季妧想起還有一個問題。
“即便考中了秀才，好像也不能直接參加鄉試，不是還有個什么科試？”
院試又分歲試和科試兩種。
歲試的基本任務，除了要從童生中考選出秀才，還有就是對原有的秀才進行考核，然后按照成績優劣分別給予獎懲。
歲試成績優良的生員，方可參加科試。科試通過，才準許參加更高一級的鄉試。
難道是她記錯了？
“你沒記錯，但……”宋璟微哂，“王令既下，各級州府不管愿不愿意，都要大開方便之門。院試過后，科試在九月中旬進行，屆時新老生員皆可參加。”
季妧都不知道是該同情那些學子，還是該同情那些主考的官員了。
學子考完了也就考完了，他們還要閱卷，還要排名，還要報榜……
但她更擔心宋璟。
如果一切順利，宋璟既過了院試，又過了鄉試，那么緊接著他還要參加來年的會試。
會試又稱春闈，地點在京師，考期就在春季二月，分別于二月初九、十二、十五日舉行。
雖然關北距離京城，車馬不過一個月，但冬季常常大雪封路，真碰到那種情況，等趕到京城黃花菜都涼了。
也就是說，宋璟年都未必能在家里過，就要提前動身。
而會試之后，緊跟著就是殿試，考期在三月十五，相距不過一個月。
如此高密度的安排，他撐的住嗎？
就算腦子夠用，身體也吃不消吧。
宋璟顯然知道了她未盡的意思，眼里暖意浮動。
“確實不輕松。但這次機會千載難逢，對所有讀書人來說，即便心有不足或者力有不逮，也都想下場一試，沒準就抓住了好運的尾巴呢？至不濟，也可以積攢些經驗。”
最關鍵的是，正科每三年舉行一次，如果錯過這次鄉試，意味著還要多等兩年。
兩年，變數太多了。
且不提成功進學后，自覺高枕無憂，成日里耽于游樂，以至于荒廢學業的那些人。
單說那些家境貧寒的學子，十年寒窗苦讀，多一天都是折磨。
這種折磨不僅是身體上和精神上的，更多來自于生活中。
早一天考上秀才成為廩生，每月就可以領取廩銀，自此不必負累家里不說，還可以通過為人說項、為童生作保，額外賺些銀子貼補家里。
更不用說免差役田賦、見官不跪、官府不能隨便加以刑罰等，這些基礎福利。
即便今后屢試不中，也可出任官員幕僚，或者給大戶人家當客卿，最不濟也可以當個私塾先生。
而早一天考中舉人，除了享有不納稅不徭役的基本特權，大到當地土財主，小到小農小商，都會拖家帶口前來依附，以逃避稅吏衙役的盤剝與敲詐。
更重要的是，成為舉人，就可以出仕了。
日后即使會試不中，也已經具備了做官的資格。雖然多是府縣教學、主簿一類的佐官，但也不是沒有做學官、當知縣的機會。
要不怎么說窮秀才富舉人？鄉試便是這其間的一道分水嶺。
但只有很少量的秀才才能越過這道龍門，更多的年復一年都被拒之門外。
誰都知道這道檻很難過，可是在沒試過之前，誰都愿意相信自己能過去。
所以這次的鄉試，抱著和宋璟同樣想法的，絕對不在少數。
季妧嘆息“看來，綱紀松弛也有綱紀松弛的好處……”
像這種皇帝突然腦抽的機會，可不就是千載難逢。
“那我提前祝你馬到功成。”
如果說院試的競爭是激烈，那么鄉試的競爭就是慘烈，一個省的名額加一起也不過數十，雖然也曾有達到一百的時候，不過那種情況并不多見。
但不知為何，季妧就是覺得，宋璟能行。
“當然了，也不要給自己太大壓力，雖然我相信你絕對沒問題，但……我是說萬一……你也不要，就是那個……”
宋璟忍俊不禁“怎么我覺得，你比我顧慮還多。”
笑過之后，他認真的看著季妧“你放心，我會盡全力一博。”
季妧在宋璟的注視下，不甚自在的移開了視線“那就好。”
空氣再次安靜下來，沉默在兩人中間蔓延。
這回是宋璟先開的口。
“我后來給你寫的信，收到了嗎？”
季妧頓了頓，點頭“收到了。”
“那，你為何……”
書院開課以后，院試日日臨近，凡是具備應試資格的學子，頭懸梁錐刺股猶恐不夠，吃飯睡覺的時間都是能省則省。
先生們也一再加課，原本每月還有一兩回假期，這下也取消了。
尤其宋璟被列為了重點關注對象。
他沒法回村，抽空去了兩次胡辣湯攤，也沒見到季妧。
然而越是見不著，心里的掛念就越是一天強過一天。
左思右想后，他字斟句酌寫了封信。
信中并沒有任何逾越的內容，不過是說說備考的日常。
再三檢查后，將信封好送到書鋪，托方老板在季妧來取書時轉交給她。
過了將近半個月，才終于收到來自季妧的回信。
他按捺著激動的心情回到寢舍，避開所有人，屏住呼吸將信拆開，一個字一個字的細讀。
信的內容和他那封如出一轍，除了一些瑣碎趣事，并沒有多說什么。
只是在信尾，特意囑咐了一句，希望他潛心讀書，不要被外事所擾。
這句話的含義，宋璟并非看不出來。
可是他也不知為何，每每夜深人靜，頭腦疲累的再也看不進一個字的時候，總會想起她，想看她一眼，想跟她說說話。
所以之后他又寫過兩封信，可是一直到他這次回村之前，都沒有等到季妧的回信。
他一度以為這就是季妧給自己的回答。
可雪地跋涉那日，他分明從季妧眼睛里看到過另一種答案。
到底哪一種是真的……
他沒法光明正大的去問季妧，得知季妧南山地里種了東西，回村這兩日，便日日都來這候著。
沒想到還真讓他等到了。
雖然乍見到蛻變后的季妧，他有一瞬間想過把這個問題擱置，可是內心深處更大的沖動，還是促使他問了出來
季妧也給了他答案。
她收到了，只是沒回而已。
或許他應該接著問一句，為什么不回？是太忙，還是覺得不合規矩，亦或者是因為……
無數種理由在他腦子里走馬燈似的過了一遍，他卻怎么也張不開口。