徐冬亦接著說道：“我師父說，谷先生病重的時候還在堅持指導學徒的論文。李士瓚已經用上了你的流數術，并且再次證實了他那兩條定律。他把這事講給谷先生聽，谷先生還挺高興的，還跟李士瓚講了一會兒新論文該怎么寫，一直講到昏迷……”
她嘆息一聲，說不下去了。
孟仞感嘆道：“真國士也。”
他想起李士瓚在問對的時候跟他說“師父這輩子的心愿也就算是了結了”。現在他終于明白這句話意味著什么了。
而他今天沒來，恐怕也不是因為孤僻，而是因為師父正病著，沒這個心情。
吃飯吃到現在，眾人一直都在各自說各自的話題，王副院首也有心讓他們自己先交談一會兒，沒有打破這個局面。不過，終于還是有人閑不住，在眾人之間挑起了討論。
挑起話題的是太岳書院的一位導師，姓潘。潘先生道：“請恕我冒犯。可否請李先生透露一下今年院士和首席院士的評選情況？”
被稱作李先生的是那個職級評定司的司員。他放下手中的螃蟹，笑道：“透露是可以透露的，可這讓我從何說起呢？”
潘先生道：“雖然我們太岳書院的名額一向很少，但我這次不是為本院打抱不平。我想問的是，百里書院物理學館的那位谷先生，是不是也該評上院士了？谷公近日病重，再評不上恐怕就得追授了。”
李先生神色有些黯然：“我何嘗不知道呢，只是我一個小小的司員，說了也不算，標準都是賈司丞制定的。從論文數量和期刊等級來看，谷先生確實還夠不上院士的資格。”
潘先生搖頭道：“他手里那一大堆數據可比幾篇零級期刊論文還要珍貴。”聽他的語氣，似乎和谷先生很熟。
李先生拱手道：“我也認同潘先生的看法，不應該只看論文。”
武選司的蔡司丞插了一句嘴：“要我說，還不如直接按戰力來評，反正知識越多內力越深厚。”
李先生笑道：“如此，蔡司丞便可當選院士了。”
蔡司丞和眾人一起哈哈大笑起來。王副院首說道：“只看論文的話確實會出現很多問題，有一些人僅靠一大堆毫無價值的研究便評上了高級學士甚至院士，這是值得警醒的。”
李先生道：“王副院首這么一說，我倒想起一個人來，完全符合您剛剛所說的條件。”
王副院首笑道：“在這兒就別說了，得罪人。”
“沒什么可得罪的，反正此人已經下獄了。”
一聽到這個限定條件，孟仞便抬起頭來，神情專注。
“閣下說的是？”王副院首似乎在跟他一唱一和。
“賈司丞的那位外甥。”
王副院首恍然大悟般“哦”了一聲，目光轉向了孟仞。“這不是任人唯親嗎。”百里書院的一位導師評論道。
“哦，我忘了，”李先生也一副恍然大悟的樣子，看向孟仞，“剛剛王副院首是不是提過，孟仞曾經是此人的學生？”
于是百里書院的其他幾位導師，以及列席的幾個學徒，也露出恍然大悟的表情。
周盤在職級評定司有些關系，沒想到是這么近的關系。孟仞心下暗想。說不定不止是秦副院首一個人在背后保護他。
剛剛說賈司丞任人唯親的那位導師譏笑道：“原來是他。貴司司丞有這么一個外甥，真可以說是國家不幸。”
李先生笑道：“說起這位外甥，我又想起了他的師父。秦季之副院首，今年想要參評首席院士。”
在場的還有七位學徒，導師們不便表態，只是紛紛露出耐人尋味的笑容。王副院首笑道：“不論是資歷還是學術，秦兄都夠得上首席院士的標準了吧。整個虞國統共只有四位首席院士，變成五個，或許也好。”
導師們附和道：“正是，正是。”
午宴之后，天氣轉陰了些，王副院首便帶著眾人游覽府內的一個小園子。
說是游覽，其實是為眾人自由交流提供便利。孟仞想了解更多關于職級評定司的情況，于是抓住李先生落單的短暫機會叫住了他。
沒想到，李先生似乎早就知道孟仞要來找他，而且對孟仞說，有些事情王副院首不便出面，就叫他來對孟仞講。
“王副院首希望我做什么呢？”聞聽此言，孟仞直截了當地問道。
李先生笑道：“年輕人不要急嘛。實話告訴你，你想對付的，都是你現在肯定對付不了的角色。你又只是個小小的學徒，既無權力又無資源，能做什么呢？”
孟仞直視著他的眼睛：“李先生受王副院首之托，不會只是想說這些吧。”
李先生道：“那池子里的魚不錯。”
他們正走在一座小橋上，落在隊伍的最后。孟仞往旁邊一瞅，水中正有幾條魚快速游了過去。
“李先生喜歡養魚？”孟仞問道。
李先生道：“不，我喜歡釣魚。你知道釣魚該用什么樣的餌料嗎？”
“用小魚釣大魚？”其實孟仞完全不懂釣魚，只是他覺得李先生的話有別的意思。
“正是。”李先生笑道。
“那要是大魚不上鉤呢？”
“把其他的小魚釣干凈，餓它幾天。”
哪有這么釣魚的。孟仞心下暗想。
“逐漸剪除他周圍的勢力，并且逼他與地位更高的人陷入對立？”孟仞問道。
“這是戰略。”李先生道，“你能做的，就是發現一些我們沒發現的，小的周邊勢力。”
孟仞問道：“職級評定司這邊有什么有價值的線索嗎？”
李先生道：“我知道的也不多，只知道賈司丞常跟周盤暗通款曲。然而，周盤已經被保護起來了。”
看來周盤服苦役的日子過得還挺滋潤的——或者至少挺安全的。
孟仞道：“當時事態緊急，不得不動手。”
“我并沒有說不該收拾他。只是以后，你要對誰動手的話，可以多通知一個人。”
“王副院首？”
李先生點了點頭。沉默了一會兒之后，他突然說道：“哎，其實我根本不會釣魚。”
孟仞道：“在下也是。”
兩人大笑起來，引得前面幾個人紛紛回頭。“李先生說話風趣得很。”孟仞笑道。
“你是說我故弄玄虛。”
“在下不敢。”
“再跟你說另外一件事情。聽說你家境不太好？”
孟仞苦笑道：“家都沒了，談何家境？不過確實，我沒什么錢，但這個就不勞掛懷了。”
李先生擺手道：“我是想給你介紹一個活，正適合你。”
“李先生請講。”這個孟仞倒是可以接受。
李先生道：“我有一個朋友，姓霍，是一家商號的賬房，住在虞陽城。他有一個女兒，名叫霍嵐，馬上要考百里書院，所以想找一個先生，替他女兒補一補數學和物理。”
孟仞皺起眉頭：“離考試只有一個多月了吧。”
李先生道：“這個丫頭分數其實不差，腦子也好使，其他各科目都還不錯，只是數學和物理極度弱勢。要是能把剩下這兩科抬起來一些，未嘗沒有通過考試的希望。”
起點低就意味著進步空間大，補一補說不定還能挽救一下。孟仞勉強點了點頭。
李先生抬起一只手，笑道：“先別急著答應。這丫頭可是出了名的頑劣不堪，之前請了幾個先生都被她給氣走了——有一個甚至是被打跑的。怎么樣？如果你還是愿意去的話，我就把他們家的住址，以及第一次上課的時間告訴你。”
孟仞咽了口口水。他試探性地問道：“報酬是多少？”
李先生道：“每天四錢銀子，時間是兩個時辰。”
“我去！”