出玉門關往西不遠處，就是今日的羅布泊！而緊挨著羅布泊的，則是歷史上大名鼎鼎的樓蘭國。可惜，樓蘭國早已被北魏滅了，人口離散，消失在茫茫西域各小國中。
而羅布泊（此時叫菖蒲海），因為上游的河道改變百年，如今已經變成了鹽水湖。然而此地的鹽水湖的湖水，卻并不能拿來當做提煉食鹽的原料，因為這片鹽湖里存在的是鉀鹽！
作為北方霸主的突厥，雖然不知道要怎么提煉食鹽，但是羅布泊鹽湖曬干后的鹽不能吃，卻不是一件有疑問的事情。這點眼力和智商他們還是有的。
如今，突厥可汗阿史那燕都（因為擔任過矣斤的職務，所有又叫阿史那矣斤），就把帥帳設在羅布泊不遠的沙洲。
不過很顯然，他現在的心情并不是很好，因為前方傳來戰報，一萬突厥騎兵伏擊一支周軍運糧的隊伍，居然沒有取勝！
這實在是讓人大跌眼鏡的一件事。木桿可汗的長相可不一般，他面如圓盤，膚色偏紅，并且眼睛終日赤紅不退。
看起來就不是個好相處的人。
事實上，這位可汗正是突厥崛起的奠基人，他一生征戰無數，極大的擴大了突厥的活動范圍，徹底消滅了柔然，并鎮壓了鐵勒人的鬧事。
木桿可汗在位期間，乃是突厥實力膨脹的一個重要時期。
“那支運糧的隊伍，現在在哪里？”
阿史那矣斤沉聲問道，汗帳里諸將都不敢抬頭看他。這一仗雖然打得不大，但是太丟人了，也太憋屈了。
突厥騎兵的巨大優勢，完全發揮不出來！彈出來的石頭，比弩箭要更有破壞力。那些一戳就破的木板，反而將戰馬刺傷。
沒錯，周軍的外圍確實是被毀了，那些箱車也拖不走了。但是周軍外圍的防御卻并沒有減弱！
因為死去的馬匹，遍地都是折斷的武器和木板，有這些“材料”，周軍將領很容易把這些東西“組裝”起來，而尸體在干燥的沙漠里，也沒有那么容易腐爛。
至少一兩天內，突厥是奈何不得這支周軍的。
一想到突襲戰打成了現在這樣焦灼的戰況，進也不行退也不行，阿史那矣斤就很火大！
“今日參與進攻的大軍，把百夫長以上的將領都砍了！我這就親自帶著附離去會一會這支周軍到底是何方神圣！”
阿史那矣斤發飆了！雖然他面色很平靜，但一出手就有不少人喪命。今日參加戰斗的將領真是倒了血霉，木桿可汗什么都不問，來就是一起殺！
“兄長不可！”
正當阿史那矣斤準備下令的時候，他弟弟阿史那庫頭站出來阻止了傳令兵下去傳令！
“兄長乃是賞罰分明，然而今日去的并非是我們部落出來的將領。兄長此舉會讓人認為我們在清除異己！就算是要處理那些人，像這樣也太過粗暴了。
我愿意帶著原班人馬，將功折罪，今夜夜襲周軍殘部，勢必可以一戰而定！”
為什么沒有人認為宇文憲會帶著周軍跑掉呢？
因為這一段路就是絕地，沒有水，有一邊是山，另外一邊是沙漠！如果沒有箱車，周軍拿什么防御突厥騎兵？恐怕還沒有跟竇毅他們匯合，就已經被疾馳而來的突厥騎兵一擊而潰了。
如果宇文憲真有那么蠢，倒是省了木桿可汗一些麻煩。
“如此也好，今夜你帶著兩千附離去破敵！”
突厥內部的情況很復雜，依附于阿史那家族的小部落特別多。木桿可汗對這些小部落采用的是“又拉又打”的策略。
總而言之，那些人干活是最多的，攻堅是最多的，得到的好處反而是最少的。這似乎也很好理解。
這就好比是一個松散的“黑澀會”組織一樣，有核心的，有外圍的。而核心的吃肉，外圍的喝湯，那么外圍的造反怎么辦？
木桿可汗的辦法有兩個，其一是勾引這些部落自己站出來反抗，然后順道就把他們給滅了。第二個辦法更簡單，下令讓那些小部落放縱劫掠，搶到多少都是他們的，這就OK了。
今日攻打宇文憲的就是小部落里派出來的騎兵，阿史那矣斤表面怒不可遏，實際上心中暗喜。
只要他或者阿史那家族的人出馬，收拾了這股周軍，那么白天的失利不但不是減分項，反而會是加分項。
“去吧，小心些，那支周軍有古怪。”阿史那矣斤叮囑弟弟阿史那庫頭道，他總覺得好像有什么地方沒看透。
鄴南城皇宮門口，劉桃之被竹竿擋住了去路，而宮衛看到了他們，一點都沒有感覺稀奇，更沒有人進去通報。
這讓劉桃之有了不好的預感！
“劉公是跟在下去，還是自己去？”
竹竿拔出佩劍，拿在手里比劃著，手指撫摸劍身道：“或者想問問我手中的劍？”
劉桃之在竹竿身上看到了一股銳氣，那種當年他也曾經有過的銳氣。
“還未請問閣下高姓大名？”
“不值一提，只用說去還是不去吧。”
竹竿有些不耐煩的說道，他也是沒料到劉桃之殺人的技術很高，做人卻如此優柔寡斷。
劉桃之將自己的劍交給守門的宮衛，隨即跟著竹竿朝著鄴北城的方向走了。表面上看，鄴南城還是那個鄴南城，皇宮也還是那個皇宮，但實際上，里面的人一批批的輪換，早就全部換成了神策軍的精銳！
高伯逸不動聲色的就已然控制了鄴南城皇宮，而眾人的目光，卻還在他吃蝗蟲啊，被刺殺啊這些“雞毛蒜皮”的小事情上面。
想想都覺得有些可笑。
劉桃之連劍都給宮衛了，就是不希望引來殺身之禍。兩人一路沉默著來到鄴北城一處破敗的宮廷別院內，劉桃之的瞳孔驟然收縮！
當初在這里，高洋將白云劍遞給了太子高殷，讓他斬殺死囚，而竹竿這個人，當初就是那批死囚里的某個人。
而是高伯逸冒死救下了那批人，當然，其中也包括竹竿。
劉桃之呢？
他當時潛伏在這片別院的暗處，隨時保護高洋的安全。
這塊地方，是屬于他們之間的宿命之地！顯然，高伯逸選擇在此處跟自己會面，不是沒有原因的。
“劉公武藝超群，若是在下不在，恐怕主公還真制不住你，恕在下不能離開。”
竹竿冷冰冰的對劉桃之說道，這話擺明了就是不信任他的為人。
“哼！”
劉桃之冷哼一聲，他已經看到了背對著自己的高伯逸，正在一棵樹下看樹皮上蟬兒。