2003年3月，馬云抽調了一批骨干，參與一個秘密項目淘寶網。
但是，有個問題讓馬云很頭疼，那就是支付問題。
根據《南都周刊》2011年的報道，PayPal可能給馬云提供了思路。因為有VISA和萬事達等卡組織支持，只要是兩個卡組織的信用卡或銀行卡，都可以通過PayPal進行支付，而不需要用戶再額外向銀行簽約。
因此，2004年，馬云找到了中國銀聯。據早期中國銀聯決策層向《財經故事薈》透露，阿里方面人士最早聯系上的應該是是APAY（銀聯電子支付有限公司）———這是被銀聯控股51的一家公司。
這家公司的前身是一家電子商務行業的創業公司，因為遭遇2000年前后席卷全球的互聯網泡沫，日子難過，后來被收歸至中國銀聯門下。當時的銀聯系中，唯一一家跟互聯網支付相關的就是這家公司。
通過APAY負責人的居間介紹，馬云得以和當時的銀聯高層會面。同時在場的還有APAY公司負責人。
知情人士告訴《財經故事薈》，參與會談的銀聯高層當場詢問APAY負責人，能否和支付寶合作，后者看起來有心無力，有點心虛地說，“可以想想辦法”。
不過，事實上，剛剛創立兩年的中國銀聯，并沒有VISA和萬事達那么健全的線上網絡。“馬云當時的想法，比如連上銀聯就和所有銀行都連上，是不可能的，條件不具備。”知情人士向《財經故事薈》透露，“銀聯自己還沒有在互聯網上和銀行打通呢”。
中國銀聯在線下之所以能夠快速的搭建起和連接銀行的通用網絡，原因之一是當時多部委的齊力推動，大小銀行們，主動或者被動地都會支持中國銀聯。而在線上，并沒有政策支持。
“在線上，銀行不支持你，壓根玩不轉”。上述知情人士告訴《財經故事薈》。
此次會面并未被正式公開過，不同的參與人士的記憶，如同一時空向不同方向發射出去的箭頭，在接下來漫長歲月中，偏差越來越大。
十年之后，事實已經如同散落于各地的碎片，難以拼湊出完整客觀的真相。
那次會面大概一兩個月之后，當時的銀聯決策層向APAY負責人問及合作事宜，后者回答：“馬云要自己干了吧”。
2004年12月，浙江支付寶網絡科技有限公司在杭州成立，馬云開始和銀行一家家展開艱難的談判。
而此次會面對中國銀聯亦有啟發，“原來互聯網支付這么有前景，這一塊不能丟”。而當時的APAY也夢想打造中國的PayPal。
不過，支付寶公司的發展速度遠遠快于APAY。原因主要在于，支付寶公司有業務場景——快速發展的淘寶網。
就在支付寶在互聯網上一騎絕塵的時候，銀聯商務在線下也在快速增長。
普通公眾并不了解的是，名字中都有“銀聯”兩字的銀聯系公司，是一個極為復雜的體系。
總公司為中國銀聯；此外還有銀聯商務有限公司（簡稱銀聯商務），是中國銀聯控股子公司，2002年成立，是一家第三方支付公司；此外還有銀聯電子支付（APAY），是中國銀聯的控股公司，其支付業務范圍為互聯網支付和電話支付等。
銀聯商務成立的初衷，是為了解決銀行卡受理商戶太少的問題。銀聯商務成立之前，支持銀行卡消費的商戶只有15萬戶，POS機具20多萬臺，平均每100塊錢的社會消費品零售中，只有2塊錢是由刷卡支付。
截至到2013年，全國已經有400多萬家商戶的收銀臺上，放著1000多萬臺POS機。每100塊錢社會消費品零售中，已經有50塊錢是刷卡支付，幾乎趕上了發達國家水平。
具體到線下收單，其產業鏈上總共有三個利益主體：銀行卡的發卡行、收單機構、提供轉接清算服務的中國銀聯。每刷一次銀行卡，不同行業商戶需要交納不同比例的手續費，而上述三個利益主體按照7：2:1的比例分食手續費。
而在1996年，中國銀聯還沒有成立，所以段云想要尋求讓國內所有的銀行為他的線上支付做擔保，那就需要一家一家的談判，而首當其沖，就是中國人民銀行，畢竟央行國內最大的銀行，資金和儲戶也是最多的。
當天晚上，吳政隆答應段云會給他和央行行長牽線，但最終能否談成，還要看段云自己的本事了。
不過在段云看來，這次的談判可能會非常困難，有可能不會談出什么成果出來，至于原因很簡單，因為網絡線上支付在中國還是一個全新的金融模式，其中存在的很多技術上的不成熟以及商業風險，作為央企的負責人來說，平穩守舊比冒險創新要更為重要，畢竟央行不是民營銀行，沒有生存上的壓力，所以就沒必要躺各種渾水。
原本段云以為要等上個好幾天才能有消息，然而讓他意外的是，僅僅過了一天的時間，吳政隆就給他打來了電話，告知段云明天早上9點的時候，直接去中國人民銀行總部的行長辦公室，到那里時任央行行長的戴相龍將會與他見面。
對于戴相龍同意和自己見面，這讓段云多少感覺有些意外，因為作為這種級別的領導，能夠和他這種民營企業家見面確實很不一般，一般來說他只需要安排手下和段云會面即可，根本不需要親自出面。
第二天一早，段云就坐車來到了位于BJXC區的中國人民銀行總部，在亮出身份之后，他立刻就被門口的保衛人員領進了總部大樓，而在大樓六層，段云進入了行長的辦公室。
“戴行長您好。”看到正前方坐在辦公桌前正在批示文件的老者，段云立刻語氣恭敬的招呼了一聲。
“小段啊，坐吧。”戴相龍抬頭看了段云一眼，微笑的示意他坐下，然后讓工作人員給他倒了一杯水，隨后又忙于手頭的工作。
整整過了十多分鐘，當戴相龍處理完手頭的文件之后，這才抬頭再次看下的段云。
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