“45姐，芳鄰鎮……到底是怎樣的一個所在？我從別人那邊了解到的信息，好像評價有些兩極分化——組織里的一些先輩，都覺得芳鄰鎮沒有那么多規矩，只要表面上愿意服從鎮長的管束，向來不會過問訪客的身份；但是之前我也聽很多人說起，芳鄰鎮里充斥著黑幫分子，時常有人在陰暗的角落里被謀殺劫財，是一個披著城鎮外皮的不發之地……到底哪一個才是真的？”
“這個嘛……總體上，你只要有一把槍，戰斗力能在兩三個掠奪者之上，芳鄰鎮就是一個挺自由的‘好地方’——因為那邊的鎮長漢考克，自己也是個黑白兩道通吃的家伙，他不排斥外來的傭兵，也不避諱黑幫分子，只要能為他服務，將子彈傾斜到他的敵人身上，他就會將芳鄰鎮最好的一面展現給你。”
畢竟漢考克的立足根本，就是撿鉆石城等正常的城市聚落的“殘羹剩飯”——那些不被廢土居民歡迎的人士。對于那些黑幫分子和雇傭兵而言，芳鄰鎮也是為數不多能讓他們放心大膽地縱情聲色的場所。在芳鄰鎮的“第三軌道酒吧”，不但有上好的美酒，還有整個聯邦極為稀少的歌舞表演，最重要的是，在這邊喝酒，你不用擔心被灌醉后送上一顆子彈。
因為第三軌道酒吧是漢考克扶持的產業，在芳鄰鎮的小巷子里殺人，他不會管；但在他的產業里殺人，那就是要和他作對——在連續好幾個不長眼的家伙嘗試著觸犯漢考克的怒火后，血淋淋的借鏡面前，人們也就默默遵從了漢考克的規矩。
“你們兩位是要去芳鄰鎮？”
一名西裝革履，頭戴禮帽的老紳士，很是自然地插入到了ump45和哈特的對話之中：“嗯，或許作為普通的客戶關系，我不應該多嘴，但現在去芳鄰鎮，并不是一個好選擇。”
這個看似年邁的老頭，據說在碉堡山有著不小的身份，人稱“長者史塔頓”，按照他的說法，這次是聽聞北方的康科德被義勇兵收復的消息，前來做商務上的考察的。
但是ump45知道，這個老頭，暗地里還有一重身份，是鐵路組織的成員。這次他離開碉堡山，遠道而來，恐怕也是為了打探義勇兵和康科德的機密——ump45很早就肯定鐵路會來安插眼線，但沒想到是直接讓這位“長者史塔頓”前來……畢竟，按照ump45的了解，史塔頓主要的工作，還是將對被鐵路組織“解放”的合成人，予以安置，打探消息那應該是那批資深探員的事。
是想要借助商業上的往來，打通關系，安插眼線？如果真是如此，ump45倒是很歡迎——比起暗地里偷偷摸摸地刺探，像現在這樣，好歹還能增加一些資金流動和商品往來……反正杜絕掉各大勢力的窺視是不可能的，而義勇兵也不是什么懷揣著無上機密需要極端保密工作的組織，ump45選擇穩步發展農業工業和商業，也就是因為這么做能夠堂堂正正地將手牌展示出來，不用提心吊膽地秘密發展些不為人知的玩意。
還是那句話，義勇兵沒什么是擔心會被人們知道的“機密”，想要對付義勇兵，沒什么“捷徑”可走。
“史塔頓先生，最近芳鄰鎮難道發生了什么變故？看你諱莫如深的樣子，難道那位漢考克鎮長遭遇了不測？”
“不，這倒不至于……只是，近段時間，漢考克鎮長似乎與鎮內的幾個黑幫有些不太友好的摩擦，你也知道，我們是商人，對于這些涉及到政權變動的事情非常敏感……按照我們目前得到的消息，只怕漢考克的鎮長之位，長不了了。”
——漢考克這個左右逢源的老江湖，和黑幫鬧翻了？
Ump45第一反應就是不信。
別的不說，漢考克可是一個非常精通于“黑吃黑”這歪路子的老手了，說什么他和黑幫交惡導致黑幫分子聯手想要除掉他，這話騙騙萌新還差不多。
“我不信以漢考克的手腕，會壓服不了幾個黑幫……黑幫之所以是黑幫，就是因為他們彼此之間有著極為激烈的競爭，恨不得把周圍所有的同行全都吞并了壯大自己，依照常理，漢考克絕對做不出能讓所有黑幫聯合起來對付他的蠢事，除非他放出話要收繳所有黑幫的財產，將他們趕出芳鄰鎮——這種事，鉆石場的那位干得出，漢考克絕對不會。”
首先漢考克不是那種一根筋、眼睛里還容不得沙子的二愣子，其次，漢考克是尸鬼，不存在被學院替換成合成人“性情大變”的可能——相比之下，ump45認為，那些黑幫頭子都被學院替換了的可能性，還更高一些呢。
“你不信嗎？”
“我見過漢考克，我十分確信，漢考克鎮長的能力——他不是協調不了幫派利益的菜鳥。”
“好吧，看來我今天犯了個錯誤——以貌取人，果然是要不得的。”
“少來，說出你準備好的第二套說辭吧。”
史塔頓不僅是商人，而且還是個搞情報的特工，這個人主動過來搭訕的時候，ump45就做好了不信他嘴里每一個字的心理準備。不過，有一點對方應該沒有欺騙ump45，那就是芳鄰鎮現在的形勢，可能確實有些不穩。
“在你看來，芳鄰鎮最大的矛盾沖突，是什么？”
“……你是想說，尸鬼和人類？”
居住在芳鄰鎮的都不是什么善茬，ump45很難想到通常的聚落里會出現的矛盾點，思來想去，似乎也就是尸鬼這個種族的存在……畢竟，排除東北地區的爬泥地農場，芳鄰鎮的尸鬼數量比例，在全聯邦之中也是首屈一指的。
人類和尸鬼之間的矛盾，一向不少。時至今日，依然有很多人分不清尸鬼和狂尸鬼的區別，總認為這些“皺皮”會在自己不注意的時候，啃掉自己的腦袋……尸鬼們的外表，的確很難讓人生出親近感。
在很多地方，即使人們愿意給尸鬼居民劃分出一塊地盤做鄰居，通常尸鬼也不會享有什么地位，能夠有家小店鋪做點小生意，就已經很體面了。但在芳鄰鎮，他們的鎮長漢考克自己就是一個尸鬼，而且他提拔的一批衛士親信，也是基本為尸鬼，鎮子上的幾家產業，雜貨店老板也是尸鬼……而另外的武器店和酒吧，都是直接上了兩臺機器人。
“很多人都在說，漢考克骨子里不信任人類——它正在逐步將芳鄰鎮的各處機要部門全部換成非人類……很快，就要輪到那些黑幫了。”
“……我明白了，不止是黑幫，生活在芳鄰鎮的人類，也開始產生了對漢考克的不信任感了吧？而這種排斥，反而激起了芳鄰鎮的尸鬼居民們的敵意——現在的芳鄰鎮，隨時可能變成火拼的戰場？”
“所以我才說，現在不適合你們雇傭兵去……畢竟，摻合到政治斗爭中，一向是你們極力避諱的，不是嗎？”
“話雖如此，我還是有件事得去芳鄰鎮跑一趟……不過，感謝史塔頓先生你的提醒，我辦完了事會立刻離開的。”
……
……
“45姐，那個老頭，到底在想什么？”
“他說的一切，你都不要記在腦子里——記住了，只當那個人從來沒有開過口。”
哈特有些不明所以，但是ump45表現出來的對那個老紳士的提防，她倒是很容易就理解了——只是哈特不明白，那些關于芳鄰鎮的消息，只要她們去到就自然能理解真假，沒有要欺騙的必要啊？何況，她們兩個只是“雇傭兵”，對方可是事業有為的商隊大佬，到底在圖什么呢？
總不會是看到45姐長得漂亮可愛，老樹逢春了吧？
“他說的自然是實話，但是他以為我對芳鄰鎮一知半解，所以隱瞞了一些很關鍵的信息——漢考克絕對不是一個對人類抱有偏見的尸鬼。”
“但是他在很多關鍵崗位上都是讓非人類接管，是事實吧？”
“所以我才說，大多數人，因為沒有深入了解過那位鎮長，很容易就被那位‘長者’提供的信息誤導啊——漢考克這么做，其動機，就一定是出于對人類的偏見嗎？”
Ump45很清楚，漢考克最為警惕的是什么。
聯邦中害怕學院的人不少，敢作為一個聚落首領，公開表示學院吔屎的，似乎也不止漢考克這么一個。但能夠為了避免被學院滲透，把自己轉換成了尸鬼的，就真的只剩他這么一支獨苗了。
漢考克將機要崗位基本都換上尸鬼，就能最大程度避免他們被學院替換成合成人。而機器人，因為不像人類那樣有一層“人皮”做偽裝，它們如果被學院入侵系統，增設改寫了一些程序，一旦表現出與往日不同的不尋常表現，很容易就給人發覺異常。畢竟，人會性情大變，機器人不會。
如果說，芳鄰鎮現在統治階層換了一批，趕走了尸鬼和機器人后，由人類上位，那么這一層無形的對抗合成人滲透的防御，也就不存在了。漢考克下臺后，最大的獲益者，毫無疑問是學院。
但問題來了，目前學院有要對芳鄰鎮下手的野心嗎？
或者說，以傲慢和殘酷著稱的學院理事們，能為了一份戰前科技資料而屠殺了大學角的學院，會策劃出這樣的計謀嗎？ump45怎么看，都覺得這種煽動人類和尸鬼的對立情緒，進而趕走漢考克，為以后滲透芳鄰鎮做準備的戰略，不像是學院的那批莽夫想得出來的。
這種陰搓搓的風格，倒更像是戰前那些間諜組織搞的事。
說道間諜，那自然而然，就想到的是鐵路組織了。
結合“長者史塔頓”還有鐵路成員的身份，ump45認為，這多半是鐵路針對漢考克的陰謀——芳鄰鎮名義上雖然只是和學院作對，但它特殊的領導班子，注定了這個城鎮，對于合成人很不友好，同樣的，對鐵路組織讓合成人“正常過上廢土人人生”的理念，造成了不小的麻煩。
芳鄰鎮相對于聯邦的大多數城鎮，算是半塊法外之地，按理說，是非常適合合成人生活的，奈何漢考克的一系列操作，使得合成人想要在芳鄰鎮求得一席之地，很難——別的不說，鎮子上可是還有一個記憶保管庫，只要被懷疑是合成人，帶去那邊一查，什么都清楚了。
如果說，鐵路組織為了能夠讓合成人有一個“安全”的城鎮居住，而對這個城鎮原有的居民下手，以陰謀驅逐對方，這樣的取舍在鐵路的領導層看來，根本不算什么“犧牲”——這是一批會為了合成人的利益，哪怕傷害到廢土人的正常權益也覺得無所謂的奇葩，更何況在很多人看來，芳鄰鎮原來的居民，大體上也全是渣滓，莫說是驅逐了，就算是全宰了，說不定很多人都完全不在意。
Ump45挑揀了一些關鍵的信息，大體上告知了哈特，惹來小姑娘一陣驚嘆。
“鐵……鐵路？原來這個組織，真的不是傳說啊……”
“我們兩個之前被史塔頓找上，應該是擔心我們如果在芳鄰鎮遭遇了不測，是否會導致義勇兵和槍手插手——畢竟，你們這批人的身份，在鐵路的情報網里，不是什么秘密。”
年輕但是身手利落的少年兵，還是一身精良的軍隊武裝，這樣的雇傭兵，基本上只可能來自于槍手組織。史塔頓是吃不透這兩家死對頭的分部，暗地里合作究竟是幾個意思，為了避免不必要的麻煩，試圖讓ump45遠離暗流涌動的芳鄰鎮，也是理所當然。
“那我們還去芳鄰鎮嗎？”
“去，為什么不去？鐵路想要漢考克倒臺，這我可絕不允許——那可是我預定好的合作伙伴呢，如果鐵路真想要搞事，得罪他們我也不在乎……因為我們只是兩個無足輕重的‘雇傭兵’，明白嗎？”
“這樣沒問題嗎？”
“這就是‘陰謀’的局限性啊——它不能見光。所以，無論如何鐵路都不可能站出來就這事指責義勇兵或者槍手，這樣做無疑是不打自招……而有著義勇兵和槍手這兩個組織做我們的靠山，鐵路即使想要報復我們，也得仔細琢磨一下是否合適。畢竟，我們兩個是雇傭兵，被漢考克鎮長雇傭了做點小事，是合情合理的，并非是要針對它鐵路，對不對？”