“終于到了……”
牽著馬兒，望著眼前高大威武，駐守著精兵甲士的城墻，向淵的心中也有些微微激動，諸陽是距離廣陵最大的城市。
偌大的城門口，來往的販夫走卒，行商學者都有秩序的在城門口排起了隊伍，接受著城門守軍的檢查，然后進入諸陽。
身材高大，魁梧不凡的向淵在人群中顯然是十分顯眼的，尤其是當向淵牽著馬走到了負責檢查的守軍面前時。
身高一米九多，體格壯碩的他比面前的守軍幾乎要高一個頭。
面對守軍時，低頭俯瞰，濃重的陰影和身上的氣息，讓負責檢查的守軍都不自覺后退了一步。
“請問可以了嗎？”
被向淵這么一問，愣神的守軍連忙匆匆檢查了一下面前這個大漢的行裝，并沒有發現什么違禁品后，將其放進了城中。
進了諸陽，看到遠比廣陵還要富麗繁華的城中景象，向淵微微露出了一絲笑容。
人往高處走水往低處流，永遠窩在一個地方，哪里能見到更多的世面。
來到諸陽后，向淵并沒有急著去找王沖口中的貫一門，畢竟他對于這個貫一門并不了解。
雖然王沖篤定的語氣，說明了只要拿出信件和半塊銅幣，貫一門就一定會接受他。
但是自古人心險惡，王沖在廣陵待了這么多年，貫一門是否還和他印象中的一模一樣，這無人知曉。
為了妥善起見，向淵還是決定現在這諸陽城里住下，四處探一探這貫一門的風氣。
萬一這幾十年里，貫一門已經變成了一個人人唾罵的惡幫，或是招惹了許多勢力，處于被圍攻的狀態下。
這個時候跑去加入，那不是等于是自己找個火坑往里跳嗎……
隨意在城內找了一間客棧住下，一路風塵仆仆吃干糧飲露水的向淵，在洗了個澡換了個衣服之后，來到了客棧一樓的大堂，點上了幾樣招牌菜，細嚼慢咽的吃了起來。
“聽說了嗎，軍役處又開始張貼征兵告示了。”
與向淵鄰座的兩名常服男子，一邊喝酒一邊開始了飯桌上的閑聊。
“又征兵？不是上個月剛征的嗎，最近也沒在打仗，征這么多兵干什么？”往嘴里扔了幾個花生米，頭上戴著氈帽的男子詫異道。
“可不是嗎，這半年來征兵都征了四次了。
咱們諸陽還好，都是自愿入伍。我聽說一些偏遠的小城已經開始強征了。”撇了撇嘴，另一名顴骨高凸的男子咂舌道。
“看來這太平日子要到頭了，也不知道究竟怎么了，朝廷這么大力度的征兵。
這么多人，那得要多少糧食銀兩養著啊。
幸好咱們已經過了入伍的年歲。”一邊嘿笑著，一邊抿了一口小酒，氈帽男子慶幸道。
……
鄰座兩名男子的對話，向淵是一字不漏的聽進了耳朵里。
朝廷如此大力度的征兵，必然是為了針對某些事情，否則征兵過多對于朝廷來說也是一種極大的負擔。
聯想到之前在臨泉城遇到的事，向淵心中一沉，難不成臨泉城這樣的存在，并不是偶發？
一想到這，他手上的力道不自覺一緊，兩根筷子應聲而斷！
雖然心中是渴望和這樣超乎常理的存在一決高下，但是這種愿望前提是在向淵自己已經成長到一定高度。
如果像臨泉城這樣的存在，在大范圍開花，那對于向淵來說，原本循序漸進的成長路就會被掐斷，變成了趕鴨子上架的追逐。
而這……顯然是他不樂意見到的。
匆匆吃完飯結賬，向淵大步離開了客棧，開始在諸陽的大街小巷逛游，看能不能走運碰見裝備。
還是沒有……
走遍了諸陽的店鋪小攤，還是一無所獲，向淵短嘆了口氣，轉身朝南城走去。
來諸陽前，向淵的伯父曾經跟向淵提到在諸陽有他年輕時候的一位學友。
并囑咐侄子，如果在諸陽遇到什么事情無法解決，可以去他的府上尋求幫助。
一路問詢著來到了一處小巷里的別苑門前，向淵稍稍躊躇，然后上前輕叩響了門環。
篤篤篤！
敲門聲響起。
不多時，一名年過半百，帶著褐色高帽的老者打開大門探出頭來：“你找誰？”
微微拱手，向淵謙聲道：“請問是劉溪竹先生家嗎？”
“嗯，你是……”點了點頭，管家老者詢問道。
“在下廣陵向淵，我伯父向文棟與劉先生是故交。所以晚輩特意前來拜會。”
向淵交代了來歷后，管家老者的臉色緩和，隨即道：“請稍等一下，我這就進去通報老爺。”
言罷，管家老者合上大門，轉身前去告知主人劉溪竹。
在門口等了約莫三五分鐘，管家老者微笑著打開了大門：“向公子請進。”
“多謝了。”
謙身進了別院，跟在管家的老者身后，向淵也看到了這座別院的內飾。
鵝卵石鋪筑的小路旁，栽立著大片大片的清翠竹林，風一吹過，竹葉沙沙作響，令人心曠神怡。
跟著管家穿過了一汪豢養著百條錦鯉的小湖，來到了一座依湖而建的小亭旁，管家示意向淵獨自前往，自己則躬身退下。
湖畔小亭中，一名雙鬢斑白，穿著儒雅士子服的中年男子，正端坐在亭中的石桌前。
注意到向淵來了，儒雅男子微微一笑，示意向淵入座：“我與文棟兄，上一次見面還是二十二年前文友會的時候。
沒想到那一別，竟有二十多年不再相見。
文棟兄身體可好。”
“有勞先生記掛，伯父身子康健，小子在家時，也聽伯父念叨先生。
說先生身居文心，是大才之人。”面露謙遜，向淵輕聲答道。
“文棟兄當年若不是顧忌老父身體，毅然辭學回家，現在的成就，未必會比我低。”言語中充滿了惋惜之情，劉溪竹話里的意思，竟然直言向文棟的天賦，不比他差。
劉溪竹這么一說，向淵也有些詫異，要知道在向淵的印象里，自己的伯父是一個敦厚良善，待人寬遜的老好人。
也正是因為向文棟這種厚德載物的性格，向淵的爺爺才會將家主之位傳給了他。
但是要說向文棟是和劉溪竹一樣天賦的文人，向淵就有些不信了。
劉溪竹是誰，那可是整個諸陽都數一數二的大文人，不說別的。
單說書法一項，那是真真正正的一字千金，還有價無市。
看出了向淵臉上的愕然，劉溪竹微微一笑：“你伯父年輕的時候在我們學院，外號學牛。
雖然他資質稍欠，但是踏實肯干。
若非家中事故，他的成就絕對會超越我。”
“沒想到伯父竟然還有這段經歷。”劉溪竹的解釋讓向淵突然發覺自己一向木訥的大伯父，似乎并不如自己現象的那一般。
“你是文棟兄的子侄，此次來諸陽是有什么事情找我幫忙嗎？”
示意向淵請坐，劉溪竹笑著問道。
“先生明眼，晚輩不似家中長輩，好學愛商。
因為從小愛練些把式，也算練就了些淺薄的武藝。
此次前來諸陽，是為了拜入城內的貫一門習武。
但因初到生地，不熟城規。又遇大肆征兵，所以晚輩就來找先生，指點一二。”
面對劉溪竹這樣的文人，向淵也是竭力收斂自己的煞氣，保持著謙恭。
“嗯……貫一門在諸陽也是名氣不小的勢力，守規矩，知進退，地方倒也不壞。
但是收徒的還是比較嚴的，你若是想進貫一門，恐需下些功夫。”
持筆的手一頓，劉溪竹思考了一番緩緩說道。
“至于大肆征兵……此事乃是朝廷之策，我一介儒生也不知其中深意。”
聽到劉溪竹都說貫一門算是個正經的門派，向淵放心了不少。
劉溪竹是諸陽有名的大文人，能對貫一門有這樣一個不壞的評價，就說明貫一門的行事風格還勉強能入他的法眼。
“有先生指點，晚輩心里也算有底了。”起身劉溪竹告了聲別，向淵就準備離開劉府。
“日后若是在諸陽遇上了難處，就來尋我。
只要不是違法犯忌之事，我或許可以幫一幫你。”因為向文棟的關系，劉溪竹對向淵的態度很關切，就像是長輩對子侄的關心一樣。
又謝了劉溪竹一遍，向淵轉身離去。
……
離開了劉府，向淵回到了客棧，從劉溪竹的口中，他雖然已經得知貫一門不是什么險惡之地。
但這個門派究竟如何，還是要眼見為實。
入夜
向淵盤坐在床榻上，魁梧壯實的體魄即使靜坐不動，也緩緩逸散著一股沉重的壓迫力。
諸陽陌生的環境，讓向淵十分戒備，這里畢竟不是自己生活了十數年的廣陵，在這里雖然都有可能發生各種各樣的意外，他必須讓自己隨時保持一觸即發的狀態。
沙沙沙！
二更天，夜色昏沉幾乎整個諸陽都陷入了靜逸的睡眠中時，一陣輕微的腳步聲突然傳入了向淵耳中。
為了磨礪自己的搏殺技巧，向淵曾經和王沖走進深山老林。
在那種老林子里，寂靜的夜晚才是最危險的時刻。
所以從那時向淵就練就了極為敏感的神經，即使是在睡眠時，也能保持相當程度的警惕。
聽到詭異的腳步聲，向淵雙目驀然睜開，一躥離開床榻，身子恍若一頭靈巧的豹子一樣，無聲無息的躥到了窗戶旁。
……