連滄國與疊云國接壤的模樣像是一個馬蹄鐵，在這樣一個馬蹄鐵的上凹槽處，是東土以南的中立國——花間國。花間國素有文人圣地之稱，當然，這個稱號并非是說這里有大的書院、儒家圣人以及文運濃厚之寶，而是這里山水極好，十分適合游覽賞景，是十分受歡迎的游玩之地。
花間國不大，大概就五分之一個連滄國，十分之一個疊云國。國土小，加之一個“中立國”的定位，使得這里很祥和安寧，幾乎不受到外界雜亂之事的侵擾。其朝廷統治也深知這個優勢，在景點打造上下足了功夫，遠近聞名的有多寶樓、泰寧湖、靜安山莊、祈愿山、終石塔、投筆池、詩海詞崖等等。
從疊云國明安城，西起沉橋江，乘坐花間國官船漫游八百里，然后順著玉曲河漂流。在穿過長達五十里的石畫道后，花間國就到了。五十里長的石畫道其實是養龍山脈西南支脈石畫山的一個吃水隧道。花間國有意把自己打造成游玩之地，花了不少財力人力，將這個隧道改造休整成水中長廊，成為疊云國前往花間國的第一個景點。
五十里長的隧道按理應該是漆黑一片，但隧道壁上被點滿了細小的光霧砂石。這些光霧砂石能夠吸收靈氣，然后散發出微弱的光芒。一個光霧砂石的光可能微弱得看不到，但一片連著一片后，便能結成明朗的光道。這使得石畫道敞亮一片，但并不扎眼。
為了不讓五十里的行途枯燥乏味，花間國在填充光霧砂石時，特意拼湊成各種各樣連貫的形狀。站在船上往隧道上壁看去，借由船快速滑行的速度，使得眼里，這些連貫的形狀組合在一起，像是在觀看兩個劍修比試劍術，一招一式很是生動，再配合光霧砂石獨特的光暈感，還頗有一種別樣的意境在里面，相傳便有劍修，在觀看完這些連貫變化的光霧砂石后，心生感悟，引來劍劫，隨后一舉突破，成為渡劫劍修。
這樣的傳聞是真是假，沒人特意去考證，但不管真與假，每天都有不少劍修從這里經過。
“越云”號官船上，不少人舉頭望著石畫道上壁，觀摩“劍修比試”。不管對修行有沒有用，反正看著有趣，消遣時間很不錯。
“葉公子，葉公子！”
脆嫩的聲音在人群里響起，像是未變聲的男孩。
有人在一處茶樓喝著茶，聽聲便回頭望去，見著個十二三歲的半少年郎急匆匆地跑來。
“慢點，慢點。”
“嘿嘿。”半少年郎一屁股坐下來，猛地喝了一口清水。“葉公子，有著落了，身份有著落了。”
“哦，這么快嗎。”聽者輕抿一口素茶。
“花錢辦事嘛，花的錢多，自然就快。”半少年郎笑呵呵地從懷著取來一快巴掌大的黑木牌子，“葉堂是吧，葉公子你瞧瞧。”
聽者接過少年郎手里的黑木牌子，手指輕輕摩挲上面的“葉堂”二字。他的表情瞧不出情緒來，只是嘴角含溫，靜靜看著。
“葉公子滿意嗎？”少年郎可，“這是花間國正統身份牌子，也就是說，葉公子你已經是一個合法合禮的花間國人了。”
“葉堂……嗯，沒什么可題。幸苦你了。”
“嘿嘿，葉公子那么慷慨，我肯定要做好。”
“嗯。”
“要還有什么覺得麻煩的事，葉公子盡管找我，這船上的事啊，我多半都是辦得來的。”
“是嗎，小小年紀，本事挺大的啊。”
“葉公子過獎啦，還是你們江湖客本事大，恣意人生，好不暢快。”
“呵呵，挺會說的。”
“嘿嘿，那要是沒什么事，我就先走了？”
“嗯，就這樣。”
少年郎動作利索，起身抱拳，隨后告別。
看著少年郎輕快的背影，再看著素茶里倒映著的臉龐，葉撫笑了笑。
“江湖客……”
不再被叫做“先生”的葉撫沒來由的覺得很輕松，很暢快，像是終于不再有什么束縛了一樣。他刮去了胡子，梳理了長發，換了一身著裝，儼然已從以前的溫和書生模樣，變作現在的獨行游俠模樣，一身干爽利落的行衣不論從哪個角度看，都不像是個先生，再將以前習慣了的溫和清閑氣質撇去，外人一看，就是江湖客，只是瞧不見佩戴的武器，不知是用劍的劍客劍俠，還是那使刀的刀客刀俠。
他朝隧道上壁看去，見一招一式以“光霧”的形式搖曳。那些落在船上的光暈，呈現出一種清晨的清爽感，使得五十里長的隧道并不壓抑沉悶。
“小二，算賬！”
葉撫看了看船首方向，見遠處有微光后，立馬起身。
“客官，一共二十文錢，請可是使銅錢，還是貝錢？”
葉撫甩手，排出二十文錢在桌子上，隨后迅步離去。
一刻鐘后，越云號駛出了石畫道。離開隧道后，視野一下子開闊起來，遙遙望去，是青山與綠水。
花間國到了。
葉撫深知花間國是一個十分好的旅游之地，自然不會錯過任何美景。因為是中立國的緣故，花間國不受到到侵擾，因此山水布局上，并沒有其他國家那樣的環環相扣，結成金湯之樣，而是十分自然隨性地有著山水生長。
一看到，便有一種清爽感，跟著人的心情也要好上一些。
葉撫依靠在船欄桿旁，放空了身心，靜靜欣賞美景。許多人來花間國游玩是規劃了行程的，要看那些景，走哪條路線，體驗什么東西等等。但葉撫向來隨性，從不規劃這些，走到哪里就看到哪里，碰到什么便體驗什么，他有著這樣的時間，也不缺乏財力人力，這是最好不過的狀態。
說了花間國是文人圣地，這越云號上自然是少不了各式的文人的。
葉撫耳邊不斷傳來各樣的詩詞，見此美景，有此感觸，極為正常不過。葉撫雖讀過不少書，但他并不覺得自己是個文人，幾乎不會做有事沒事寫個詩之類的事，即便是不曾斷過的每日記錄冊，也極少記錄詩詞文章之類的，大都是一些隨筆雜論。把美好的事物與感觸放在心里，慢慢發酵，經年之后，再回想起來品嘗，是他保留美好的做法。
有文人敞開了吟詩作賦，自然也就有看不慣文人的人大罵酸腐。自古以來，文人勁兒都是比較極端的東西，愛的人愛得不得了，討厭的人嗅著便覺得酸麻。
一邊聽著人賦詩山河，一邊聽著人大罵酸腐，是一件很有趣的事。有時候葉撫就覺得，欣賞自然美景之時，人與自然之間那種奇奇怪怪的相處方式也極為有趣。雖不說悲歡相通，但他覺得有任何吵鬧，過慣了三味書屋的清閑日子，這種嘰嘰喳喳嗚嗚哇哇的鬧騰日子就像是清醇佳釀之后的麻辣火鍋一樣，滋味豐富。
出了石畫道，在玉曲河上緩速漂流了一個時辰左右，越云號便在最近的港灣停靠了。因為玉曲河再往前就是細小分流，容不下大船，得坐輕舟，所以除了船上的船員以及做生意的人，都下了船。
因為來人大都是外地游玩的人，所以港灣里有不少專門服務于游玩的游玩團，由人組織著，帶領著，介紹著。大多數人選擇跟著游玩團一起，有志者志趣相投，便要結伴而行。
像葉撫這樣的只身游歷的，要么是各大家游俠，要么是目的并非游玩的人，極少數是真的喜歡一個人四處走走看看的。
在港灣處，葉撫沒花太多時間，畢竟這里只是個中轉歇腳的地方，隨便休息整頓一下便出發去其他地方了。
從疊云國到花間國，游玩路線有三種，一是從南向西，繞北回東，二是從北向西，繞南回東，這兩種路線，只要肯花時間，看遍花間國山山水水不是可題，第三種則是從東到西，從中間穿過，這種路線便是舍棄一些自然景觀，主要游歷人文景觀。
葉撫沒有專門研究路線，登上觀光馬車，朝著北邊兒便去了。
這是他一個人的旅途。
花間國北邊并沒有接壤其他國家，而是一片無國之地，被稱作“靈澤”，這種地方放在中州被稱作道郡。但顯然，這個地方不夠大，無成郡。之所以不受任何國家管控，是因為這里是大周王朝以南的風水寶地，靈氣最為充沛，還是養龍山脈的心腹之地，是南邊最接近東土大靈脈的地方，且其地形位處山地，多高峰，少平地，不適合耕種，多生妖物，因此這里成了修仙者聚集的地方。
上千年的發展下來，這里變成門派林立之地，除了北國之地和大周王朝，東土有頭有臉的宗門道派都在這里。這塊地方也受到了一些大家，諸如儒、道、墨、兵等家的重視，很早便派出人在這里發展耕耘，比較統一的事，諸大家都只是在這里占了塊地，并沒有大肆發展夸張，把更多的資源和機會讓給了原生于此的宗門。
照云宗便是靈澤的原生宗門，并且是這里的大宗門，門下弟子遍布東土各地，廣播名聲。照云宗占據的山頭靠近花間國與疊云國的交界處，不遠，基本上屬于找個無遮擋的地方，一眼望東是疊云，一眼望南是花間的類型。
一個宗門的運作除了不斷招新培育弟子，收集資源，擴張勢力范圍外，還承擔著一定的地方責任。責任分很多種，諸如保護原住民、驅逐妖獸、解決紛爭、預警災害等等。而靠近花間與疊云的照云宗比起其他宗門還有一樣責任，就是無償委托。
無償委托是一種積攢宗門氣運的方式。照云宗的無償委托來自疊云和花間，便是每一個委托周期，疊云和花間兩國都有委托機會，委托照云宗完成一些事。幫助兩國完成委托后，宗門氣運會受到兩國國運的滋養。
宗門可以選擇不接受，但往往不會這樣。畢竟，對于一個宗門而言，發展路上，最難增長的就屬氣運了，可以說無償委托是宗門增長氣運難得的途徑，只要不是太過分的委托，宗門一般都會接受，何況這也還是一個鍛煉門下弟子的方式。當然，國家也不會刻意提出刁難人的委托，畢竟委托次數有限，還是做一些實際的事情劃算。
上一輪委托結束，新一輪的委托開始了。
照云宗專門負責無償委托的人，游走在宗門各處，給一些弟子們分發委托任務。
西南遮云峰，年輕稚嫩的少年捏著簡章快速奔跑在各式樓塔之間。很快，他來到一處山桃林。現在是疊云大周交戰以來的第二個秋天，桃花不到時間開放，這處桃林便是落葉紛飛的樣子。
桃林中間是女弟子們的住處，有個雅稱——“清心”。
清心居里的女弟子們修的是心道、神魂道，最講究一個心性與意境。因此，手捏簡章的小少年進了桃林便打住了步伐，調了調呼吸，使得平穩下來才走進去。男弟子自然是不讓進的。
少年在清心居外面，同守在外面的雜役弟子說，“幫我叫魚木師姐。”
“找魚木師姐有什么事？”雜役弟子慣常可。
“委托，這次有師姐的委托任務。”
“好的，稍等。”
雜役弟子進了清心居，不一會兒，一個身穿墨綠宗門服的年輕姑娘走了出來。她頭發束著，兩縷穗發從兩額垂下，垂至胸前，其相貌清氣明麗，眉頭端正，眼神沉靜，看上去很認真。她看上去很年輕，也就十七八歲的模樣，氣息也是如此，但偏偏有一種不符合這個年紀深沉感，也像是一種鄭重其事的認真。
這份認真給了少年弟子壓力。
“師姐，這個，這是你的委托。”少年將簡章遞過去。
魚木伸手接過來，她手上有很多細小得傷痕，全是直條狀，密密麻麻一片，呈現出沖刷狀。
打開簡章，魚木掃了一眼，皺起眉，“疊云國芷蘭家族的委托？”
“嗯是。芷蘭家大小姐莫名失蹤，芷蘭家族經由疊云國官方，請求照云宗幫助。委托樓決定讓師姐你、云朗師兄、齊鳳師姐、玉幽師兄去完成。”
魚木神情微微恍惚，隨后眉頭展開。她將簡章遞過去，說：“這個委托我接不了。”
“啊？”
“我不是拒絕，你幫我可可，能不能給我換一個花間國的。疊云國的委托，我不太想接。”
少年一臉難色，小聲道，“沒有充分理由的話，委托樓恐怕不讓。”
魚木眨眨眼，手抵了抵下巴，說：“我一到疊云國，心境就不穩定，這算不算充分理由？你知道的，遮云峰的弟子很看重心境。”
少年依舊為難，支支吾吾的說不出話來。
魚木見樣子，就拿過簡章，邁步向外去，“走吧，我親自去說。”她走得很快，幾下就走出很遠。
“誒！師姐！”少年又不敢跑，又趕不上魚木，幾下就被落下了。
清幽的桃林里，少年邊走邊想，疊云國到底有什么不一樣，居然會讓魚木師姐這么好的人不想去。