“這可真是……不得了。”
從別人口中了解到的信息，始終很難讓人留下全面深刻的認識，但當著這群英克雷人的面，實地演練一番后，英克雷的軍官總算是對戰爭年代的戰斗英雄有了一個明確的認識——同等條件下，把十個自己摞在一起，都打不贏奈特。
“那個殘酷的時代，像你這樣強力的士兵，還有多少？”
“遍地都是……不止是我們國家，對面的國家也一樣，精銳的戰士就如同麥子一樣成片成片地倒下。”奈特嘆了口氣，心有余悸地說道，“我能活下來，比起作戰技能，更重要的還是運氣……比起我的戰友們好了不止一點點。哪怕是平日里最為不虔誠的無信仰者，也會在這種時候懇求神靈的恩賜——當然，對面的那個國家不算。”
“他們沒有信仰嗎？”
“不，他們有，只是他們所信仰的，與我們不同，僅此而已。那場遍及全世界，最終發展成互砸核彈，毀滅了全人類文明的戰爭，本就無所謂什么意識形態的差異，只是一場為了資源和生存，而撕破臉皮的血腥‘政治’——戰爭是政治的延伸，政治是不流血的戰爭……當臺面上的政治已經無法在不流血的前提下達成共識時，自然而然就會演變成戰爭的形式來謀求突破。”
奈特接過了英克雷軍官遞來的卷煙，深深地吸了一口，隨即就被那不同尋常的辛辣“口味”嗆得咳嗽連連。
“這煙好大的勁兒……”
“沒辦法，戰前時代的煙草可不像那些死命添加輻射物質的食品，保存不到現在——至于廢土的‘煙草’，將就一下吧，雖然味道上有些奇怪，但是提神醒腦的作用還是不錯的，而且意外的不容易成癮。”
英克雷軍是很嚴明的軍事組織，同樣不允許士兵濫用成癮藥物，即使分配那也是嚴格管控，必須在危急時刻才可以使用的，而這種提神能力優秀還不容成癮的廢土煙草，就是不錯的日常消遣品。
“這片廢土的一切，恐怕和你過去所知的世界都很不一樣，你雖然很強，在我看來說不定被改造前的何瑞根也和你不過伯仲之間……但想要適應這個惡劣的世界，恐怕還得一段時間。”
“我認為適應起來應該很快。”
奈特重新吸了一口這辛辣嗆鼻的廢土香煙，強迫自己去無視那股奇特的味道：“當我重新見到陽光的那一刻，我就已經聞到了那股非常熟悉的味道——你們說距離核彈落下，已經過去了兩百年，是吧？可我在戰前的家附近，卻能聞到過去只有在戰場上才有的硝煙味……這個世界始終籠罩在戰爭的陰影之下，而戰爭，從未改變過。”
“戰爭，從未改變……嗎？”英克雷軍官站在111號避難所的升降電梯口，遠眺著丘陵下的廢土大地，一向自詡理智冷靜的他，也忍不住生出了一絲惆悵的感覺，“這種話從別人嘴里說出來，我只會認為他在無病呻吟；可是從一位安克雷奇戰役的英雄口中聽到，就讓我有種超越了時間的沉重感。”
“如果你們英克雷，只是想要復興那個核戰前的合眾國政府，那我建議你，最好現在就把我一槍打死——我是絕對不會再為那個不顧人民死活的政府賣命了！”
在核彈落下前的二十年里，合眾國就已經因為資源危機，而社會日益動蕩，只是在政府的鐵腕鎮壓下，還能勉勉強強維持表面上的歌舞升平罷了。像諾拉這樣生活在較為富庶的波士頓地區的人，可能還沒有什么概念，奈特在前去前線的路上，看到了很多因為經濟崩潰而導致人民生活在水深火熱的地區，而政府回應人民的事物，只有動力甲、加特林、鎮暴霰彈槍——這也是為什么奈特這些動力甲馬潤們，明明艱難地在地面作戰中取得了一些優勢，士氣反而越來越差，最終變成了打了勝仗卻要收縮防線的憋屈局面……因為他們發現，在之前宣傳的“被邪惡紅色帝國侵略的加拿大地區”，當地人對于“侵略者”反而笑臉相迎，反而極度排斥抵觸他們這些“保護者”。
而且事實也證明，在“敵占區”的加拿大人，普遍氣色比奈特這邊好不少……奈特又不是被洗腦洗傻了的蠢驢，他的文化教育水平很高，當然能明白，被國內的大資本家層層壓迫了那么多年，加拿大人怎么可能沒有怨氣？而且從國內走出來后，奈特也明白了一件事——那就是合眾國內部勉強維持的和平和“繁榮”，其實是在不斷吸周邊其他國家的血！
不止是奈特，很多士兵也都發現了這個“秘密”——聰明人很理智地選擇了裝傻，而不那么聰明的人……以前奈特以為他們只是被處決了而已，但現在從英克雷和ump45那邊得到的一些情報，以及111號避難所的那些冷凍倉的實例中，奈特覺得，多半是“廢物利用”，被拿去進行一些殘酷的實驗了。
如果僅僅是這樣也就算了，畢竟奈特是一名軍人，對祖國再不滿，最多也只會選擇退役、歸隱，但是在111號避難所發生的慘劇，徹底讓他對曾經的祖國死心——學院，這個有著濃厚戰前背景，由合眾國名副其實的“精英階層”所建立的組織，闖入111號避難所，殺死了奈特的妻子、搶走了他的孩子、還順便殺死了其他冷凍倉內的人……111號避難所收容的大多都是康科德和庇護山莊的居民，換而言之，很多人都是奈特認識、甚至非常熟悉的鄰居！
當年的戰爭，就算兩個國家把腦漿子都打出來了，好歹兩邊都有好好地把戰俘進行關押看管，而學院這個組織，壓根就是把人類看作了低等生物。要知道，即使是狗，放在戰前的社會，你隨便虐殺都會被找上門請喝茶的！
“……”
英克雷軍官沉默了。
換做別人，他現在肯定已經開槍打爆這個出言不遜的家伙了——但是面對奈特，他還真沒這個底氣，去為合眾國政府發聲。眼前這個男人，按照海對岸那個國家的說法，簡直是“又紅又專”，核戰時代的戰斗英雄，可比他這么個出生戰后的英克雷軍官強太多了。而能夠讓一個為祖國拋頭顱灑熱血的英雄，最終發出了如此心灰意冷的話，這背后的種種細節，讓英克雷軍官不得不慎重考慮。
畢竟，懷疑一位安克雷奇戰役的英雄的純潔性，是非常愚蠢且無知的。
夜幕漸漸降臨。
在廢土大地逐漸陷入昏暗的時候，一處奈特非常熟悉的位置，卻亮起了燈火。
“那是……那里是，庇護山莊嗎？都過去了那么久，那邊竟然還有人在居住嗎？”
“這你就要去問那位小姐了——如今的庇護山莊，似乎就是她所管理、控制的產業。”有些擔心奈特對別人將他的“家”鳩占鵲巢，英克雷軍官趕緊補充道，“那位小姐在庇護山莊沿岸建立了不少凈水器，現在可以算作是聯邦西北地區最大的凈水廠……也因此，吸引了很多居民前來定居。畢竟，廢土嘛，即使聯邦核輻射沒首都那么嚴重，干凈的水，誰不喜歡呢？”
英克雷軍官忍不住想到了首都廢土的情況。
“能讓我去曾經的‘家’看一圈嗎？放心，我的妻子已經死了，再回無法回到那個戰前的家，那里對我而言，已經沒有吸引力了。”
奈特一開始也有想過，將諾拉的尸體埋葬在戰前的家邊上，可是一想到兒子尚恩尚未找到，三口之家只‘回去’了一人，對于諾拉而言未免太過殘酷……何況，奈特覺得自己多半也沒有機會活到老死的會后，多半哪天就死在無人所知的荒郊野外了吧？
所以最后，奈特選擇將妻子埋葬在了避難所附近一處高坡上，那里的風景挺好，奈特相信諾拉一定會喜歡的。
連帶著還有那些被學院殺害的避難所居民，奈特也懇請了英克雷士兵幫他帶回了廢土之上進行安葬。雖然大部分英克雷士兵看起來很不情愿，但一想到這個男人以后多半會成為自己的上級，最后還是老老實實地干了……反正這些尸體經過冰凍，也沒有腐爛發臭，沒多少心理障礙。
“我陪你一起去走一圈。”英克雷軍官站起身說道，“原則上我當然不可能放任你一個人行動，所以我必須時刻監視著你，直到護送你去到英克雷本部……至于現在，我突然也有些想知道，廢土的普通居民的生活是怎樣的。”
“我要什么時候才能回聯邦廢土，親手手刃我的仇敵？”
“時間我想不會太久，畢竟目前首都廢土好像也沒什么值得大動干戈的軍事行動，為了盡快給你積攢軍功以壓服那些反對者的聲音，總部多半會讓你回到聯邦，展開針對學院這個組織的行動。”
提起學院，英克雷軍官的臉上也忍不住多出了幾絲怒意——畢竟，那可不是什么普通的避難所居民，而是名副其實的正牌合眾國公民，自詡為合眾國正統繼承者的英克雷，捧在手心還來不及，結果讓學院一鍋端了，除了奈特一個沒留全部死亡，這仇可結大了。
……
……
在奈特的建議下，英克雷軍官沒有繼續穿那套動力甲，而是輕裝前行，免得直接引起庇護山莊居民的恐慌。
“說真的，離開了動力甲，真的感覺非常沒有安全感。”
“這我能夠理解，當初在戰場上，擁有了動力甲，瞬間就感覺自己是一臺勢不可擋的戰爭機器，過去讓自己避之不及的槍林彈雨根本就和撓癢一樣。”奈特很自覺地將后半句按下不表——反正不管什么動力甲，在對面的黑科技隱形甲加高斯槍的組合下，眾生平等。
沿著山道一路前進，來到了庇護山莊的地界后，奈特明顯感覺到，這里那種祥和的氣氛。
“感覺真是很熱鬧啊，這里也沒有掠奪者和超級變種人，和華盛頓那邊真是天差地別啊。”
放在華盛頓那鬼地方，像庇護山莊這種沒有被“城墻”層層保護起來的聚落，怕不是一周內就給超級變種人給踏平了，而在聯邦這里，不止是如今已經變得熱鬧很多的庇護山莊，很多小心聚落，同樣都是基本不設防的狀態，在首都華盛頓那里簡直無法想象。
隨著義勇兵逐漸將西北地區的掠奪者勢力連根拔起，當地的治安大為改善，吸引了相當多別地的廢土人前來尋求生活的希望，而坐擁凈水設施的庇護山莊，甚至比起康科德更加具有吸引力——就如同英克雷軍官所說的那樣，很少有廢土人能拒絕純凈水的誘惑。
而因為大量人口涌入，勞動力也大為增加，再加上義勇兵有意扶持庇護山莊的水廠建設，很快這邊的規模就拓展了起來。沿岸一排凈水器，雖然效率不算高，畢竟建造材料實在沒法像游戲里那樣簡單獲取，至今也只建造了一個工業級的凈水器，其他全是那種較為簡陋的“手搓版本”，但滿足西北地區各個聚落的需求，已經基本沒問題了。不過以后康科德發展起來，這點凈水器遠遠不夠用，但那也是以后的事情了……畢竟，ump45開了好幾波怪，迫于壓力暫時康科德得降低一些存在感。
“確實和熱鬧。”
奈特沒有說，這甚至比戰前的時候還要熱鬧許多。
那個時候，合眾國正處于社會劇烈動蕩的時刻，雖然庇護山莊這邊的居民普遍有錢，而且波士頓在經濟和能源方面也比較自信，沒有受到太大的沖擊，但是整體的國勢依然給人們的生活帶來了相當大的困擾。
至少，在入夜后，人們大多選擇窩在家里看電視聽廣播，一天忙碌下來只想著好好休息，絕對不會如眼前這樣，一大票人聚集在街道上，似乎在舉行什么活動，就連空氣中都充滿了熱鬧輕松的氣氛。