片刻的工夫，娘子軍拿著賣身契去而復返，牛大丫一個字都不認識，所以正文大段的文字她問都懶得問是什么內容，直接用大拇指沾了沾印泥，在指定的位置摁了下去。
簽了契，生活待遇立馬上升為自己人的水準，牛大丫被船工領著在船上生活區轉了轉，熟悉環境，了解一下在船上這些天她能在多大的范圍里自由活動，有意無意地讓她看到了幾匹馬幾頭狼的身影，告訴她有一層專門捎了動物叫她不要過去以免受傷。
牛大丫對船上怎么會有動物并不好奇，回到房里后她就沉浸在獨自一人住一間客艙的興奮中，窮人家都住房緊張，姐妹幾個睡一張床是稀松平常的事，而現在這一個艙房只歸她一人使用，只覺得前所未有的寬敞，樂得在床上滾來滾去，也是功夫好，三等艙的床不算寬，她這么滾都沒滾下床去。
祁可發了話要從沿河兩岸的村子買人，當天天黑后，新一批副手化妝打扮成人牙子，從千荷境出來，趁夜色由其他副手踩著滑板送上岸，在這百姓為了交稅而買賣人口的旺季，相信能買回不少擅長農活和操舟的女孩子。
照臨另外安排了監控飛蟲在沿河兩岸掃蕩，觀察是否還有投水的女人好及時撿回來。
因為有了這一手安排，僅僅兩天后的傍晚，天邊僅剩一絲余暉的時間，真讓照臨撿到了四個面帶笑容攜手投水的女孩子，跟祁可說的一樣，死亡對她們來說并不可怕，反而是一種期盼已久的解脫。
女孩們手牽手一步步走進水中，毫不掙扎地埋下頭，嗆水后很快就神智不清，浮潛過去的副手把她們撈上船，當她們醒來時還以為是河神顯靈來接她們了。
她們同樣是一人一間客艙，與牛大丫相鄰，就讓牛大丫過來陪伴這四個少女，最好是說服她們也簽下賣身契。
牛大丫提著四個包袱挨個敲開門，一個一個帶著她們熟悉環境，相同生活背景的少女們能聊到一塊兒，所以在這過程中牛大丫就打聽到她們攜手自殺的原因，壓垮她們的最后一根稻草還是為交稅的事。
這四個少女的家里都是佃農，除了交地主的租子，還要交自家的稅以及還上一年的債，今年她們四家還算能勉強支應，但家里也無余財，偏偏家中不是有家人生病要吃藥就是有兄弟要娶親拿不出彩禮和成親的花費，就想賣女兒或者拿女兒去換親，于是姑娘們坐一塊兒一商量，心有不甘不想認命，不如死了清靜。
現在沒死成被救了，正對未來惶恐不安，再聽牛大丫一頓說，跟她當初一樣，腦子一熱就簽了賣身契。
祁可愿意簽下她們也是看中她們寧可死也不認命的行為，她喜歡這一點點小叛逆的精神，不甘心不服氣才會有動力抓住救命稻草往上爬，尋死是因為不想死，但凡有條能看到希望的活路都不會走到投水這一步。
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