出，絕對都是心志堅定的人物。
既入皇城司，肯定不會因這駐地是奢華還是簡陋就冒然評價。
所有人都安安分分地坐下來上課。
頌德堂里上課的人不多，除了他們八個，還有三四十人，年紀在十七八到三十五六不等，衣著打扮與楊玉英等人不同，更素淡些，身上配飾很少。
其中一人到戴了張白犀牛角做的面具，只能看到很漂亮的嘴唇，皮膚白皙，看不清楚五官。
楊玉英一眼看到面具男的手，就知道這是個暗器高手。
想來在頌德堂接受教導的人，并不都是初入皇城司的菜鳥。
他們進頌德堂時，最前面桌案前就坐著講師，是個三十歲左右的女子，長相普通，面孔嚴肅，見人都到齊，便道：“敝姓蔣，叫蔣談棋，你們可以隨意稱呼，叫我蔣姐也成，直接叫名字也無妨，我并不是你們的先生，只是按照慣例，給你們講一下你們可能不大清楚的東西。”
“我知道，外面對皇城司有各種傳言，你們大概也都聽過。什么皇城司有生殺予奪之權，在外可自行調動軍隊，官府見令符必須聽從調遣等等。”
“沒錯，都是真的，但我有一點要說明，你們可不要只看到皇城司使臣們威風八面的地方，就一門心思想鉆進來，不要以為皇城司的人去往地方上，手里拿著尚方寶劍就能為所欲為，一旦你們做錯了事，我保證你們會比普通官員更慘千百倍。”
連一向穩重的趙彥都被嚇了一跳。
這女子就坐在椅子上，一手托著下巴，平鋪直敘地把皇城司數十條大戒，大戒下又數百條小戒一一講述清楚。
她吐字雖極清楚，但語速特別快。
眾人灌了一腦袋諸如——‘不慕富貴，不以權謀私。’，‘慎用重器’，‘不泄露秘密’等等。
楊玉英聽得腦袋發脹，轉頭就見方碩刷刷刷地記筆記，手速飛快，全神貫注傾聽，有十二萬分的認真。
這堂課結束，趙彥等人對皇城司的期待就從百分之九十九，變成了百分之五十。
剩下的這百分之五十也搖搖欲墜。
第一堂課講完了規矩，接下來的課程到同他們在書院時差不太多。
鴻鵠班的先生，本就是皇城司的人。