此后，長樂殿再無竹芍，只在定北侯府。
秦云舒在椒房殿呆了足足兩炷香，離開時，謝蔓兒囑嬤嬤拿了件灰粽外披，賜給竹芍，以此遮掩宮裝。
從庭中出來，由道去了后庭大道，然后沿著太液池往宮西門去。
已近日落，參宴的命婦和閨秀早在一刻前駕車離開。
“竹芍，除了你，我還有一個丫鬟，跟了我十幾年，名喚柳意。比你了幾歲，和你一樣性子溫和，手巧乖順。”
秦云舒出聲緩緩，竹芍聽了受寵萬分。
定北侯夫人救了她不，更領她出了皇宮，她何德何能和侯府主院大丫鬟比？
“夫人，宮里都是按資歷稱呼，不按年齡，我喚她一聲姐姐？”
興許侯府的規矩不一樣，她還是提前問為好。
“你比她大，叫她姐姐，她可不樂意，妹妹即可。去了侯府，不必拘束，當成你的家。”
竹芍怔了半響，家這個字在腦海里不停盤旋。
她沒有父母，也沒有家，沒有人和她提過家這個字。
十八年來，這是她第一次聽到，心尖仿佛什么東西流過，她形容不出的滋味，眼眶頓時些微濕潤。
她就要開口，就聽前頭一陣沉穩腳步，抬頭望去，看到走在最前面的朝官。
登時，她停步，那是謝大人。
身為宮婢，該遠遠站著不能接近。
幾乎同一時刻，秦云舒也看到了，一時之間四目相對。
謝運之眸色微變，沒想到她在這，很快恢復如常，揮退身旁下官，隨后上前。
“今日怎進宮了，定北侯呢？”
前一句不符合常理，但加上定北侯三字，一切就有理。
“太皇太后擺宴，我順道去了趟椒房殿，大人找侯爺有要緊事？”
念及椒房殿，謝運之想到前不久張大人傳話。
“此前，多謝。”
刻意壓低聲音，只有兩人能聽到，不用道明，秦云舒也清楚。
“不必，我沒做什么。”
著，她故意提高音量，四周眾人聽的分明。
“皇后還在謝府時，便與我認識。我難得進宮，她又不能出椒房殿，我當然要去探望，謝大人不用特意道謝。”
話落，她微微側身福了一禮，離開前朝竹芍看了眼，不一會主仆兩人走離。
謝運之看到了竹芍，長樂殿的婢女跟著出去，被秦云舒要去侯府做丫鬟？
她不會輕易討要宮婢，期間發生了什么？
謝運之眸底忽然暗沉，之前在身側的下官走來。
“謝大人。”
“此事再議，不急。”
罷，他轉身往另一側道去，直通內務府。
聽到謝運之來時，張大人正在查看卷賬，屬下來稟，他忙不迭出去。
上次國典晚宴一事，多虧謝大人幫忙，否則，他這事辦不妥。
不一會，他就到了正殿，麻溜的躬身行禮。
“謝大人，什么風把您吹來了？您要不要……”
“長樂殿那名婢女，怎被侯府要走了？”
話中的侯府還能是誰，當然是定北侯府。
張大人有些怔愣，仍如實相告，“侯夫人央了皇后，下了命令，竹芍名字已被宮冊除去。侯夫人于下官有恩，這事來的蹊蹺，下官查了下。”
到這，他又頓了下，牽扯后宮，本不必插手，但皇后是謝家人，謝大人詢問也在理。
“此事和青鸞殿那位有關，如果侯夫人不帶走，長樂殿宮婢命不保。”
謝運之了然，聯想近日兵部侍郎所作所為，烏紗帽包括這顆腦袋，都不要了。
“謝大人，事情便是如此。”
“嗯。”
低沉一聲，謝運之拂手，不一會轉身離開。
竹芍被秦云舒帶走一事很快傳入青鸞殿，淑妃正執起茶盞輕抿茶水，聽到后，眉頭擰起，手也緊握。
啪——，只聽清脆的一聲，青瓷茶盞落地碎了一片。
“娘娘，您不要動氣，就是個下等丫鬟，別氣壞身子。”
貼身宮婢連連勸慰，淑妃心中郁氣不散，狠聲道。
“存心和本宮過不去，徹底杠上了！”
近段日子，無論她做什么，秦云舒總和她逆著來。
不就是侯夫人，有什么了不起！她就不信，秦云舒運氣會一直好，永遠那么高高在上。
所謂盛極必衰，瞧著吧！
“收拾干凈。”
吩咐落下，淑妃起身直往殿外去。
既是皇后下令，上次動胎氣后，她從未看望，趁著日頭還在，去一趟椒房殿，看看怎樣了。
她正要出院門時，忽聽旁側樹林一陣響動，瞬間她謹慎起來，立即屏退院內所有宮女。
等人全都走了，她才沉聲道，“出來。”
“大姐。”
一名身穿黑衣的男子走來，躬身一禮后從袖中拿出一封信箋。
這是她和父親傳話的方式，侍衛更是父親親自培養。
打開一看，確實父親的字跡。
上書寫明，不可輕舉妄動，靜等指示。
“你等著，我速回一封，你帶回去。”
罷，淑妃立即去了書房，一刻時間就將回信寫好。
這幾宮中發生的事，包括椒房殿那位情況，全都言明。
父親很久沒和她通信，這一次她要的詳細點。
“心拿好，速度回府。”
“是，大姐！”
男子接過書信，很快隱入樹林，身影消散不見。
淑妃看著漸漸黑沉的，只盼著這一切快點結束。
而她不知，拿著書信的男子沒有出宮，到了一側宮道步子一轉，朝太液池方向去。
“大人，屬下按照您的吩咐，回稟淑妃，她毫不懷疑。”
兵部侍郎府中侍衛早在一炷香前被解決，由謝府親從喬裝打扮。
謝運之接過，打開看去，字字句句都是罪校
秦云舒央張大人傳話那，他就開始暗中搜尋兵部侍郎的黑點，到今，已是滿滿一疊。
兵營日益壯大，武將與日威風，隱有壓倒內閣的趨勢。
加上這封書信，兵部侍郎滿門都栽了。
“大人，兵部尚書遠在紅河，齊京侍郎暫代，此次連根拔除，兵部會亂。”
謝運之慢條斯理的疊起書信，“該怎么處置，皇上心中有數。”
況且，蕭瑾言此人，不是吃素的，有他在，還會亂？
不是他漲旁人威風，撇開秦云舒，對蕭瑾言，他欣賞。
畢竟，他在朝中多年，還沒遇到和他旗鼓相當的人。