紅紅的燈籠下，他臉頰上的傷痕若隱若現。
淺兒沉默片刻，問：“你受傷了嗎？”
“一點皮外傷，不妨事。多謝殿下關心。”
“這么冷的天，你在外值守，也該穿件大衣。”
“卑職不怕冷。”
“……”淺兒無話可說，躊躇片刻，又想打探小二的消息，又不敢進去打擾皇兄議事，便站著繼續與小莊說話。
“莊大人，關于南疆那邊的情況，你知道多少呢？”
“卑職知道的不多。”
“廉親王的傷勢如何，你知道嗎？”
“卑職剛才聽說，廉親王的傷沒有性命之憂。”
“周煦將軍都死了，可見狀況慘烈，廉親王的想來不會太輕。”淺兒憂心忡忡，心中想著，若父皇母后還在南疆，一定不會看著不管的吧。
但隨即又想，他們都這么大了，皇兄也繼承皇位好幾年了，卻還要指望父皇母后去幫忙拯救，也太沒用，太沒出息了。
父皇母后已經出手幫周煦解決了圍城之難，他也已經與小二成功匯合，結果卻還是戰死沙場。
可見人的能力若不行，是如何拯救也沒用的。
小莊道：“周煦將軍畢竟還年輕，經驗太少。”
淺兒微微點頭，沒說話。
這時幾位大臣魚貫出來，看見淺兒，紛紛行禮后，各自離開。
淺兒正要進去，里頭卻匆匆跑出來一個太監，對著小莊道：“莊統領，里面陛下傳喚。”
小莊微怔，但還是很快朝淺兒點了下頭，跟著太監進去了。
殿內極溫暖。
皇帝獨自坐在上首，低頭在案幾上寫著什么。
小莊進去后，先行禮。
“免了。”皇帝抬頭，“小莊，朕讓你去南疆，你可愿意？”
小莊道：“陛下，我朝能臣眾多。”
他這還是委婉拒絕。
皇帝淡道：“這跟你去剿匪，有什么區別嗎？”
“剿匪是剿匪，打仗是打仗。”
“死心眼。”皇帝放下筆，“朕現在不是在與你商量，而是告知于你。回去準備吧，三天后出發。”
“卑職遵旨。”
“這次不找借口了啊？”皇帝掃他一眼。
“君有命，臣不得不受。”
皇帝輕哼了聲：“朕并非無人可用，只是這場戰事已經持續太久，無論朝廷還是百姓，都已經耗不起了。總不能一直依靠云記的資助。朕想讓你前往配合廉親王，速戰速決，不要把戰事拖到夏天。”
“臣必不辱使命。”
“去吧。”
皇帝揮了揮手，“有什么要求盡管提。”
“臣沒有什么要求。”
“那就去吧。”
小莊行禮后，轉身退出去。
淺兒還在門口，見他出來，忙問：“皇兄召你有什么事嗎？”
小莊想了想，說：“陛下讓卑職去南疆打仗。”
淺兒啊了聲：“你不是因為拒絕這件事，才去剿匪的嗎？”
“是的。也因此導致了周煦將軍的陣亡。”
“……你這是什么歪理。周煦將軍的死與你無關。如果你去了，說不定……”
“說不定死的便是卑職？”小莊搖頭，“卑職不敢說武功謀略比周煦將軍強，但若論活命的本事，一定天下第一。”