寶釵從梨香院到榮慶堂給賈母請安，隨后去看望黛玉。
正巧三春姐妹也在黛玉屋里，一起做針線。
快要過年了，大家都在忙著繡一些香袋、帕子之內的東西，預備著新年里自用或者是送禮。
寶釵陪著她們說了說話，也幫著下了幾針。
一時幾人都有些乏了，探春便笑道：“早聽說寶姐姐身上佩戴了一塊金鎖，一直沒能細瞧瞧，今兒得閑，寶姐姐可能給我們瞧瞧？”
寶釵一聽，心中便有了幾分不自在。
這幾日，賈府的下人當中，隱隱有人傳什么“金玉之論”，她不是沒聽說。
大體就是她薛寶釵從小得了一塊金鎖，有高人說過，將來定是要撿一位帶玉的公子為婿。這是天做的姻緣，謂金玉良姻。
而眾所周知，賈府當中，賈寶玉正是銜玉而誕。
三春姐妹對于賈寶玉的那塊玉自然是很熟悉的，這會兒又要她的金鎖來瞧，什么意思，不言而喻。
寶釵心中雖然覺得沒意思，但是探春等人與她是閨中姐妹，如此請求實在不算過分，因此只好將金鎖從項圈上解下來，遞給探春。
迎春和惜春連忙圍過去瞧。
黛玉站起來，什么話也沒說，轉身往里間去了。
探春等因為注意力都在寶釵的金鎖之上，沒瞧見黛玉的異樣，寶釵卻是全部收在眼中。
沒有做聲，靜靜地等待著探春等人觀賞完畢。
“沒想到寶姐姐的這塊金鎖之上也有八個字，‘不離不棄，芳齡永繼’，聽上去，倒和二哥哥玉上的字有些相像呢。”
探春笑著，等惜春也瞧好，便拿過金鎖還給寶釵。
惜春接著探春的話道：“是呀是呀，寶哥哥玉上有‘莫失莫忘，仙壽恒昌’這幾個字，聽上去確實很像。”
“呵呵呵……”
探春和迎春皆發出淺笑。
或許只有惜春才會單純的只是看稀奇。
寶釵一邊將金鎖佩戴好，一邊解釋說：“不過是個和尚送的，那些個和尚道士，最會說些生僻古怪的話，不過當個吉利話而已，真要去細究，反而沒意思。”
說過金鎖的事，寶釵也沒多待，很快便告辭離開。
一路心事重重的回到梨香院，在一道月洞門外，忽聽她們從南京帶來的兩個使喚的婆子在門內閑話。
“寶二爺俊雅聰明，身份又好，太太若是將咱們姑娘許給他，當是一門極好的親事。”
“寶二爺雖然好，咱們姑娘卻也完全配得上！咱們姑娘不但模樣好，便是論端莊識大禮，他們兩府里那些姑娘，也是萬萬比不過我們姑娘的。”
“那是自然……不過不論是咱們姑娘還是他們府里的寶二爺如今年紀都還不大，怎么突然就開始議論起這件事了？”
“這你就不知道了吧，我聽人說，是他們府里為了要給娘娘蓋省親的園子，缺了不小的當口，想要給咱們太太借，又不好意思張口，所以便想著用兒女間的親事，拉進兩家的關系……”
“還有這回事？不是說是因為什么‘金玉良緣’嗎？他們哥兒帶著玉，咱們姑娘帶著金鎖，這可是天大的緣分。”
“……”
寶釵聽了半晌，屬實覺得有些刺耳，便沒踏入門，而是轉身，朝著薛姨媽的屋子而去。
找到母親之后，寶釵也沒有過多的試探，直接問道：“那日姨媽過來，都和媽說了些什么？”
薛姨媽早知女兒一臉心事重重的樣子過來，必有事要問她，因此笑著道：“我們不過是閑敘，能有什么正經事說？”
寶釵一臉不信，道：“媽以前有什么事都會和我商量，這次讓哥哥往京里調銀子的事，卻都不與我細說……
這幾日，他們府里風言風語，可是與這件事有關？”
薛姨媽見寶釵知道了，也就不再隱瞞，笑道：“倒是有一件事忘了告訴你，你姨媽有意讓你和寶玉結成姻緣。”
雖然早已猜到，但是一聽果真如此，寶釵還是覺得詫異：“可是，父親的遺愿，不是讓我入宮待選嗎？媽之前也沒反對，怎么突然就改變了心意？”
這兩年，她一直在為進宮參選作準備，哪怕已經受了一次挫，但她仍舊沒有氣餒。如今她母親卻突然要變卦，讓她很是無所適從。
提到這件事，薛姨媽目光深幽。
“待選的事，以后便作罷了吧。
咱們家，自你父親去世后，已經徹底在朝廷斷了跟腳。雖然還有許多祖輩留下來的故交親友，但是人走茶涼的道理，這些年，我早已明白了。
上次禮部大選，雖然有我的疏忽，但也是因為一時沒找到合適的人幫忙打點，所以才害得你連復選都沒進……
雖然到你十六歲那年還有一次機會，但是我仔細想過了。那宮里最是講究出身與排場的地方，縱然你才貌皆不弱于人，然而別人終究會因為咱們薛家的沒落而看輕你。
這樣的情況下，想要出頭，太難了，為娘的難道就不心疼？”
薛姨媽說著，將寶釵摟進懷中摩挲。
寶釵緊緊依偎在薛姨媽身上，感受到母親的失落與灰心，她想安慰她，說她不怕，她有信心……
可是理智告訴她，她母親說的都是最中肯真實的話。
宮里，比世間任何地方都要講究出身與排場。
就比如，賈府的元春。
雖然有皇后娘娘的關系，但是她甫一上位，便能坐鎮鳳藻宮，為一宮主位尚書，貴為四妃之一，便是因為她乃是八公之首賈家的嫡出長女！
這是她最大的儀仗。甚至，若非她是賈家的女兒，皇后娘娘都不會選擇抬舉她。
換句話說，連元春這樣受了人和與天時的眷顧，她都用了七八年的時間才熬出頭，可見這一條路的漫長與艱難。
那么，她薛寶釵又憑什么以為自己進宮之后就一定能青云直上呢？
天時地利人和，她一樣不占。唯一值得她儀仗的，或許就是自身不凡的容貌與才情。
可是，那是皇宮，最不缺的就是具有美貌和才情的女子。
一旦失敗，便是徒耗所有的青春于那深宮。
雖然事實很殘酷，但是寶釵卻也深知她父親病重后的思量。
送她進宮，這是唯一能讓薛家重新崛起的希望。
所以，她從沒想過后退。
此時被薛姨媽這么一說，她反而忍不住落下淚來。
薛姨媽輕拍著寶釵的背，柔聲道：“別哭了，我知道這些年你心里也委屈，如今我也想通了。世上之事，有盛必有衰，強求不得。
你哥哥若是能早些懂事，操持起這個家便罷了，若是不能，好歹也虧待不了我們母子三個的吃穿用度。”
薛姨媽這不過是白話。薛蟠是什么樣的人，她心中還是比較清楚的，如今她幫著操持著薛家的家業。她只希望將來薛蟠能夠守住這份家業就好，至于開拓，那便算了吧。
寶釵過了許久，終于又道：“我知道媽一切都是為了我好，只是，縱然不進宮去，也犯不著一定要進姨媽家，還要搭上咱們自己家的銀子，女兒有那么差么？”
寶釵說著，既有幾分羞臊，也有幾分不忿之意。
正是呢，從來只聽說男方下重聘求取女方的，到她這里，竟要她們家倒貼銀子，好像上趕著要嫁給他們家似的，這才是寶釵最難接受的地方。
“原來你說的是這個。”
薛姨媽神色變暖，笑意盈盈道：“你姨媽家近來遇上大事，家中暫時短了些銀子，所以才會跟我開口。
說來，你姨媽家在京中也算是名門了。雖然這樣說出來不好聽，但是當初進京的時候，之所以住進你姨媽家，其實也是有這方面的原因。
你父親去了，你哥哥年紀小不理事，咱們家又有頗大的產業，難免招人惦記。遠的不說，便是你南京的那些叔伯、太公們，一個個眼睛也是大睜著，都想上來討便宜。
所以，我才來投的你姨媽。
如今他們家驟然遇上大事，一時短了銀子，找我們借當也在情理之中。
那日你姨媽過來，拿了相當份額的房契和田契，和我開口借當二十萬兩銀子。我說不用抵押，她卻執意不肯，只說以后湊還了銀子，再將那些東西給她便是，中間誰也沒損失，方是處長之道。我便答應了。”
寶釵這才了然，又問：“既然如此，那怎么他們府里又傳了那樣的話出來？”
薛姨媽看了寶釵一眼，笑道：“你姨媽說你模樣好，性子好，端莊又知禮，問我可舍得把你許給寶玉？
這不過是我們姊妹之間私下里說的話，本不與其他事相干。至于寶玉身上的玉和你身上的金鎖之事，你姨媽和我早就提過了，只是當時你要進宮，她才沒好說。
這次大概是見我口風松了，所以有意讓下人傳的吧，你姨媽也算是有心了。”
薛姨媽笑著說完，見寶釵居然在沉默，便問：“怎么，難道你不樂意？寶玉這孩子我看過了，方方面面都好，而且我看他往常對你也體貼，你們表姐弟的關系也親近，這可是最難得的。”
寶釵抬頭，認真道：“可是，他們府里都知道，寶玉和林丫頭兩個關系最為親密，遠非常人所及。我看，寶玉多半是用心在林丫頭身上的。”
至于林黛玉是不是屬意于賈寶玉，這個幾乎不用多說。
薛姨媽眉頭皺了皺，隨即舒散開來，道：“林丫頭是那府里老太太的親外孫女，從小和寶玉一處長大，略比別人親近些也是有的。
不過婚姻大事，父母之命，媒妁之言，又不是小孩子過家家，哪能像你說的那樣，以小孩子間的親近來算。”
寶釵想了想，最終還是只能無聲的點點頭。
薛姨媽說的在理，婚姻大事由父母做主，這在寶釵看來是再合理不過的事了。只是事涉自己，寶釵卻不希望，她的婚事，摻雜一絲勉強。