對于疊云國而言，今天是個舉國同慶的大日子。
持續了十多年的戊紀山戰役終于結束，與大周王朝的戰斗，在雙方和解的情況下畫下了圓滿的句號。對于疊云國而言，雙方戰平就是極大的勝利，這意味著，疊云國將獲得成為疊云王朝的資格。
那一日，疊云國國境范圍內霽光痛徹，落在每一處地方，大山、河流、森林、平原、鄉村、城池……國運如虹，結成金色的巨龍，盤旋在開陽城上方久久不散，每個人都看到了這幅場景，都清楚，即便現在還是叫“疊云國”，但實質上已經是疊云王朝了。
北方軍的戰事指揮——御授卿大人何依依，一夜之間，成了全民膜拜的對象。
在同大周簽訂完和平共處協議，打掃完戰場后，何依依率軍班師回朝，凱旋而歸。
何依依沿途回朝并不急切，而是充分地將北方軍的勝利成果根植在北邊沿途每一個城池中，讓疊云國的百姓們充分認識到，與大周這場戰役勝得多么了不起，又贏得了多少。
開陽城中，凱旋慶典敲鑼打鼓地籌備著。所有人都等待著御授卿大人率領那只勝利之師歸來。
而同時，開陽城暗幕之下持續了半年的大清洗，也徹底結束。
朝堂上的權力班子大換特換，曾經立足于這里數十年的那些個老面孔再也瞧不見了。一般的小官員只知道徐丞相倒臺了，進了大牢，連帶著一批站隊的官員也摘了帽子，要么告老還鄉，要么發配邊疆，要么進大牢，并不清楚，清洗得最徹底的其實是開陽城的文化圈子。那曾經尾大不掉的一批由大周王朝豢養的文化人們，消失得干干凈凈，以至于每日都有人抱怨，怎么某某書坊不出新刊了。
這是外戰大勢所反哺的結果，也是疊云國歷史的必然選擇。
徐丞相倒臺的同時，還有一個人消失在了朝堂上，那就是陛下欽點的狀元郎，特設的御下奉書郎——宋書生，沒有人知道他去哪兒了，就像是隨著徐丞相一起到了，但朝會前三排的官員們都清楚，這位奉書郎只不過是徹底幕前轉幕后了。
大刀闊斧的改革一同到來，名義上是由新上任的丞相發起的，但前三排的官員們或多或少知道，那位消失的奉書郎才是真正的操刀人。
疊云國上上下下，從律法、權力結構、文化、教育、土地、農業、建設都翻了個新，常年翻覆于政策之中的人看得出來，這輪改革完全是沖著王朝建設去的，就一個提升百姓信力就前前后后設置了五大議程，三個五年計劃。
底下的百姓們瞧不出具體的變化來，只知道這國家的福利好了，稅收少了，地方官員更加和藹可親了，有個為民做主的樣子了。
如當初何依依所預測那樣，對外戰爭的勝利會給這個國家的“破而后立”注入強有力的新鮮血液。
同年十二月底，趕在年關最后幾天，勝利之師歸朝，傳說中的御授卿大人第一次出現在大眾的視野之中。夾道歡迎的男男女女看去，那御授卿大人可真是漂亮極了，騎在高頭大馬上，臉上掛著成熟而輕巧的微笑，眼神澄澈，卻如深灘，神秘而極富魅力。加之戰功赫赫，乃是新朝第一大功臣，三兩下見，便折服了大家，收貨了一大批“容貌與才能”的追隨者。
“御授卿大人可真受歡迎啊。”騎馬并行一側的千將大人不咸不淡地說。
何依依笑道：“是大家太熱情了。”
薔薇輕哼一聲，“果真是呢，看那些漂亮妹妹們，可是尖叫出聲了。”
何依依這才后知后覺地品到了薔薇的意思，轉頭看著她，嚴肅而認真，“那可都沒有你漂亮呢。”
“又說胡話。”頭盔下，薔薇不斷眨著眼。
“薔薇，這幾年辛苦你了。”
“別逗我了，我是一個軍人，為國出征是理所當然。倒是你，才是被中途拉來的。”
何依依聳聳肩，“起初我去北方戰場，九分可是為了你。”
“雖然我很開心你這么說，但你還是個混蛋。”
“為什么啊！”何依依叫苦。
“誰讓你濫用職權隨意使喚我的。”薔薇努努嘴，小聲說。
“你不是軍人嗎，軍人服從命令理所當然啊。”
薔薇瞪著眼睛說：“可惡，在你眼里，我就只是軍人嗎？”
“薔薇你可不能挑著話說啊，在我眼里，軍人只是你的一個身份而已。你始終是第五薔薇。”
“第五薔薇，第五薔薇怎么了？你不滿意我四個字的名字？”
“這哪兒跟哪兒啊。”
“何依依，你是不是又要跟我吵一架！”薔薇瞪著何依依說。
何依依縮了縮腦袋，賠笑道：“可別。雖然我們都有姐姐，但吵起架了，可沒有一個姐姐站在我這邊。”
“你是覺得我不講理咯？”
“沒呢。是我太愚鈍了。”何依依笑道，“沒辦法呢，畢竟是第一次。”
薔薇面頰起粉，小聲說：“什么嘛，誰不是第一次似的。”
游行大軍行至永正大道便停了下來，因為，李明庭早已率著滿朝文武官員在此等候。這個當皇帝的，親自走下龍椅，站在開陽城的大街上，等候著，給足了何依依榮譽。
老遠見著何依依的身影，李明庭便不顧眾人勸阻，匆匆忙忙迎上前去，滿臉載笑，步步生風。
“何郎，你辛苦了。”
他沒有用“愛卿”這類的稱呼，而是名字與你。因為他清楚，何依依實際并非疊云國的臣子，也清楚，這樣的人才絕對不能用臣子去束縛，就像宋書生一樣，讓他走到幕后，也是這個原因，不能把他們束縛住了。
何依依禮數懂得，馬兒不近皇帝身，早早便下了馬，邁著大步，與李明庭相擁，上演一場君臣之愛。
之后，便是常規的接風洗塵，贊賞感言。
里里外外瞧去，都是滿心歡喜的樣子。
倒是李明庭與第五薔薇接洽時，態度十分曖昧。他知道第五薔薇的身份，也知道現在的第五薔薇不會再是他長寧軍的一員。他保持著一定的距離，并未在言語上表達什么特別的深意，給予其極大的自主決定權。
第五薔薇對這些都無所謂了，當初來疊云國不過是逃避現實的，現在跟第五家關系恢復如初，也找到了自己的目標，自然不必再逃避。況且，她也分明，自己現在代表著第五家，不能跟疊云國的皇帝走得太近，這會釋放不好的信號。所以，她本來也決定，戰爭結束后，就卸去在疊云國的一切職位和特權。
在凱旋慶典上，何依依與宋書生相遇了。
對于這位手段通天的御授卿大人，宋書生一直都懷有極大的向往與好奇。剛進入朝堂的時候，他親眼見識了，李明庭與何依依通過一張紙，商討疊云國國內局勢。何依依全然把控北方戰場的同時，還能對國內局勢知根知底并且總是能提出有效的見解，令他佩服不已。
禮殿里歌舞升平，禮殿外，兩人吹著冬夜的風。
“御授卿大人。”宋書生態度謙卑，“在下宋書生，久仰大名。”
何依依上下瞧了瞧宋書生，眼神溫和而好奇。
宋書生覺得奇怪，覺得他看自己，不像看一個初識之人。
“葉先生的學生，果真個個都不簡單啊。”何依依笑道。
宋書生瞪大眼睛，十分驚訝，“御授卿大人認識先生？”
“當然，我可是葉先生的半個學生，說著，也是你半個師兄了。”何依依隨性不講究地就坐在臺階上，然后拍了拍旁邊，示意宋書生也坐。
宋書生立馬坐下來，欣喜之情言于表。
“原來御授卿大人跟先生還有這般淵源啊。”
何依依搖搖頭，“不必叫得那么生分。算我占便宜，叫我師兄就行，不愿意的話，就叫我名字吧。”
宋書生立馬叫道：“師兄！”
何依依開心得笑出聲，“倒真是我占便宜了。”
“我很好奇，師兄是怎么知道我的？先生說的嗎？”宋書生問。
何依依望著無星無月的天空說，“葉先生沒說你的事。但你的光芒不需多說，也早就耀眼到身在北方戰場的我，也能很輕松就看到。那時候，你大概還沒成狀元郎吧，我便想，疊云國什么時候出了這么個了不起的讀書人，仔細去感受了一番，在你身份找到了一點葉先生的模樣，才明白，你其實是葉先生的學生。”
宋書生往深處想了想，然后問：“所以，我成了狀元后，立馬就被陛下開先河得賦予新職能，是因為師兄你嗎？”
“李明庭是個很會用人的人，這也是你本身才能壓不住的結果，我的言語只不過稍稍提前了一些。”何依依說，“不過，書生，你分得清你的位置嗎？”
宋書生輕輕點頭，“不止我分得清，陛下也分得清。所以，在這次改革過后，我便會脫離疊云國。”
“之后，你打算做什么？”
“我想讀更多書。想去北國神秀湖看看，然后還有中州各地。”
“讀天下書嗎？”
“嗯。”
何依依稍稍低頭，微微一笑，“這是我曾經想做，但沒有做到的事。”
“為什么？”
“每個人都有著獨一無二的價值，我找到了更適合我去做得事。”
“那樣啊，師兄也很清明呢。”
“書生，我相信你，一定能讀遍天下書。”何依依說，“十多年前，葉先生曾與我有過一次談話。雖然他沒有明確說，但我感覺得到，他心中有一份遺憾。”
“什么遺憾？”
“他常常說自己是個先生，是個教書的。在我跟他和他其他學生的交往中所認識的，他的每一個學生都十分優秀，有著獨一無二的能力，但……其實都不算讀書人。這是他的一個遺憾，沒有教出一個純粹的讀書人。以前我常常在想，為何要把讀書人與‘純粹’掛鉤，在北方戰場十多年里，我漸漸明白，并非是把讀書人與‘純粹’掛鉤，而是，讀書人本來就是純粹的，只是，現在這么大一個天下，實在難見真正的讀書人了。”
宋書生眼睛睜著，一眨不眨，腦海中再度浮現之前葉撫偽裝成一個老人與他相見的場景。
何依依看著宋書生說：“書生，你不要因為葉先生的意愿而決定自己未來的路，重要的是，你自己想做什么。葉先生歷來不希望別人依靠他去做出選擇，希望我們的選擇發自我們內心。他的教書理念一直都是‘教會學生去思考與成長’，而不是‘教會學生知識’。”
宋書生點頭，他沒有信誓旦旦地擔保什么，也沒有去喊兩句好聽的口號，默默地記下這些來自師兄的教導。
“師兄知道先生在哪嗎？”
“不知道。葉先生從來不會停在某一處。”
“那，胡蘭師姐，還有三月師姐呢？”宋書生稍稍低頭。他想起在那個不起眼的小鄉村里，與胡蘭的約定，還是孩童的他，以前天然對靈動而聰慧的胡蘭抱以向往。
少年時代里，他對這份情感感到迷茫過，不知是喜歡還是什么。以至于，他年少成名后，李明庭幾次三番要許配給他公主什么的，都被他拒絕了。
現在，他知道了，那是年幼的自己對美好的天然追尋。那時的胡蘭就是一切美好的集合，天真無邪、聰慧靈動、善解人意、可愛大方……用簡單的“喜歡”去形容是蒼白的，也是略顯庸俗的。
“胡蘭……好久沒有見到過了。三月的話，我想她現在也像你一樣，在自己的路上奮勇前進。”
何依依笑道：“其實你還有個師姐。”
“啊，還有嗎？”
“嗯，她叫曲紅綃，是個非常了不起的人。即便是三月與胡蘭，也沉迷于她的魅力之中。”何依依說，“只是，也不知道她現在在哪里。”
宋書生微微瞇眼，“感覺大家都非同尋常呢。”
“葉先生的學生，如何平凡得了。不過，葉先生經常說，每個人都是平凡的，‘平凡’并非一個貶義詞，不論一個人獲得過多大的成就，犯過多大的錯，始終都是世界的一部分，是組成世界的億萬之一。在人類文明的尺度上，有人偉大，有人平凡，但在世界的尺度上，所有人都是平凡的。”
“感覺好深奧，而且，我們為什要在世界的尺度上去考量呢？”
“因為，我們生于這個世界，并且熱愛著這個世界。”
宋書生癡迷地思考著何依依的言語，久久沒有回神。待到他回過神來時，何依依已經離開。