“季東家，賢二爺來信說，他有個朋友不日將到鄴陽，屆時還望你撥冗一見。”
劉掌柜的話讓季妧為之一愣。
賢二爺的朋友，為何要見她？
莫非這是賢二爺照顧她生意，給她介紹的新客戶？
沒道理呀！
雖然季妧求之不得，但與季氏味業生意相關的，基本都和餐飲有關，賢二爺這么大方，把自家介紹給同行？
季妧心中疑惑，但并未表露，十分麻利的應了下來。
“既是賢二爺的朋友，且是遠道而來，理該我登門拜訪，一盡地主之誼才對。”
來人既能與賢二爺相交，定然不是等閑之輩，不管是誰，先見了再說。正所謂多個朋友多條路，就算朋友不夠格，合伙發財也是不錯的。
“只不知對方抵達鄴陽的大概時間是……我也好提前準備一下。”
見她沒有多問便答應了，劉掌柜面色一松，道：“快則七天之內，慢則月底之前。”
也就是說兩周之內必然會到。
季妧頷首示意后，便告辭離開了。
劉掌柜目送她下樓走遠，神情微有些復雜。
直到后廚掌勺的大師傅匆匆跑來，才打斷他的凝思。
“掌柜的，聽說季東家又送了新玩意兒來？”
劉掌柜回身，指著桌案上四五個半揸高的圓形陶瓶。
“百味坊推出的新品，這回不是調料而是醬料，甜咸辣都有，今晚你先試試。”
大師傅眼都笑沒了，用圍裙把幾個陶瓶兜起，招呼都沒打就匆匆下樓回了后廚。
他就知道！每回只要季東家來，準有好事！
劉掌柜微搖了搖頭，想起什么，把季妧交給他的那張紙展開，細看了半晌，而后裝進竹筒密封，叫來了貼身隨從。
“后天送貨進京，你跟著一起，把這個交給賢二爺。”
季妧確是玲瓏之人，聞弦歌而知雅意，他這邊還在為難該怎么開口，季妧就主動上門給出了制冰之法，免了他許多尷尬，且幫了他偌大的忙。
隨從跟了他多年，能大概猜出竹筒里是什么。
不由喜道：“恭喜掌柜，又是大功一件。”
劉掌柜笑道：“是啊，又是大功一件。”
想他劉先，原本在賢二爺面前壓根排不上號，被分派到關北這種并不算富庶之地，天時地利均不占的情況下，使盡解數在當地拔得頭籌，卻依舊泯然于留仙樓眾多分店中，讓人無奈又無力。
自從和季妧合作以來，境況徹底扭轉。他手下的這間店煥然回春不說，就連他自己的前路也變成了通途。
或許他應該感謝去年那場突然而至的風雪，不然賢二爺萬無可能繞道他這里暫歇。
不過他心里清楚，自己更該感謝的是季妧。
外面都傳說留仙樓是季妧的機遇，但其實季妧又何嘗不是他的機遇？
因此他一再向賢二爺舉薦，與其說是幫別人，不如說是在幫自己。
好在季妧本身立的住……不過，即便沒有這些，季妧將來也不可小覷。
想起賢二爺留在鄴陽期間讓他著手調查的那些事，劉掌柜不得不喟嘆命運之神奇。
想當初他第一次走進季氏味業、第一次見到季妧之時，便覺出其不似一般鄉間女子，沒想到還真讓他猜中了。
只不知這對她而言是福是禍……
劉掌柜心里微覺愧對季妧，怕自己幫了倒忙。然賢二爺的命令，他也沒有拒絕的余地。
但愿是福吧！
她這樣的女子，不該一輩子埋沒在鄴陽這種地方。
不過說也奇怪，元宵過后，風雪剛停賢二爺就離開了關北。臨走之前再三叮囑，說他返京大概在二月底，而他那個朋友最遲三月底就會到關北，讓他務必小心照應。
誰知三月底沒見到人，四月五月也沒有，這一拖竟是拖到了七月。
中間也不知發生了何事，他也不好去問賢二爺。
難道京中那邊起了波折？
應該是了。
他也是在京中總店跑過多年堂的，對那些勛貴世家的事頗有些了解。那樣的勢要之家，陡然冒出個孩子，可不得一番暗潮洶涌？
這若是個男的，回京之路怕不得殺機四伏。
還好季妧是女子，遇到的阻礙應該會小一些。
何況那位當家主母名聲在外，想來不會過多為難季妧。
日頭偏西，暑熱漸散。
漢昌侯府的主院里，一片雅雀無聲。
月洞門外的葡萄架下，幾個丫鬟聚在一處悄悄說著閑話。
話題無外乎上個月領了多少錢、這個月得了多少賞。
其中一個圓臉盤的丫鬟，瞥了瞥四處無人，壓低聲音，神秘兮兮道：
“誒？誠意伯家的事你們有沒有聽說？就是他家大公子……”
“聽說去戲園子里聽戲，被臺子上的武生脫手擲出的紅纓槍給……死的那叫一個慘。”
“瞎說什么？那是妾室生的二公子，我說的是大公子，誠意伯夫人生的那個……不過現在不能算了。”
這話立時引起了大家的興趣，一致催她快說。
“我有個遠房表哥在他們府里當差，二月底三月初的時候，他們府上狠是鬧過一陣子，先是二公子慘死，緊跟著伯夫人產子，再之后伯夫人發現養了多年的長子竟然被人給調了包……”
一片倒抽氣聲。
丫鬟們面面相覷，眼中俱是不敢置信。
“你說書呢？又不是小門小戶，這種出身的人，怎可能說調便調。”
“正常來說，自然是不可能，但我表哥說，伯夫人當初剛生下長子時，跟誠意伯置氣，月子都未出就抱著孩子回了娘家……聽說就是在回娘家的路上，借宿某農家時，被個農婦趁機給調換了。”
“她為何要這般做？”
“富貴險中求，自然是想讓親生兒子過好日子。”
還是有人不信。
“又不是孿生兄弟，奶娘和伺候的丫鬟們會認不出來？”
“兩個孩子長得像唄！不然那農婦哪來那么大的膽？”
“那也說不通呀，別人倒也罷了，伯夫人豈能會錯認？”
“剛落地的孩子，一天一個樣，何況伯夫人那陣子身體不好，怕過了病氣給孩子，一直忍著沒見……”
圓臉丫鬟說的真真切切，有如親見一般，由不得眾人不信。
“那、那之后呢？”