廢墟的某一處，略顯邋遢的年輕道士蹲在犄角旮旯里，逗弄著面前顏色形狀各異的香火童子。香火童子吐不出一句完整的話來，嘴里全是咿咿呀呀，嗚嗚哇哇的聲音。
年輕道士齜牙咧嘴地笑著，“哎，你們看那天上喲。”
香火童子們只是咿咿呀呀，像是嗷嗷待哺的雛鷹。
“哎，你們看那天上喲。”道士又說一句。
香火童子們這才反應過來似的，朝天上看去，看到了那位姑娘。然后，它們像是見到了莫大的恐懼一樣，拼命地嘶叫起來，叫得很尖銳，很難聽。它們爭前恐后，馬不停蹄地爬上道士有些破爛的道袍，順著手臂，鉆進他的衣懷里面，瑟瑟發抖。
年輕道士癱坐在地，只管說：“看那天上喲……”
秦三月睜開眼，看向遠處的周若生。她稍頓片刻后，又安然閉上眼。
“最后一點了。”
神秀湖南邊的荒原里，潮水開始往北方退去。殘留的海底淤泥、殘骸、海草種種，讓這本就荒蕪的平原，看上去更加狼狽。沖天而起的海底氣息預示了，許久一段時間，這里都不會有人踏足。
退潮開始，說明，大潮快結束了。
還殘留在海潮中的自然母氣不多了，或許再過一兩個時辰，便能結束。
希望，一切安好。
沒有人留意到秦三月睜眼，他們所有的目光都被周若生吸引去了。實在是，她太過奪目，又太過令人駭然。好似，此間天地里，她是唯一站著的人，其余人都蹲著、跪著、趴著。
莫長安盡力地止住內心里想要去朝拜她的沖動，問道：“長山先生，那是什么？”
他沒有問那是誰，因為他知道那并不是誰。
“龍魂。”
“龍魂？”
李命點頭，虛目看著陳放。“陳放，你看上去似乎并不開心。”
陳放搖搖頭，“我一直都是這樣。”
莫長安又問：“長山先生，我們能和龍魂對話嗎？”
李命搖頭，“不能。那是殘缺的龍魂。”
“殘缺？”
“是被強行抽離出來的一部分龍魂。”李命看著陳放，“然后被置入某個載體里，養著。養著養著，便能睜開眼，做一條不具備大意愿的龍，可以由他人操控。”
“這是褻瀆！”莫長安怒目看向陳放。
陳放坦然點頭，“是的，這是褻瀆。”
莫長安無話可說。任何的言語、憤慨，對陳放來說都是徒勞的，他只需要看到自己贏下對局便是。
“若玄女還在世……”李命喃喃一句。
陳放聽到了，平聲道：“李命，已經沒有玄女了。這個時代，不需要玄女。”
李命看向漠然一切的周若生，又看向陳放，“陳放，從她誕生起，你就做好了犧牲她的準備嗎？”
“你很好奇這個？”
“我想知道，你到底會做到什么地步。”
陳放淡眼看著李命，沒有第一時間回答，只是兩個字，“或許……”
“就像問梅圣人一樣。”李命說。
陳放眼神未有絲毫變化。
遠處，在局勢邊緣上，窺探著這里的曲紅綃身形顫了一下。她聽到了一個熟悉的名字——靈臺子。
“就像寧江湖一樣。”李命繼續說。
陳放依舊沒有變化。
李命虛目而望，“陳放，她是你唯一的子嗣。你真的舍得嗎？”
此言一出，如驚雷滾電，席卷整個神秀湖，落進所有關注著這里的人的耳朵里。
莫長安震驚地看向周若生，只是早已沒法從她的眼神里看到任何情感來了。
遠處，曲紅綃的心跳得很快，難以言喻的情感不斷沖刷她的心思。
更遠處，庾合只覺呼吸困難，他的腦海里，全是“犧牲”二字。要犧牲誰？自然是那令自己朝思暮想的周若生啊。
廢墟里，年輕道士顫抖著說一句“凄慘”，掉下了淚。
周若生，守林人陳，是陳放唯一的子嗣。這句話，震驚了幾乎所有的旁觀者。
唯獨守林人，淵羅和囚上兩位大桼，他們早就知道這個秘密了。
淵羅看了一眼囚上，“沒想到，陳真的是龍。”
囚上笑了笑，“養龍，他陳放可是很擅長養龍的。當年玄女消失，龍消失之際，他逆勢而上，偷了一道龍魂下來，可是卻發現沒有人承載得起龍魂，后續之事，便不清楚了。”
“而今看來，他是以自己的道承血脈培育龍魂的載體。或者說，熔爐。”囚上說，“當初只是以為陳是龍魂轉世。如今想來，龍本不是生靈，哪能轉世。以陳的生靈之息，承載龍魂之意，這才是陳放的打算。好算計，好算計！不愧是三祖！”她忽地又轉語氣說：“這樣的人，我可喜歡不來。太無情了，太無情了。為了贏，為了大道，什么都不顧。”
“陳放謀局幾千年了啊。”
“誰知道呢，或許自玄女消失之際，他就開始布局了。”
“為了今天，值得嗎？”
“值得，肯定值得！”囚上目露精光，“今天是天下道儒之爭，分勝負的一天，是決定天下走勢的一天，也是探究天地玄機的一天！”她看向淵羅，“錯過了這一天，可再沒有機會了。”
“你怎么知道？”
囚上哈哈大笑，“三個你年齡加起來都不夠我，問我怎么知道。你真可愛。”
“你！”
囚上轉身邁步，揚起一只手，“走吧，我們該完成任務了。”
“不再看看局勢？”
“管他結局如何，我們做的事又和他們不相干。”
“這，好吧。”
淵羅不理解，明明執令的是自己，主導權卻在無形中落到了囚上手中。
這很奇怪，但是并不難接受。
“或者說，從一開始，你養育她的目的，就是為了今天能順利承載起龍魂。”李命說。
陳放沒有說話。
忽然，一道聲音穿入這里，將眾人的目光吸引去，“陳師祖！”
眾人看去，只見曲紅綃，一襲白衣，面無表情，緩緩踏步而來。
李命知道曲紅綃不僅僅是駝鈴山的人間行者，還是葉先生的學生，見她來此，他不由得去思考一些事情。
“紅綃？”陳放有些疑惑。
“是我。”
“你來這里干嘛？”
“難道陳師祖沒有注意到我來了？”曲紅綃問。
陳放搖頭。
曲紅綃望著天上的周若生，問：“天上的姑娘，是你的女兒？”
“她繼承了我的血脈。”
“是不是你的女兒？”
“從血脈上說，是。”
曲紅綃眉頭顫了顫，“為什么一定要帶上‘血脈’二字。”
“因為，那是我與她唯一的聯系。”
曲紅綃神情微恍，“是啊，唯一的聯系，僅僅是血脈而已。其他的，什么都沒有。”她理解了，周若生對于陳放來說，只是承載龍魂的工具。
“陳師祖。”
陳放微微皺眉，“你有什么想問的嗎？”
“那，你能回答我嗎？”
“我會回答你。”陳放淡淡地說。
“我的師父，問梅圣人，因為什么而死？”曲紅綃看著他，認真問。
陳放看著她說，“你很想知道？”
曲紅綃搖頭，“我并不是很想知道。我早就猜到了，只是想從陳師祖這里得到確認。”
陳放毫無猶豫地點頭，“就是你想的那樣。”
曲紅綃似早有所料，并未有多大的反應，而是深深地吸了一口氣，“陳師祖，我不想當人間行者了。”她從眉心中分離出一道通體透明，有勾玄之意的印記來。這是作為人間行者的證明與標志。
陳放有些驚訝曲紅綃做出這個決定，“為什么？”
曲紅綃低著頭，“我不想變成陳師祖你這樣的人。”這句話很傷人，甚至是很不客氣地表明了，陳放在曲紅綃心里的看法很不好。
“紅綃，終有一日你會發現，大道上，最傷人，最礙人的其實是你的心。”
曲紅綃咧嘴一笑，“呵。師父被你逼死了，師叔被你逼得不敢回山，現在，你又要把我逼成你這樣子嗎？”
陳放搖頭，“你的師父死于心不空明，你的師叔是不安分的種子，落不了根。至于你，我從未刻意地去塑造你。你的成長，修煉從來都是最自由的。”
“當初師父只是心生惻隱，將齊漆七帶回了山上，你就給了一個心不空明的帽子。我終于明白，為何師父讓我下山，不走遍天下不要回去，又為何讓我若是碰到能指點迷津的人，便要好好珍惜。我終于明白了，師父是把自己最希望的東西，寄托在了我身上。”曲紅綃語氣很少這么不平穩過，“我曾一度以為，我所追求的無上大道，純粹的大道，是正確的，是我本該就去堅守的。如今看來，我若在這條大道上走到頭，會變成師祖你這樣吧？”她問。
陳放沒有點頭，也沒有搖頭，“太上之道，本是如此。唯我之道，本是如此。”
“我曾經的確是這樣想的。但是——”
但是如何，她沒有說出來，放在心里，那是——
“但是，直到我看到了‘三味書屋’，認識了先生、三月、胡蘭，認識了梨樹、早見、聽心……我便不想，以后，我為了大道，去斬斷同他們的聯系。我承認，我被改變了。”
“我承認，我不想再一個人了。”
曲紅綃輕輕推出面前的印記，“陳師祖，恕弟子愚昧，受之不能。”
印記落到陳放面前，他沒有急著去收下來，而是問：“是別人改變了你，還是你自己改變了自己？”
曲紅綃想起先生對自己說過的一句話——
“我尊重你的選擇。不論你是想自己走純粹的大道，不看四野，不被影響，一往無前；還是想同三兩人為伴，不管命運如何，遭遇如何，你們都有著自己的目標，一路上，或有羈絆，或惺惺相惜，或總起矛盾。都可以。不論你走向那一方，你都是我的學生，我一樣會教你讀書、伴你成長。只是，不論如何，你既然做了選擇，便要為你做的選擇負責，若你以后后悔了，不愿繼續前進了，不要試圖去埋怨他人沒有幫你，因為，路擺在你面前，是你自己在走。”
是啊，她這樣想來，才發現，先生從來沒有說他希望自己成為怎樣的人，從來沒有給過自己任何決定上的目標。在每一個問題面前，他都會問自己，“你覺得呢？”
她昂然抬起頭，“這個選擇，是我自己做的。”
陳放畢竟是大圣人，能輕易地把許多看似不相關的事情，聯系起來，他想起先前第一次在百家城見面時，曲紅綃口中提起過“我的先生”。他念此，便說：“或許，我該見一見你的先生。”
“先生是個隨和人。”
陳放一手抓住人間行者的印記，然后說：“即日起，你不再是駝鈴山人間行者。”
那一刻，曲紅綃忽然感覺輕松了，感覺解脫了。“陳師祖，我想問，你的女兒，會是什么樣的結局？”
陳放沒有說話。
李命替他回答了，“龍本不是生靈，是一種意向，是生靈的意志。她作為承載生靈的熔爐，當天上洛河同她結成后，她將歸于洛河。”
“歸于洛河？請長山先生解惑。”
“就像圉圍鯨死后，歸于天地。”
言語已經很直白了，李命直白地把“死”說了出來。周若生的結局也很明顯，就是死去，魂歸洛河間，從此以后，要守著洛河，直至魂飛魄散。
曲紅綃看向周若生。上一次見到她時，她正因為反對守林人對大幕的暴力鎮壓，被釘在空中。再次見到的時，她因要承載龍魂，承載生靈的意志，踩在死亡的邊緣線上。上一次，是守林人，是她所倚靠的勢力，這一次，是她的血脈至親，是她唯一的親人。
這讓曲紅綃想起，自己的師父，也是死于他最親近的，最為信賴的師父——陳放的安排。
以前，她不知道這些事，不懂得這些事，所以看著師父死去了；如今，她又看見了極其相似的一幕。
“陳師祖，我不想再做旁觀者了。”曲紅綃說。她聲音低沉，里面含著許多的情感。從來沒有哪件事，讓她這么動容過。
陳放漠然地看著她，“所以，你也要站到我的對立面？”
曲紅綃搖頭，“我不會和你們爭執什么利益，我只是想讓她自己決斷，而不是從頭至尾，便是任人擺布的工具。”
陳放淡淡地看了曲紅綃一眼，沒有任何表示。他望向天上的周若生，然后，一道法訣自他身上涌起，與之連接。
天上的洛河，動了。
周若生一步踏出，隴北雪山，從上到下，山崩地裂；
再一步踏出，墨海底下橫生斷縫，巨大的漩渦升起，海水不可阻擋地往地下滲透；
再一步踏出，從潮汐城開始的大裂縫，以萬里為計數單位，迅雷般向四周蔓延；
再一步踏出，整個神秀湖山搖地動，湖潮傾瀉。
若自高空看去，可以見到，整個神秀湖拔地而起，在地上留下一個深不見底的巨大凹坑。
只是四步，北國之地，文道崩碎。儒家耗費四千年，在這里建立的秩序與文明，銷隕得徹徹底底。
天上，盤踞著的洛河，化作猛獸，張開巨大的嘴，朝被拔起到空中的神秀湖咬去。
隔離陣法、大潮全部失衡。
百家城廢墟的北面雪地里，胡蘭望著天上的駭人場景，膽戰心驚。她哪里見過這樣的場面，眼見著那洛河化作的巨獸，要朝神秀湖吞來，她升不起反抗之力，便要害怕得閉上眼。
就在她閉眼之際，忽然感覺心里有一股異常涌動。那是一種特別的心悸。不是害怕什么，也不是想起什么，那像是什么在呼喚自己。
感覺在心里醞釀。
某一刻，她雙眼明亮，響起了這種特別的心悸自己在哪里感受過。
“是黑石城！是師姐拔劍那個晚上！”
念頭明晰后，她頓時感覺自己一顆心，好似連接著除了自己外，還有另一個人——
師姐！
“是師姐！心里的悸動，是師姐傳來的！”
百家城。
李命喝道：“莫長安，護住大潮！”
“好！”莫長安言語一落，頓時數不清地符篆從他懷里飛出，將被隔斷的大潮重新連接起來。為確保大潮不斷裂，導致剩下的母氣無法進入祭壇，他本人則是以身為符，化作連同祭壇和斷裂的大潮的橋梁，承載母氣。
直到母氣從他身上淌過后，他才明白了什么是艱難。像是一座山、一條大江、一片海不斷地從身上壓過去。感受到這，他不禁佩服祭壇里的秦三月，能夠承載這母氣那么久。
然后，只見李命騰空而起，身形瞬間出現在洛河面前。他橫手，身后頓時浮現起巨大的法相，幾乎有那洛河的三分之一大了。
法相高高抬起腳，一腳朝洛河張大著的朝神秀湖咬去的嘴踩去。便是踩斷江河，讓大水橫濺東土。但是，片刻后，那橫濺而落的大水又重新被召回，融入其中。
李命皺眉，稍作一番推衍后，他便知道，龍魂所代表的生息意志不斷絕，這洛河水便不會斷絕。
他遙遙看下去，同陳放的目光交織在一起。
“李命，你舍得你的底牌嗎？”他問。
他又答，“你舍不得。你拿出底牌后，你就輸了。但你不拿出，神秀湖便要被洛河咬碎，乃至整個北國。”
李命皺眉，他的確不如陳放那般舍得，舍得獻祭法相，去奪一絲龍魂；舍得花上幾千年，在天下各地安置神像；舍得自己的女兒。
如果任由這般下去，擺在李命面前的便是兩個選擇，舍棄贏下局勢的機會，舍棄神秀湖。
底下，曲紅綃什么都沒關注，她唯獨關注著周若生，看見她一步邁出后，眉心涌現一道裂縫；一步邁出后，身上處處涌現裂縫；一步邁出后，左手化作飛灰；一步邁出后，從額頭到左眼，破碎成霫霫的碎片。
若再踏出一步，便要灰飛煙滅。
周若生剩下的一只眼睛，忽然動了動，在搖搖欲墜的空間里，和曲紅綃的目光交織片刻。然后，她抬起腳，要踏出第五步。
那一刻，曲紅綃心里的悸動達到極致。同遙遙在北的胡蘭連通心神。
心有靈犀，一點便通。
那一刻，胡蘭未見師姐身形，未聞聲音，未覺生息，便知，師姐再向自己借劍。借那“一劍”的劍意。
一個人的劍意怎么能借給他人呢？胡蘭想不通這一點，但是她能感受到師姐此刻在想什么，要做什么。于是，她毫不猶豫地打開心神，收取體內的一切阻攔，讓師姐去取劍。
曲紅綃立于廢墟之上，右手握著無形的劍。
她閉上眼，在駁雜的氣息中去尋找，感受到某一道氣息后，她以心去問：
“先生，我做得對嗎？”
“不要問我，問你的心。”
“先生，我找到師妹了。”
“嗯，我知道。”
“先生，我向師妹借了一劍。”
“她很大方，不會要你還。”
“先生，我若一去不回，你會忘掉我這個不成器的學生嗎？”
“時間久了，或許就忘了。”
“先生，我能給你我的答案了。”
“放在你心里，不用同我說。”
“先生，要是我回來了，準許我喝醉一回吧。”
“沒問題，到時候我和你一起。”
“先生，要是我回不來……”
她沒有說下去。
“你是天底下最任性的學生。”
“先生，便容我任性這一回。”
她立于廢墟上，心中靈犀大開，瞬間抽空這天下的靈氣，然后，拔劍而上。
那一刻，天底下什么都沒有，只有曲紅綃向胡蘭借的這一劍。
葉撫站在陽臺上，看著那奪取天下光彩的一劍，轉身下了樓。
他獨自呢喃，
“真是最任性的學生啊。你要是回不來，胡蘭會記恨我一輩子的。”