烈日當空，北風呼嘯。
大禹王朝國都北玄城，太學宮前，科考放榜。
“上榜了，我上榜了~”
聽著四周人群里接連爆發的歡呼聲，石山目光有些閃爍。他來來回回掃視著榜單，可那一個個斗大的名字中，終究沒有‘石山’二字。
這一次科考，落榜了。
輕呼了一口氣，石山轉過身，目光有些朝下，邁步離開人群。
只見他嘴唇微閉，右手緊握成拳。顯然，他并沒有因為這一次落榜而灰心，似乎還更堅定了決心，要為下一次科考做萬全的準備。
回到客棧，石山拿起包裹，準備離開北玄城。
抬步來到房間門前，伸手欲推開房門。
他突然停住身子，眼珠微微轉動。
隨后，他一個轉身，來到書桌前，提筆揮毫，幾句詩詞躍然紙上。
筆終離案，石山走出房門。
離開客棧沒多久，石山找到一個順路的商隊，和領隊一番交談后，花了一些錢，被允許跟隊同行。
陽光灑在大地上，映照著熙熙攘攘的人們。
一輛馬車內，石山聚精會神地看著本書籍，書名太呂山記。這書乃是當朝大學士朱向所著，而朱向便是這次科考取士的主判官。
石山覺得自己這次落榜，很大原因是不熟悉當朝文士閱讀偏好，所著文章偏離都城人士喜好文風。
“太呂山巍峨聳立，通達天地，阻斷南北，立握乾坤~”
石山一字一句地讀著太呂山記，似有所悟。而在此時，他原本在北玄城住宿的客棧房間，迎來了新的客人。
只見一身穿青衣，頭戴淡黃色斗笠的女子，推開房門，剛欲坐下，目光忽然看到書桌上還攤放著一張紙。
女子微微皺眉，走向書桌，心中想到這客棧怎么不打掃干凈房間。
突然之間，這女子卻是眉頭舒展開，目光一亮，有神地看著白紙上的詩句：
“天上浮京十二城，列甲億萬鐵鎖橫。
一劍西來貫日月，舞龍臺高有九層。”
女子一字一句把詩詞讀來，隨后吸了一口氣，“這是誰的詩句，好大的氣魄！”
伸手拿起紙張，再又審視了一遍，女子把紙張放入懷中，隨后來到客棧大廳。
“店家，我住的黃丙號房間的上一任客人姓甚名誰？”
聽著女子詢問，客棧老板面露難色，他并不想隨意說出客人身份信息。
見著客棧老板模樣，女子掏出一淀銀子放在客棧老板身前桌子上。
客棧老板欣喜地拿起銀子，略微猶疑了一下后說道：“黃丙號房間的上一位客人是一個叫石山的科舉考生，不過他應該是落榜了，因為今天是放榜的日子，他卻退房回家了，剛走沒多久。可惜了，我看那少年一表人才的。”
“石山~落榜考生？”
女子喃喃自語，隨后看向客棧外面的街道，仿佛看見了石山離開的背影。
有一抹陽光照進客棧，灑在女子臉上，微微有些出神。
這一年，大禹王朝歷三百五十四年。
回到上陽鎮后，石山第一時間拜訪了自己的老師唐斌。雖然這次科考落榜，但石山有心繼續參加考試，說不得日后還有許多問題要請教唐斌。
“科考一途，太難太難。”
獲知石山科考落榜后，唐斌感慨道：“我們上陽鎮本就地處偏遠，你能從萬千學子中脫穎而出，在州府那里獲得參加科考的資格已是不易，但想要從王朝各地優秀學子中突出重圍，金榜題名，何其艱難！”
石山參加上陽鎮的鎮試獲得第三名，隨后參加府試獲得第五十八名，從而獲得了參加會試的資格。
大禹王朝共十三州，科考每三年一次，各個州府府試前八十名可獲得參加殿試的資格，再從這些人中擇優選擇六十名學子。
科考一途，何其難也！
“這一次科考我也是收獲良多，在北玄城的幾日，真是開拓了眼界，真正地見識到了很多優秀的人士，從他們的談吐中深深感受到了差距所在。”
唐斌聞言也是微微點頭，“北玄城乃是我大禹王朝國都，匯聚了天下英杰，每日都在誕生新思想，我們上陽鎮地處偏遠，信息落后，見識自然遠遠比不上都城人士。”
石山正欲附和，唐斌卻是從懷里掏出一信箋。
“你離開上陽鎮沒多久，鎮中就有一獄吏因病身亡。前幾日鎮尊大人忙于政務，一直沒有定下新的獄吏，這幾日才有了些閑暇，便放出風聲，讓我等在上陽鎮有些威望的老頭子舉薦一人為獄吏。”
唐斌說著望了一眼石山，停頓一會兒后繼續說道：“這是難得的機會，你參加過科考，想來鎮尊大人會高看一眼。”
說完，將信箋遞給了過去。
石山接過信箋，心里乏起苦澀，唐斌肯定是早就準備好了這信箋，也就意味著唐斌并不相信他石山會金榜題名，所以不等石山回來，便把舉薦信寫好了。
盡管心下苦澀，石山臉上還是露出了笑容，“謝謝老師。”
“這獄吏一個月有三百文錢的薪水，平日里要做的事情不多，無外乎就是查看一下犯人，而且只要你不犯什么大的錯誤，一般也不會把你逐出監獄。”
“這是極為穩當的差事，閑暇時間你可以安心的讀書，為下次科考做準備。”唐斌語重心長的說道。
石山聞言點了點頭，如果能當上獄吏，有了穩定的收入來源，他的生活要好過得多，可以不用為生計發愁，能安心地準備科考。
“事不宜遲，你現在就拿著我的舉薦信去鎮府求見鎮尊大人吧。”唐斌說道。
告別唐斌后，拿著舉薦信，石山來到鎮府，等候不多時，便見到了上陽鎮鎮尊左雙。
左雙看完唐斌寫的舉薦信后，稍微打量了下臉龐清秀的石山，“沒想到你自幼孤身來到這里，平日以賣燈籠為生，生活如此艱辛，卻苦學不輟，還能獲得參加王朝科考的資格。”
“雖是落榜，已屬不易，如今正需要一份穩定的差事，解決生計，好安心備考。”
左雙沉吟一會兒后，又看了一眼石山，“你今年多大了？”
“回鎮尊大人，還有幾日我便年滿十七歲了。”石山回到。
左雙聞言拿起面前的茶杯，輕輕抿了一小口，放下茶杯后道：“原本我已經有了獄吏人選，不過見到你后，我改變了注意，三日后，你便到上陽監獄入職吧。”
石山聞言有些欣喜，急忙揖手道：“謝過鎮尊大人。”
不多久，上陽鎮監獄的一間房間內，一中年漢子臉色陰沉地看著面前桌子上的一個包裹。
這包裹是中年漢子送給鎮尊左雙的，里面裝著一百兩銀子，這是他為了讓侄子成為新的獄吏而送給左雙的，左雙也收下了。
原本以為事情已經敲定，卻不想今日左雙派人送回了包裹，并告知三日后有一個叫石山的青年將會前來入職，成為新的獄吏。
“石山？”
中年漢子不斷念叨著這個名字，臉色越加的陰沉。