觥籌交錯，推杯換盞，胭脂粉紅，軟香細玉……
這摘玉樓今兒個正是三年一度的花魁大賽，這附近幾座城里，有些個名頭的達官貴人紛紛被邀請過來了，充當點評的嘉賓，還有不少自掏腰包，專門花高價錢從二道販子手上購買入場券以欣賞美景的人，大都是“身份不夠錢來湊”的主。
用都城的一句話說就是“臭做生意的，寒酸得只有錢，又來都城巴結老爺們來了”，以此來打趣談笑那些根不正的又想湊到正皇根上的人。這今兒的摘玉樓，這般人可多著呢，從二樓臺上望下去，那底下烏泱泱一片，一鞋子扔下去，砸中幾個算幾個，都是“臭有錢的”。
疊云城都城的公子哥老爺們，可瞧不起那些做生意的商賈，尤其是都城之外的，覺著他們這些人只能站在一樓，來到二樓就是看一眼都覺得晦氣。要說那些平民，他們當然想到不會去想了。
公子哥們四四五五聚成一團，手中搖著折扇，一打開，全是圣賢之言，或者名家之作的山水繡錦，旁邊兒站著提匣童子，匣子里時刻準備著公子哥們都愛吃的小點心啊、把玩的小物件兒啊，方便著呢，公子哥一要什么，童子們趕著就打開匣子，勾著腰遞上去。也就現在是秋天，若是在下冬夏，還得帶上個提火童子，或者提冰童子，用來取暖納涼。
他們個個溫文爾雅，張口是古人云詩書禮賦，閉口是之乎者也。往那二樓的看臺一站，望的就是疊云國的未來。
一身穿藍衣，搖著“斯文也”折扇的公子哥笑呵呵地問另一人：
“宋郎，你覺得今兒個，哪位紅粉佳人當得上‘花魁’二字？”
被稱作“宋郎”的人，是個穿青白衣服的年輕男人，長相端正和氣，瞧上去人畜無害。
“徐公子見笑了，我對這些并不了解，哪能說出個門道來。”
徐九州哈哈大笑，圍在他身周的一批子貴公子們紛紛笑了起來。他說：“你宋書生可是圣上欽點的狀元，盛贊你‘前無古人后無來者’，與那位還在邊塞的‘御授卿大人’并稱疊云國‘文武雙星’，你都說不出個門道，我們豈不是糊涂了一地？”
宋書生不咸不淡地說：“把我與御授卿大人相比，簡直折煞我了。御授卿大人不止能在戰場上揮斥方遒，決勝千里，便是身在邊塞，也能為陛下政事解憂解愁，我何德何能。”
“哈哈哈，宋郎，也莫要妄自菲薄哦。你之才華，在眾人眼里，你們說是不是？”徐九州說著，看了看身邊的人。
眾人附和，“圣上盛贊之人，豈有何德何能之說？”
“管教宋郎何德何能，我等皆是無德無能之輩了。”
宋書生神情沒什么變化，嘴角彎彎，“我之才能尚未定數，倒是徐公子家父，徐丞相，還有很多值得我學習的地方，不論是朝堂之論，還是詩詞歌賦，都城里的文人們無人敢說不好，定是一有新作，立馬要精讀細讀，好好讀出一門學問來。徐丞相更是育人有方，培養出徐公子這般青年才俊，折服城中諸多青年一輩，不可謂不是大能耐。”
宋書生這一番捧話讓徐九州身邊的人連連稱道，紛紛補上幾句贊美詞，爭先恐后塞進徐九州耳朵里，生怕他聽不見。
但事主的徐九州卻一點都不開心，淡下來的眼神顫了顫，揚起一只斷耳邊的嗚嗚哇哇。他心里門清，這宋書生可不是在贊美自己，那是變著法兒的諷刺呢，但偏偏他說話方圓皆有，挑不出個毛病來，你總不能對著別人一番贊美之詞大罵吧。
他們瞧不起的那些臭有錢的，都還知道伸手不打笑臉人呢。何況，誰敢打宋郎的臉啊，這可是萬歲爺龍椅邊上的人，是每次上朝就站在萬歲爺旁邊共聽諸臣之言的存在，那是免死金牌用來裝點門面用的。
徐九州也不跟宋書生扯什么話匣子。他心里清楚得很，跟宋書生辯理，是自取其辱。但要搓搓威風，辦法多得是。他家老爺子，那位混跡官場幾十年的徐丞相可幾次三番跟他講過，“這對那些個清高的文人們啊，你不能跟他們說圣賢道理，得扯點私德來，他愛喝酒，就說他經常喝酒誤事，愛聽曲兒，就說他喜好偷懶，愛騎馬打獵，就說他有文武通吃之心，愛美人，就說他荒淫無度，反正，他愛什么，就說他什么不行。總之，想方設法弄點私德問題出來，壞一壞規矩禮儀。順便，再挑挑他文章里的字眼兒，能曲解的都曲解了，反正把他根擰歪了，那立發配邊疆也就不遠了。”
靠著這話里的辦法，徐丞相在官場上是如魚得水。
不消一會兒，便有一群婀娜多姿，曼妙芊芊的“小香玉”走來，斷來了美酒美食，放在諸位公子哥們面前。鶯鶯燕燕一笑，香酥入骨，眉眼之間揚一揚，羅群擺一擺，腰肢屁股扭一扭，之間啊手臂啊，再不經意擦過公子哥們的手背脖頸，專門用特殊熏香熏過的身子骨，那是沁人心脾，管教公子哥們迷了眼睛，醉了心神。
這摘玉樓，做得成疊云國第一青樓，是拿得出看家本領的。說著，人家靠這些本領，幾乎都丟掉了“青樓”之“青”，不靠那些風騷的賣弄賺錢，憑的就是一個對“美”的定義。所以，每一次花魁一選出來，當次花魁喜愛的妝容、穿著、吃食，甚至是口癖都會迅速點燃都城以及周邊的城池，成為前沿的“風尚”。
宋書生沒動那些美酒美食，悠閑地磕著自己的香瓜子。甚至這些香瓜子還是從家里帶來的。
徐九州一看，這不成那，跟著我出來長見識，哪能一口酒不喝，一片肉不嘗？便親自提著一壺酒，坐到宋書生對面，特地挑了個有檔次的琉璃玉酒杯，只倒了半杯酒。
“宋郎，此情此景，此人此意，當品嘗此酒啊。”
宋書生看著清澈的瓊漿，微微一笑，“這酒，我喝不得。”
“為何？”
“我喝了酒會變得十分奇怪。”
“怎么個奇怪法？”
“喜歡罵人。”
“罵人？”
“嗯，專挑那些欺上瞞下、斗官斗民的人罵。而且罵得很難聽，八輩祖宗，上上下下，里里外外，都得罵一遍。”
徐九州虛起眼睛，這又是拐著彎兒罵人，只差沒指名道姓了。
他心里一權衡，如若這宋書生真的醉了就愛罵人，那他要是把自己老頭子在朝廷所作所為大罵一番，豈不是搬起石頭砸自己的腳？如若他宋書生在說謊，醉了根本不罵人，可萬一他還沒醉酒借著醉酒罵人，完事后說是自己酒品不好，豈不是自己老子也被罵了還反駁不了？畢竟人家是萬歲爺的心頭肉，指定不會因為喝醉酒的所作所為就去懲罰他的。
那種結果都是自家老爺子受苦，不劃算啊。
徐九州心里大罵宋書生是個混球，仗著萬歲爺之威風，在這兒耍橫呢，一句話給人說死，可真有他的。
他也沒什么辦法，人家不喝，還挑了這個么自己拒絕不得理由，總不能氣急敗壞逼著人喝吧，那指定明天大街小巷就傳遍：“徐丞相的兒子逼著咱們的農民狀元郎喝酒啦！”
這不是給政敵送籌碼嗎？老爺子指定把自己吊在樹上抽打。
左右不是個辦法，徐九州只得悻悻一笑，“這樣啊，那我也不強求呢。”
宋書生露著門牙笑得十分開朗，跟小太陽似的，“徐公子，善解人意也。”
我善你馬勒巴子。
徐九州氣而報不得，自己喝了口悶酒，轉念又瞇起眼睛，心里敲起了算盤。
片刻后，他叫來摘玉樓貼花娘，也就是窯子里的老鴇，說了幾句悄悄話，后者立馬心領神會，笑呵呵地說了句幾位吃好喝好，就離開了。
宋書生一直悶頭嗑瓜子，當作沒看見。
說起自己受邀來這里，也是無奈之舉。那萬歲爺一門好心，不忍見他終日讀書翻書，擔心掉了書袋子，專門放他幾天假，讓他好好休息一下，感受一下都城里的人人事事，那徐丞相不知從哪兒得知這消息，天還沒亮，快馬加鞭就進宮面圣，說自家兒子徐九州跟他年齡相仿，并且熟知城中事，指定讓他好好休息一番。萬歲爺一聽，覺著是好事，畢竟也想讓他多結交些朋友，可別悶住了，欣然許諾，御賜“游玩金牌”，奉旨游玩。
于是乎就有了今天這回子事。
宋書生不好拂了萬歲爺的面子，無奈跟著來了。事實上，對于徐丞相那點心思，他清楚得很，想方設法使絆子，就是為了把他從萬歲爺跟前扯走。
他在萬歲爺跟著一同聽了四五年朝會，深知這當官跟讀書完全不是一碼事。當官的一定是讀過書的，但讀過書的真不一定能當官。一個權衡之道足以打死一批子人了，他可沒少見著徐丞相用各種五花八門的招數送走政敵，有時候，偏偏是那種十分不起眼，一看就是圈套的圈套最容易送走人，什么“有體臭”、“吃飯沒禮數”、“眼睛睜不大”之類的毫無道理的理由，送走了不少。
宋書生每次都覺得離譜，但一細想，又覺得徐丞相才是真正吃透了官場的人，玩一手權衡，豆丁大點事都可以發散為“不敬圣上”、“造反”、“礙國礙民”等等大罪名上。
“大事化小，小事化了”是徐丞相對自己派系的官員犯了錯的處理辦法，“無中生有，有后必反”是扣給敵對派系的官員的大帽子。
有這么個前提，宋書生知道自己今天必須得長四雙眼睛，兩個腦子，看清楚，想清楚。
花魁比試開始了，先前就說好了，不賣肉，不風騷，不露骨，全都是詩詞歌賦，琴棋書畫之類的高雅。賣肉露骨，那是傍上達官貴人之后的事了，在這之前，摘玉樓的姑娘們就得是干干凈凈，清清白白的，必須要體現出一個“我嫁進老爺們的家門，也能抬得起頭，不被說三道四”的態度來。
摘玉樓玩得就是這一套。
宋書生百無聊賴地看著戲臺子上候選花魁們的表演。他其實覺得俗氣得很，爭美斗艷的事，對他而言升不起半點興趣，要說那些個姑娘們的才藝，在他看來也沒什么感情，純粹是為了才藝而去學的，尤其是詩詞方面，他比較懂這個，所以怎么瞧怎么聽都覺得沒滋沒味，像吃白肉一樣，沒法說不能吃，但就是吃不下。
還沒口中的香瓜子有味道呢。
忽地一句“挽歌姑娘上臺了”落進他的耳朵。
一樓“臭有錢的”紛紛伸長了脖子，跟鵝一般，擠來擠去，朝那臺上看去。
未見其人，先聞其聲。
“今兒是大場面，挽歌也不知擔不擔得起諸位客觀們的雅興，生怕叨擾。”
聲音清脆而明麗，如幽靜山谷之中的清泉叮咚。
挽歌話說完，撥了撥琴弦。
“這首曲子名叫《朝凨》，乃是十多年前明安城青梅學府荷園會上，那位畫中仙白薇姑娘的曲子。挽歌自知不必白薇姑娘，但甚是喜愛這首曲子，用來招待各位客人。”
話落，琴聲響起。
宋書生是來到都城后，才聽說過十多年前明安城那場盛況空前的荷園會，不僅誕生了御授卿大人，還有諸多了不起的儒家大小賢人，甚至是君子。更是傳聞，在文氣碑上占得一席之地的那位“居心前輩”在中州武道碑上取得了第二名的好成績，還成為了大圣人周禮的座下弟子。雖說知名度最高的畫中仙白薇姑娘不知后續，但她在荷園會上連彈的四首曲子至今風靡，《朝凨》、《新月》、《落潮》還有不知名的第四首，幾乎成為曲藝人們的必學。
宋書生沒有聽過白薇姑娘彈，但也不由得對挽歌姑娘的《朝凨》升起興趣來。
曲子悠揚地響起。
他不是會彈琴的人，但是個會聽琴的人。
這首曲子技藝水平很高，大調小調交錯，音調跨度也很大。挽歌姑娘十分熟練，曲子無語，沒有半點違和，至于感情與心思……宋書生覺得她比先前那些姑娘們的表演要真實很多，仿佛她親耳聽過白薇姑娘彈奏，或者對曲子已經有了自己的見解。
總之，一曲作罷，宋書生沒挑出什么刺兒來。
這過后，挽歌姑娘才露了面，戲臺子上的帷幕掀開，便露出一人一琴。
挽歌安靜文雅地坐在絲桐之前，眉眼沒落在眾人身上，清清淡淡的落在不著邊際處。
她似乎有著說不出的憂傷，生就一副我見尤憐的樣子，但也不給人多愁善感，矯揉造作的感覺。
挽歌輕聲說：
“諸位客人，我的第一個表演結束了，接下來，我想請一位搭手人，同我一起進行第二個表演。”
她從身后拿來一個紅色的繡球說：“這繡球落在誰身上，誰便是我的搭手人。”
說完，她轉過身，用力往臺下一拋。
那繡球高高揚起，在空中劃過一道完美的弧線，便朝著二樓看臺來了。
徐九州嘴角一揚，不著痕跡地勾了勾右手小拇指，那繡球徑直地便落到了宋書生面前。隨后，他立馬滿臉笑容，第一個趕過來說：
“恭喜啊宋郎，這是好彩頭，迎了挽歌姑娘的心。”
見著徐九州這幅神情，宋書生立馬意識到自己被徐九州下了道，轉念一想，就猜到了定是之前跟那貼花娘盤算好的。
這是個陽謀。
感受著兩層樓烏泱泱灼熱的目光，宋書生清楚，自己現在下不了臺了，沒法找借口糊弄過去。畢竟，這挽歌姑娘就是此次花魁大會的絕對主角，不給主角面子，那在場所有人都不會放過她。
他心情復雜，站起來，朝那臺上的挽歌看去。
挽歌一眼瞧著他，稍稍垂目，眼中露出不易察覺的悲傷。