“徐小伯爺，武功蓋世，躧踏寧夏，尿擒哱拜。京城雙愚，攻無不克，戰無不勝”
一路逼行的徐繼榮可算是抵達了京城。
“徐小伯爺！”
“別喊了！比別喊了！”
徐繼榮突然擺擺手，然后騎馬上前，激動地喊道：“頭！頭！”
前來接應的董平，一聽這稱呼，不由得非常郁悶，我堂堂總指揮使，怎么就只剩下了一個“頭”，可真是豈有此理，這要是一個普通的錦衣衛，估計永無出頭之日，但來者偏偏是徐小伯爺，他也只能應著，等徐繼榮行至跟前，他笑道：“果真是將門無犬子，小伯爺藝高膽壯，不懼那龍潭虎穴，只身前往，智擒哱拜，真是令吾等倍感汗顏。”
徐繼榮當即就信了，陶醉道：“頭說得可真是太對了，什么龍潭虎穴，我是一點也不怕。”
我就是隨口一說啊！董平眼中閃過一抹尷尬，然后向身后一揮手，一隊錦衣衛立刻上前接管囚車。
徐繼榮左右看了看，“陛下沒有來么？”
“陛...陛下？”
董平一愣，只覺這小子真是給點陽光就燦爛，想得太多了，訕訕道：“陛下政務繁忙，故而特地命我來此接應你。”
“那倒也是。”徐繼榮點點頭，但兀自倍感失望道：“可是怎么連個歡迎我的人都沒有？”
他以為回到京城，那一定是人山人海，皇帝率領滿朝文武夾道歡迎，可是沒有想到，進入京畿地，反而圍觀得人越來越少，這令他有些失望，他原本還想狠狠裝上一回的。
董平抹了一把冷汗，道：“最近京城發生了一些事，故此大家沒有太關注此事，哦，我來之前，伯爺特地讓我轉告你，讓你趕緊回家。”
徐繼榮眨了眨眼，忐忑不安地問道：“頭，我爺爺是笑著跟你說得，還是陰沉著臉跟你說得。”
這小子還真是夠煩的。董平純粹就是瞎編的，徐夢晹怎么可能會去找他，他只是為了早點打發這小子，又是敷衍道：“是笑著跟我說得。”
“那我放心了。”
徐繼榮稍稍松了口氣。
董平雖然沒有見到徐夢晹，但當下的京城還真沒有人關心哱拜的事。
承天門外！
此時正有著數百人跪門前，幾乎人人都留著一把白胡子，可見他們的年紀都不小了。
而在遠處的一個巷口停著一輛馬車，車內坐著一男一女，正是郭淡與徐姑姑。
“真正的強敵終于出現了。”
徐姑姑從窗外看著那些跪著得老頭，微微笑道。
郭淡回過頭，遞去兩道疑惑的目光。
徐姑姑苦笑道：“如朝中文武百官，到底還是受到皇權管制，他們在與皇帝的較量中，自身本就處于劣勢，但是這些士紳卻是不受皇權管制，故而改革的成敗，關鍵并不在于朝中文武百官，而是在于他們這些士紳，自古以來得改革皆是成于朝堂，敗走鄉村。
然而，此次改革，他們還是最大的受害者，他們這些士紳全都是免稅大戶，同時也是最大的佃農主，支配著鄉村的一切事務，朝廷對他們一向都是采取安撫和合作的策略，他們顯然是不可能接受此次改革的。
京城到底是天子腳下，京畿地得士紳還只是跪在這里，但了地方上他們可能會更加激進。”
其實如張鯨、李高之流，并不是那么的可怕，皇帝還是可以壓制他們的，士紳才是最大的問題所在，也是封建勢力的根本所在，任何改革沒有他們的支持，是不可能成功的。
當初張居正在朝中是權傾朝野，反對他的人都被趕出朝堂，但他也不敢動這些士紳得利益，還是得跟他們合作，一條鞭法并沒有傷害他們的利益。
其實攤丁入畝也沒有傷害他們的利益，之前要推行攤丁入畝，士紳們也沒有站出來反對，但是若要免除特權，這將直接重創士紳階層。
這就導致京畿地的士紳全部跪在這里。
“那不知居士有何建議？”郭淡詢問道。
徐姑姑沉吟少許，道：“基于皇權不下縣，陛下是難以對付他們的，哪怕是動用武力都是無法解決的，因為軍隊是不可能與天下百姓作對的，同時宗祠具有巨大的影響力，士兵可能也是鄉民，與士紳開戰，軍心將不戰自亂，只能由你來跟他們對抗，用民間的手段來解決這個問題。
你曾也戰勝過他們幾次，雖然那只是局部上的勝利，那如今你的勢力也遍布全國，你是有能力與他們對抗的，但不要妄圖速戰速決，也不要妄圖一招制勝，這必將是一場持久戰，必須用盡一切手段去對付他們。”
郭淡問道：“比如說？”
徐姑姑笑道：“你對此應該很有經驗，可以趁著災情，以招工的方式，將鄉民遷走，瓦解整個鄉村，亦可以從內部分化他們，總之，對付他們，一定要無所不用其極，否則的話，你不可能取勝。”
郭淡搓著額頭道：“看來困難才剛剛開始。”
徐姑姑笑道：“上千年來，能夠接觸到這個困難的人還真不多，且唯有秦朝商鞅成功擊敗過他們，但當時世家大族是遠比不上如今的士紳。”
別說秦漢時期，哪怕是唐宋時期的世家大族和士大夫階級也遠不如明清時期士紳階級強大，因為越封閉，越固化，這士紳階級就越強大。
而此時萬歷已經移駕皇家馬場，他要在那邊組建自己的參政院，在皇城得話，那些芝麻小官出門就見到一品大員，這還沒有干活，只怕就嚇得腿軟了，他必須要避開整個官僚體系。
他來到皇家馬場的第一件事，就是立刻召見曹恪。
“員外郎，朕好像還沒有聽你談及過對于此次改革的看法。”
萬歷向曹恪問道。
曹恪拱手道：“微臣絕對支持陛下此番改革，微臣也認為，也唯有如此才能夠解決我大明目前所存在的問題。”
萬歷非常滿意地點點頭，又道：“要人人都如你這般想，那便好了，可惜許多人都不認同，剛剛城內傳來消息，京畿地的士紳現在都跪在承天門外，你看此事該如何解決？”
他對此是早有準備，他非常清楚，成功壓制住大臣，并不能代表什么，最多只能說贏得了一個開始，讓你有機會去改革，如果沒有擺平朝堂，開始的機會都沒有，但真正的困難是在于執行。
任何改革都是如此。
而士紳與官僚本就是一體的，士紳階級一定會出來反對的，并且將士最中堅的反對力量，若想打贏這一仗可不是那么容易。
正是因為他有準備，他也表現的非常有耐心。
曹恪沉吟少許，道：“微臣認為，在面對士紳問題上，陛下不應直接與他們起沖突，還是應該采取安撫得手段，派人去規勸他們，若是太過激進，可能會導致天下大亂。”
萬歷聽罷，略顯有些失望，問道：“你認為朕勸得了他們嗎？”
“微臣以為陛下肯定勸不了，他們是不可能答應陛下收回他們的特權。”曹恪回答道。
萬歷好奇道：“那你為何還讓朕去勸他們？”
曹恪道：“這是為了避免他們走向極端，溫和得手段，能夠讓他們認為此事還有回旋的余地，也是為了繼續推動改革，如果陛下采取強硬手段，必然會引發動蕩。屆時陛下將無暇顧及改革，微臣以為若想推動改革，就必須跟他們談，能否談成，這不重要，重要的是，能夠拖住他們，然后陛下可動用一諾牙行的勢力去對付他們。”
“郭淡？”
“是。”
萬歷微微皺眉，道：“可郭淡只懂做買賣，此類事他并不擅長。”
他沒有找郭淡來談此事，就不想再給郭淡再增加負擔，因為郭淡那邊還得幫助他穩住軍方，還得幫他斂財，如果郭淡與士紳發生直接沖突，各地一諾錢莊就都處于危險之中。
他是打算將參政院推倒前面，擋住士紳，保護郭淡。
曹恪答道：“微臣曾仔細研究過衛輝府現象，微臣發現衛輝府的士紳，如今已經徹底變成法院院長，在鄉村已經不具備任何影響力，但改變這一切的，并非是郭淡所設的三院制度，而是郭淡推動的契約體系。”
萬歷忙問道：“此話怎講？”
曹恪道：“微臣發現郭淡的契約體系，主要是為了推動商業發展，商業一旦發展起來，必然會將人都吸引到城鎮去，如此才能夠支持衛輝府那些大作坊運作，而當百姓都來到城鎮生活必然就遠離了宗法，故而律法就會變得更加重要，要凌駕于宗法之上。
這就是為什么，郭淡在衛輝府設立了三院制度，是取得極大的成功，而相比起來，之前開封府的三院地位就不如衛輝府，是近一年來，三院在開封府大放異彩，其原因就是郭淡最近也在開封府推行契約體系。
反之，士紳之所強大那是基于將百姓束縛在鄉村，故而宗法要比律法更加強勢，換而言之，只要陛下您支持商業發展，那宗法就必然走向沒落，微臣認為能夠擊敗士紳的唯有郭淡。”
“你這么一說，朕全然明白過來！”萬歷頓時是茅塞頓開，可隨后又道：“但是郭淡目前的實力，還不足以與天下士紳對抗。”
曹恪道：“參政院可為郭淡掩護。”
萬歷哦了一聲：“此話何意？”
曹恪道：“參政院的職責代表朝廷推動改革，勸說士紳的任務自然交由參政知事來執行，這也是理所當然，且名正言順的，那些士紳們必然會認為參政院才是他們最大的敵人，到時他們主要攻擊的也是參政院，那么郭淡便可悄然無息，潛移默化得瓦解士紳的勢力。”
萬歷愣了愣，笑道：“這會不會委屈了你們？”
曹恪忙道：“回稟陛下，雖然參政院是任務是掩護郭淡，但畢竟表面上還是參政院在推動改革，故此一旦成功，那么名留青史的也必將是參政院，微臣不覺得任何委屈。”
萬歷眼中一亮，這小子是個人才啊！好奇道：“卿既有如此賢才，為何一直朝中默默無聞，是不是申愛卿為了避嫌，讓卿少說話。”
這稱呼已經從“你”變成了“卿”。
曹恪趕忙道：“岳丈大人對臣一直都非常照顧，也一直支持臣，只是臣在當時對于國家所面對的問題也是深感無能為力，實乃自己能力不足，臣能夠當上戶部員外郎，多少都離不開岳丈大人的照顧。直到郭淡承包衛輝府后，微臣才發現國家存在問題，也許是能夠解決的，故而臣這些年來一直都在研究郭淡。”
其實申時行、王錫爵他們都誤會了曹恪，認為他只是為了避免別人說他是依靠裙帶關系上位得，才不思上進。
可事實并非如此，他當然不蠢，他看到大明目前存在的問題，但他認為就算給他首輔當，他也沒能力解決那些問題，他一直尋找辦法，他經常去聽一些大名士講課，徐姑姑也是其中之一，那么他當時要上位，就只有一個目的，那就是幫申時行對付言官集團。
可他對那些又不感興趣，索性就打卡上下班，混日子。
他自認為自己跟當初的郭淡是不一樣，郭淡那是真低調，而他只是實力不允許他高調，他只能低調。
但事實是他挺有能力的，只不過他由于自己出身不好，又當了上門女婿，他內心是很自卑，他永遠看到的是別人的優點，自己的缺點，他總是覺得自己不行，無法擔當大任。
這也是申時行最為困惑的地方，因為大家都看到曹恪的才華，認為他是可造之材，可曹恪就是不爭氣，你推他一步，他給你退兩步，將人都給氣死，這年輕人血氣方剛，活得還不如一個老頭。
可凡事有利必有弊。
這種性格也使得他不斷去學習，去向每個人學習，他認為大多數人都比他優秀，都值得他去學習，這也讓他今日能夠站在皇帝面前滔滔不絕。
當然，這也贏得了萬歷的欣賞。