就在前世1994年，杰夫·貝佐斯敏銳地覺察到了電子商務可能蘊含的商機，就毅然辭去了自己在華爾街的工作，轉而在自家的車庫開始了創業。盡管有證據表明，貝佐斯在創業之初就是想建立一家“萬有商店（The
Shop）”，讓消費者可以在自己的網站上買到自己想要的所有東西，但在創業之初，他卻只選擇了圖書這個利基市場作為切入口。
在美國，圖書市場的總規模相當可觀：據估計，1994年時美國圖書市場的規模約為190億美元，平均每個美國人每年在圖書上的支出有79美元。與此同時，這樣一個規模巨大的市場并沒有被壟斷巨頭把持。盡管當時美國有巴諾和博德斯這兩大連鎖書店，但它們的市場份額總共也不過25，其余的市場份額則分散在各個獨立的小書店手中。因此如果選擇進入這一市場，不會遇到太多在位者的阻攔。考慮到這些，貝佐斯就將亞馬遜最初的業務主要聚焦在了圖書上。
用今天的眼光看，亞馬遜在起家時的銷售方式非常原始：它主要通過郵件接收訂單，根據訂單向圖書批發商進貨，然后再通過郵政系統將書寄給讀者。從價值鏈角度看，這和傳統書店并無二致，都是管道式的銷售。
不過，由于網絡打破了地域市場的邊界，因此亞馬遜獲得了比任何傳統書店都要大的需求，而這些需求也成功地支撐了其最初的成長。
通過最初的運營，貝佐斯及其團隊發現，相比于郵件，消費者更傾向于在網站上完成整個交易。為了適應消費者的這一偏好，亞馬遜網站于1995年7月正式上線。這一舉措得到了消費者的充分肯定，上線一周后，網站的日成交量就達到了12000美元，第二周則進一步達到了15000美元。
盡管網絡思維的應用幫助亞馬遜獲得了早期的增長，但是競爭者們很快也學會了這些“套路”。隨著傳統書店也陸續進入電子商務領域，亞馬遜受到的壓力越來越大。為了保住自己的市場，亞馬遜不得不和競爭對手進行價格戰，而這樣的結果就是在銷量節節上升的同時，盈利狀況卻遲遲沒有改觀。
為了擺脫這一困境，亞馬遜開始拓展業務，進行圖書之外的商品銷售。起初，亞馬遜仍然選擇了自營模式，自己進貨、自己銷售。為了配合銷售，亞馬遜還開始建立了自己的倉儲和物流系統。不過，這種模式的問題很快就顯露出來：由于當時的亞馬遜財力有限，因此很難為消費者提供足夠品類的商品，這就限制了其吸引力。購入更多的商品當然是一種可行的方案，但其帶來的倉儲、物流成本顯然是亞馬遜難以承受的。
那么，如何才能打破這一僵局呢？一個思路就是，將商業模式從管道式改成平臺式，讓商家進入亞馬遜銷售商品。
1999年，亞馬遜將這一設想變成了現實。它將自己的網站開放給了商戶和個體經營者，允許它們在上面出售商品。對于那些交易比較頻繁的商戶，亞馬遜要對其收取月費和交易抽成，而對那些交易頻率較低的商戶和個人，則只收取交易抽成。商家在亞馬遜上達成交易后，自行把貨物寄給客戶，而亞馬遜則會幫他們向買家收費，并把扣除抽成后的余額匯到他們的賬戶。
亞馬遜的這一舉措受到了小型商戶的歡迎，這使得它們可以依托亞馬遜的口碑和渠道，讓更多的消費者看到自己的商品。于是，大批的商戶集中到了亞馬遜平臺。而對于亞馬遜而言，它的收獲要比這些小型商戶更大：這意味著它成功解決了商品品類少的問題，足以讓整個亞馬遜更有吸引力，更能吸引消費者，更能促進其自營業務的增長。更為重要的是，這個發展消費者的策略不僅只用投入很少的成本，還能獲得可觀的月費和抽成收入。
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一旦這個電商網絡平臺獲得成功，不光可以拓展天音集團在美國的業務，獲得巨額的利潤，同時也可以依靠這個平臺，讓自己公司的DVD等產品也能夠順利銷售到全民的任何一個角落，這等于是建立了一個覆蓋全美的商業網絡。
而且相比于現在還在車庫里賣書的亞馬遜創始人，段云友的壓倒性的財力和優勢，亞馬遜剛建立起來的時候，也只有不到10萬美元的本金，技術人員也很少，這些問題都導致他的前期發展緩慢，以至于直到兩年之后，賺到一些錢的亞馬遜才有了跨越性的發展。
但是段云想要在美國搞電商網絡，他可以最高拿出上億美元的資金，而且他在美國硅谷本來就有自己的研發中心，其中有很多優秀的軟件人才，短期之內，完全可以按照段云的要求開發出相應的電商網站和購物軟件，如果不出大的問題，超越亞馬遜并且成為美國最大的網絡電商，幾乎是板上釘釘的事情。
只不過段云心里也清楚，作為一家中國公司，想成為獨霸美國的電商肯定會面臨很多有形或無形的阻力，幾乎是不可能的事情，而唯一的解決辦法就是當斷云的電商公司發達到一定規模的時候，就必須要華爾街的資本加入，讓出一部分的蛋糕給美國財團，只有這樣，才能降低一些不必要風險。
而且因為段云長期不在美國，所以他必須要找出一個有能力負責該項目的美國雇員，而布朗瓊斯各方面條件比較符合段云的要求，正是因為如此，段云今天才會邀請他一起吃飯。
“老板，看來您在中國能取得這么大的成功絕對不是偶然，您的想法比我的要更成熟，如果當初我的公司能夠得到您的指點的話，真的能成功……”聽完段云的講述，布朗瓊斯臉上露出了敬佩的神色，很明顯，他對段云剛才提出的商業方案感到非常震驚和欽佩，布朗瓊斯確實沒有想到段云不光對美國桑葉非常了解，而且在電子商務的一些技術問題上，也顯得非常專業，這讓他完全改觀了之前對中國人的一些看法……
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