將一大重任交托給了茅山宗和老狐貍廣德道人后，即便葉凝在此事上并未曾困擾，此刻卻也是不覺渾身一輕。
佛道有別，既然知曉了慈航靜齋的算計，葉凝自然不會允許自家吃虧，而論算計他又比不上那些混正治的老狐貍，此刻能夠脫手交給王知遠，已是最好的抉擇了。
反正不論如何有他看著，這一世道門在起點，便已然勝過了佛門！
縱意登仙，身攜清風，摶扶搖而上九萬里，葉凝運轉自己獨創的列子御風心訣，以心靈之意和真氣駕馭清風，迅速離開了茅山句容，隨意尋了個方向任意翱翔而去，忘記了時間和空間。
列子御風取自莊子的逍遙游“夫列子御風，泠然善也”之意，雖然還稱不上乘奔御風，但也能夠借助風的力量，大幅度的增加速度和奔行距離。
葉凝的真氣與天地交感，雖然在這等速度之下不斷被消耗著，但又迅速的自天地之中提取靈氣，運轉恢復，如此一出一進，運轉此法的損耗倒也不大……
直至某一刻，葉寧來到一座頗為繁榮的古城前，這才自半空之中落下，此刻天上白云冉冉，東南方向不遠處，長江沖奔而過，江水粼粼，滔滔不絕，澎湃奔流。
對岸的山巒反映著日光，身后則是一座古城，被翠色濃重的群山環繞作襯，似是新近翻修的城門之上有著“康茂”二字。
只因時不時會有船只停留在岸邊進入此城，或是停歇，或是換取必要物品，因而來來往往間車水馬龍，倒是頗為熱鬧。
……
康茂縣城，松竹樓。
自官道入城，除卻官府衙門外，康茂縣內最為繁華和顯眼的便是這松竹樓了。
此樓乃是縣內大姓張氏門下所開，菜酒俱佳，因樓內藏有前朝名士所提的松竹圖，故得名松竹樓。
噠、噠、噠。
一位衣飾華貴，氣度儼然，一看便知是有身份地位的年青貴公子緩緩至樓外踏入，無需他人引導，迅速便上了二樓，坐在空余出來的臨窗一桌上。
此君年約十七、八歲左右，長得瀟灑英俊、風度翩翩，卻絲亳沒有文弱之態，脊直肩張，雖是文士打扮，卻予人一種英華內斂的感覺，顯然深諳上乘武功。
在他之后則隨身跟著一手握寶刀，肌肉糾結的壯碩中年男子，此人立身于貴公子之后一言不發，似是這貴公子的護衛之流人物。
貴公子剛剛落座，幾個小二便迅速爭搶著為他擦座添茶，送上一些珍貴零食，一看便知道此人乃是這松竹樓之常客兼身份不凡。
待得一切忙定，這些個小二留下一個伺候，其他的則迅速退開去廚房候菜，而那貴公子則在一邊稍稍取了一些瓜果品食，一邊聽著鄰座的人議論。
“鬼頭刀，幾個月不見你死哪去了？老婆孩子都不要了？怎么最近一直沒看到你這個家伙？”
貴公子附近的一個中年男子舉著酒杯，對著另一個身背寶刀的刀疤男子道。
刀疤男子和那中年男子碰了一杯，一飲而盡后道：“王老哥，瞧你這話說的，小弟前些日子得蒙劉老大介紹，跟著商隊去了一趟揚州。”
“哦？去揚州也要不了這么久啊，你莫不是被那些揚州瘦馬給迷了心智，忘了回來吧……”
中年男子笑著取了一些吃食打趣道，直聽得那鬼頭刀變了顏色。
“王老哥！這話可不能亂說！你就在我家隔壁，你又不是不知道我家那婆娘的厲害！前些日子揚州發生了一件大事，劉老大和我才不得不滯留在商隊之中的。”
“前些日子揚州發生的大事？”
看著一臉摸不著頭腦的中年男子，另一桌一個錦袍男子長飲了一杯美酒，隨后笑著道。
“你難道還沒聽說嗎？前些日子那位大名鼎鼎的“道公子”南下，一招便擊敗了揚州第一高手石龍，隨后這二人在石龍武場內談玄論法、引經據典，深深折服了推山手。”
“石龍敗在樓觀那位小仙師手下，實是雖敗猶榮。”
被稱作鬼頭刀的男子道，“據說那位道公子雖然一招擊敗了石龍，但卻也非常看重他，甚至將他引入了樓觀道，今后那位石場主，就是樓觀道的石長老嘍！”
“什么？”王姓中年男子瞪大了眼睛，“兩位所說的，莫非是最近江湖之上風頭最大，名氣最響亮，連續擊敗了佛門、獨孤閥，甚至是大內頂級高手的道公子、青玄真人？”
“是啊，王兄你還不知道啊，現在很多人都說那位青玄真人武功劍法都已經大成，乃是中原年輕一輩第一高手！”
王姓男子身后一個賊眉鼠眼，靈活得好似猴子一般的江湖人士也不由略帶羨慕的插了一嘴。
刀疤男子一邊飲了一大杯酒，一邊醉醺醺的道，“叫我說這位雖然出道不久，但他一路走來，又有幾個老牌宗師是青玄真人的對手？
我估計在中原之內，就算他的劍法現在不是第一，三五年后也能當得上第一之名！”
“這倒也是，畢竟那位出自樓觀道的仙師，現在恐怕都還沒加冠……”
…………
貴公子側耳聽得正入神，只可惜那幾人沒說幾句，就又繞到了其他事情之上，直令那貴公子一時不由頗為厭厭。
直到他看向身后的那壯碩持刀男子之時，頓時不由眼前一亮，恢復了活力，“慶叔，你自幼跟隨我智叔，智叔乃是天下用劍名家，更是我宋閥第一劍客，不知道智叔與這位道公子相比如何？”
壯碩男子宋慶沉默了片刻，方才道：“這武者間的事，沒打過，誰又能說得清楚呢？不過若是那位道公子擊敗尤老夫人、謝延光之戰無有虛假的話，二爺的戰力大概比他稍差一些。”
道公子青玄最近之名望可謂是如日中天，此人敢說若葉凝之戰績無假的話，那“二爺”方才比葉凝稍差一籌。
也就是說那“二爺”比之大名鼎鼎的獨孤閥龍楚紅、大內高手謝延光，也只是稍差一籌，口氣這么大，他自然也是有著底氣的。
現今江湖之上，論聲名最過顯著者莫過於四姓門閥，但若論吃得開，則要數四姓中的宋家門閥。
那年輕貴公子，便是當今宋閥之主第四子宋師道，而那二爺則是其叔，一代劍術名家——“地劍”宋智！
宋閥乃南方勢力最大的士族，閥主“天刀”宋缺有天下第一用刀高手之稱。
當年楊堅一統天下，建立大隋，因顧忌宋族的勢力，再兼昔日之楊廣帥大軍親征嶺南，卻在宋缺手下十戰十敗。
故而不得不對他們采取安撫政策，封宋缺為“鎮南公”，而宋缺亦知南朝大勢已去，詐作俯首稱臣，以保家族。
四姓之中，其他三姓均雜有胡人血統，而這碩果僅存，保持聲威的南方大族，則一直堅持傳統，嚴禁族人與漢族以外的人通婚，故在江湖上被視為漢族正統。
文帝楊堅在位時，以宋缺的雄材大略，仍不敢輕舉妄動，還韜光養晦，潛心修隱，免招大禍。
到楊廣即位，大肆揮霍前朝積蓄，各大動搖國本之工程此起彼伏，令得天下不定，隱有亂象，宋閥這才再次活躍起來。
宋缺之弟“地劍”宋智，乃天下有數的用劍高手，宋智亦以智計名著江湖，知道隋朝氣勢仍盛，若過早舉兵，必成首先被攻擊的目標。
故不提反隋之事，轉而從事各式暴利買賣。其中最賺錢的一項，就是從沿海郡縣，把私鹽經長江運入內陸，謀取厚利。
而宋師道此趟出門歷練，便是專責私鹽營運！
此時大隋朝政在楊廣手底下頗有虧空之家，好似繃緊的一張弓，隨時有可能斷裂。
故宋家憑其在南方的人面勢力付出一定的代價后，還是打通了各大重要關節，目前已是半公開販運海鹽。若有官吏但敢查緝，便以種種威嚇手段應付，至乎秘密刺殺，以遂目的。
即使各地義軍，見到宋家的旗幟亦不敢冒犯，免致樹此強敵。所以這幾年宋家勢力暗里不住增長，甚至私下經常投資一些有關系的反隋“義士”，以削弱大隋的力量。
宋缺有四子兩女，宋師道最幼，專責私鹽營運，甚得乃父愛寵。兩女一名玉華、一名玉致，均有閉月羞花的容貌，分別排第四和第六。
二女雖仍待字閨中，但四女宋玉華，已與以成都為基地的西川大豪解暉之子解文龍有過婚約。
解暉外號”武林判官”，是與宋缺宋智齊名的頂級高手，自建”獨尊堡”，為四姓門閥外異軍突起的新興勢力之一。
宋解兩家的婚姻充滿了政治交易的味道，代表兩大勢力的結盟，使楊廣亦不敢對他們輕舉妄動。
今趟這四船私鹽，正要運赴四州，由獨尊堡分發往當地的鹽商。
而這康茂縣城，便是宋閥船運的一大中轉站，其內上上下下皆已被宋閥把握，故宋閥亦不吝投資，致使康茂縣能有今日之繁華。
……
宋師道雙目一亮，在未出山城之時，他便已經看過了許多關于葉凝的資料。
事實上，自葉凝出山后，以彗星般的姿態崛起以來，對于這位年紀輕輕就道行高深、劍法超卓，將來有望成為大宗師的高手，各大勢力都不敢小視。
就連宋缺，在聽聞葉凝戰勝了尤楚紅之后，亦把“青玄”二字刻在了磨刀堂上，雖排名不甚高，但卻是極大的重視。
此刻只聽得宋師道沉吟片刻后道：“尤老夫人身為獨孤閥第一高手，絕不會做出有損聲名之事，再者就連父親都極為重視道公子，想來此事定然是真非假！”
“在山城之時，我常聽智叔說現今江湖之平靜，遠遠比不上他們那時的兇險和風華，故而很難出現當年那般高手輩出的勝景……
沒想到才不過數月之間，青玄道長橫空出世，卻是將智叔的判斷撕得粉碎，甚至到現在實力都可能超過了智叔。
這還真是給我們這一輩爭了一口氣，讓如智叔一般之人知道在我們這一輩中，也有遠超前人的絕世天才。”
說到最后，年紀尚輕的宋師道心性未定，此刻卻是不由頗為激動起來，直看得那名字叫做宋慶的護衛，無奈的肅立不動。
“宋公子謬贊了，天下之大，奇才高手層出不窮，青玄之所以能成名，不過是因如今朝廷鼎盛、江湖平淡，致使許多年輕天才都在打磨功力，不曾行走江湖，才使我這豎子成名罷了。”
正于興奮之際，忽聽得一道溫和之聲不疾不徐的自近處傳來，直令宋師道不由一愣。
當他回首向傳出聲音之處望去時，卻只見自己身后的宋慶和旁邊的眾人好似全無所知一般，頓時不由打了一個激靈，心知遇到了能束音成線的大高手……