“冷姑娘，您走南闖北，見多識廣，可曾聽說過佛爺粥？”
不知為何，葉念安乍一聞見‘佛爺粥’幾字，心下便咯噔一記，覺著粥有乾坤。
想來方才賣餅伙計口中提及的催命粥，應當就指這佛爺粥了。
只奇怪，白粥而已，為何還會有兩種叫法？
葉念安頓足思忖了半晌，依然沒理出個頭緒，只得厚著臉皮詢向一旁的龍小青。
“你剛叫我甚么？”
饒是周遭人聲嘈雜，龍冷二字發音相似，龍小青依是瞬間辯出了差異。
“嘿，一路上都板著張臉也沒個笑模樣。不冷么？”葉念安眼皮向上一翻抱怨道。
“滾！”
龍小青牽了牽面皮，仍然冰冷如窖。也沒去搭理葉念安，直接擦過其身，兀自前去。
“唉唉，你……你等等我……”葉念安滿面褶子，不情愿地加快了腳步。
“一個個兒的，怎得都自顧自呢？不管我們了么？”
小六看了看往前奔路的葉念安，再望了望落在后面依舊一副悠哉樂哉，吃得不亦樂乎的姜春后，扯嗓喊道。
“阿春，你這廝怎地還只知道吃！緊著點兒吶！”
“那吃貨，自生自滅吧！”
熙攘街道，隔過好幾波人群，葉念安的說話聲音遠遠飄將而來。
說來也怪，盧小六像個婆娘似的催了數遍，阿春愣是聽不見，葉念安隔著重重人海悠悠傳來的幾字即清晰分明地鉆進他的耳道。
“別介，您別扔下阿春喲！饒是自生自滅，也必須是葉先生您滅啊！”
“嘿喲，我觀你就是欠揍！看把你能耐的！”
望見阿春方才還是一副充耳不聞的模樣，這會兒竟態度轉圈斗變，盧小六直氣得鼻孔冒氣，答不上話來。
“盧官爺，好話他說了，好食他吃了。您看您這肩膀還疼么……”
呼楞鐵假意撫了撫小六被撞過的肩頭，強憋笑意道。
“嘿……呸！！”
盧小六緩過神，對著阿春和呼楞鐵的背影恨恨啐了口唾沫。
行不多時，激涌人群好似如臨峭壁，全數頓住腳步站成一排，于一方空地前圍起了厚厚人墻。
空地中央擺著十數個銅鼎之類的容器，在正午日光下晃得灼眼，隱約有些微熱氣從鼎中冒出。
沿著空地四周，好些個壯碩漢子抱胸插腰，裸露皮膚皆成黝色，古銅泛紅，形貌兇悍，裝束古怪不若中原人士。
觀其架勢，不若善類。
‘呼啦’正猶自思忖著，葉念安忽覺四周敞亮，方才砌起的肉墻已全數貼地，做出揖拜模樣，徒留了他幾個愣杵中間。
盧小六眼疾手快，抻臂拉住葉念安衣袖拼命往下拽。
葉念安剛剛順勢觸地，空地中央就走出一個蒙面之人，服飾打扮倒有別于那幾個壯漢，一身黑衣簡單且無過多裝飾，也更瞧不出什么其它來。
蒙面人背著手在空地踱了幾個來回后，終于停在空地銅鼎前，眸光犀利仔細掃視著跟前所有伏地之人。
見大伙兒恭恭謹謹，臣服貼地，葉念安悄咪咪地湊近身旁一個老漢，輕聲問道：“這位大爺，請問這是在拜哪路大神仙？”
“噓！”老漢兩腮緊繃，將右手食指嵌在枯唇中央，神情焦灼。
“公子莫要出聲，此際正是分發佛爺粥之日，惹怒了這群佛爺，老叟分不到就要再等七日，不成吶！”
“七日？”
葉念安聽罷雙眉緊皺，心下暗嗤屁都沒聽到個響呢，就跟見了鬼似的，究竟是哪路妖怪！
“佛爺粥每七日為期，就在這塊空地上，按先來后到分發此粥。
若是錯過一期，怕是能要去老叟的命哇！”老漢滿腹憂慮，似透出葉念安擾他之意。
“為啥子要喝佛爺粥呢？”盧小六幾個也被激起了興致，先后欺近身來。
“幾位公子是外鄉人士么？”老漢慢慢打量過，浮起一抹驚詫。
“哎，老叟該從何說起呢？就在前陣子，京里頭相繼有人生出怪病，起初只是一些較難治愈的長咳咯血、食欲不振等常見癥狀。
可不出半月，這些久咳未愈的病號逐漸面色青黑，身形日顯消瘦，以及腑臟不適，腸鳴腹脹之狀。
也不知哪日起，集鎮鬧市就有了這群開壇分粥之人，起初也無人知道這佛爺粥，有幾個趕巧的被這群壯漢勸住喝下，不想之前不適之狀一劑并除，人又生出朝氣來……”
聽著聽著，葉念安肚中愈感驚奇，總覺得這佛爺粥里藏著古怪。
如此想著，老漢離奇的聲音又飄近過來。
“可不知為何，精神頭持續了幾日，又腹脹頻頻，甚至要比未喝佛爺粥前更難忍受。
奇妙的是，過了這幾日集市上又開始有分粥的壯漢出現，最早喝過緩解病勢的人就口口相傳。如此，就變作天天發粥，也是您幾位見著的規模了。”
老漢說到末處，向前面空地處弩了弩嘴示意道。
幾人正被老漢引導著半舉腦袋，忽然被身后一股沖力撞翻在地，身旁無數雙小腿擦身躍過。
“哎呀，分粥了，分粥了，分粥了！”
老漢經此聲動，立馬收住話頭，踉蹌著起身扎入人潮，眨眼不見蹤影。
借著老漢身動邁步當口，葉念安瞧見老漢佝僂瘦削的身子卻在胸腹處頂了個肉包，鼓脹如牛，畸形怪異。
瞥見這幕，葉念安腦海自跳到那日武龍縣陳友文府上候門的小黦子。
同也是長條高個，四肢精干，卻只腰腹處飽滿鼓圓，甚極怪誕。莫不是這小黦子也生了這病？
“小公子…小公子……”姜春晃著走神的葉念安胳膊，急切喊道。
“這群人如斯丑陋，且莫久留，回府再議吧！”呼楞鐵也覺出意境不對，欺近葉念安道。
葉念安本想待老漢取粥回來，再問得詳盡一些。哪承想，那老漢仿若匯進大海的一株支流，全然覆入深海，不見一丁點蹤跡。
望著眼前哄搶佛爺粥的嘈雜混亂場面，葉念安不禁有些神傷，心里滋出一抹悔意。
暫別汴梁不過一暑，竟如此天翻地覆。
“也罷，莫要讓寇爺等太久了。走！”
沒奈何，葉念安幾人含著滿腹疑慮朝集鎮反道行去。
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