建安二十五年，正月十四日，九九第一天，距離驚蟄還有四天。
因有閏十月的原因，今年開春會早一些。
與江東議和進展順利，北邊南陽郡守田豫、新野守將文聘也先后派人來江陵交涉，荊州軍上下難得安逸。
只是隆冬之際野外多有饑餓猛獸沖擊軍屯、民屯據點的事件發生。
關羽借調三百騎給田信，讓他清剿江陵以東的地域，這片古云夢澤積累泥沙形成的沼澤爛地里出沒老虎……很正常。
荊山一帶還有棕熊出沒，豺狼更是常見之物。
地面封凍，鐵蹄踐踏，搜尋、驅趕存在隱患，會對春耕造成影響的猛獸。
三百騎往來驅趕，能殺則殺，不能殺則驅趕到陷阱，或步戰解決。
關興隨同參加這場軍事演習性質的狩獵，眺望遠處，那里田信左手提著血染方天戟，右手抓兩只貓一樣的瘦小虎仔，瘦的跟貓類似，圓圓的腦袋跟身體很不成比例。
漢水大漲沖入北岸古道，淹沒于禁、龐德之軍，水勢最高時跟樊城城墻齊平。
這么大的洪流沖下來，漢水兩岸繁復的河道雖能泄洪，可也淹死了太多的獸類。
云夢澤是天然的泄洪地，上游洪水大漲沖下來，灌滿云夢澤后也就沒啥危害了。
可灌滿云夢澤，倒霉的只能是生活在里面的獸群、逃亡的百姓、盜匪。
老虎會游泳，存活下來較多。
田信將兩只虎仔交給部曲親兵，前前后后五六天里已搜集十幾只貓一樣大的虎仔，更大的雛虎多被殺死。
也不知道這些虎仔吃狗奶能養活幾個，養活后能不能被感染。
感染一頭猛虎，不是需要其戰斗力，要的是威懾性。
就如現在，一名校尉就能做的事情，關羽卻派他來清剿，為的還是殺虎養名。
名聲是立身之本，能威懾敵人，鼓勵己方軍民，是戰略資源。
騎兵負責搜索驅趕，田信帶著部曲親兵上前圍殺，這就是整個過程。
殺虎養威名，更能鍛煉部曲親兵的協調配合，整體膽魄。
回到臨時宿營地，留守的一名少年身穿黑漆皮甲，腰間圍虎皮裙，上前拱手：“將軍，君侯令文送抵。”
他叫李衡字叔平，年十六，父子二人都是襄陽降軍，改編入關平的龍驤軍。麥城一戰負傷，因為刻苦好學，被田信提拔為佐吏。
不止是李衡，田信的軍吏，部曲親兵多配虎皮腰圍，要的就是戰場威懾性、傳說性。
李衡身體瘦弱，普通軍士的腰圍，他裹在腰間就如超短圍裙一樣。
粗麻縫合的營帳里，田信解開漆印封口的錦囊，取出帛書看一眼遞給關興：“明日我將遷往章鄉捕殺野豬及冬熊，阿興率騎士回江陵。”
“大兄不一同回江陵？”
“不了，冬熊陸續蘇醒，正是饑餓兇猛之時。最近幾日最為兇暴，不可拖延。”
田信從藤箱里取出一大一小兩串虎牙項鏈轉手拋給關興：“替我送到小妹、你家阿姐手里。”
項鏈上的虎牙都是潔凈白皙的虎牙，猶如白玉。
關興兩手各佩戴虎牙手鏈，只是虎牙品相不佳，顯得粗糙。
荊山一帶的草木被焚毀、砍伐不少，野豬下山覓食，多侵犯新開辟的屯種據點；熊也是，冬眠蘇醒，發現洞外光禿禿，遇到伐木的軍士、俘虜、荊蠻男子肯定會傷人。
隨著氣溫漸漸回暖，雒陽的曹操也進入生命倒計時，精神一日不如一日。
自感時日無多，他已派人急遞傳曹彰，勉強支撐。
正月二十三日，夏侯惇、蔣濟、司馬懿、賈逵、董昭等陪伴下，曹操艱難口述：“吾夜半覺，小不佳；至明日，飲粥汗出，服當歸湯。吾在軍中，持法是也。至于小忿怒，大過失，不當效也。”
“天下尚未安定，未得遵古也。”
“吾有頭病，自先著幘。吾死之后，持大服如存時，勿遺。”
“百官當臨殿中者，十五舉音；葬畢，便除服；其將兵屯戍者，皆不得離屯部；有司各率乃職。”
“斂以時服，葬于鄴之西岡上，與西門豹祠相近，無藏金玉珠寶。”
“吾婢妾與伎人皆勤苦，使住銅雀臺，善待之。于臺堂上，安六尺床，下施繐帳，朝脯設脯糒之屬。月旦、十五日，自朝至午，即向帳中作伎樂。汝等時時登銅雀臺，望吾西陵墓田。”
“馀香可分與諸夫人，不命祭。諸舍中無所為，可學作履組賣也。吾歷官所得綬，皆著藏中。吾馀衣裘，可別為一藏。不能者，兄弟可共分之。”
絮絮叨叨，曹操沒能等來想見的曹彰，就閉上眼睛。
曹操一死，曹彰所率精銳在外，到底是按著曹操要求發喪，還是秘不發喪？
負責治理喪事的諫議大夫賈逵拒絕其他人提議，主張公開發喪，派遣信使通告郡縣、各軍，及劉備、孫權。
沒有曹彰的鎮壓，夏侯惇在青徐軍中又缺乏軍事威望，當即駐屯雒陽的青州軍就亂了，青州軍強盛，卻一直沒有領袖將領，強行裹挾徐州臧霸所部，鼓噪宣揚天下將亂，要逃回青徐避難。
在這個關鍵時刻，賈逵又力排眾議，拒絕鎮壓青徐軍，好言安撫，派發行軍公文讓青徐軍保持建制撤歸家鄉，命令沿途郡縣提供補給。
青徐軍鼓噪剛走，雒陽官吏、軍民惶惶之際，越騎將軍曹彰率軍從長安疾馳到雒陽，先行祭拜曹操。
祭拜結束，曹彰破釜沉舟喝問：“魏王印璽何在？”
“太子在鄴，國有儲副。先王璽綬，非君侯所宜問也。”
賈逵一臉正色，但所有人都盯著曹彰顫抖的右手，這只手緩緩壓向左腰佩戴的百辟刀。
隨曹彰而來的將校、銳士個個眥目，盯著夏侯惇、許褚等人，許褚等人及外圍衛士也多怒目相視。
一場火并隨時可能爆發，隨后就是席卷北方的魏國內戰。
袁譚、袁尚之間的內戰，打的格外激烈，可比對陣曹軍時還要慘烈。
結果是袁氏兄弟覆滅，就袁熙留下子嗣。
而關中貧瘠，涼州不穩，劉備虎視關隴，關羽雄踞荊州。
曹彰右手觸摸百辟刀刀柄，緊緊握著，心緒激蕩，他此刻不僅掌握著自己命運走向，也握著賈逵、司馬懿等人的命運，整個天下已處于十字路口，方向盤就在曹彰手中。
自己的理想、生命，妻小未來；父親曹操的基業，曹氏家族的存亡、未來；還有曹丕、曹植兩人的容顏，十幾個侄兒的容顏，母親、家中姐妹容顏、聲音都匯聚在曹彰腦海里。
另一邊軍中將士的殷切希望，戎馬天下的暢快、縱意，又在支撐著他。
拔刀，還是放棄？