“鄭守備許是打心眼兒里感激葉先生的兩次傾力相助，借著這次機會在陛下面前美言了幾句。
一則好讓陛下心里留個好印象，二來鄭將軍主動道出原委，也是為引出葉先生您這位高人作足鋪陳。”
寇隼看似漫不經心吐出的長話，聽著毫無溫度，落進葉念安耳中卻重如錘鼓，心頭突突狂跳不已。
如今天下形勢瞬息萬變，非可預料，唯認清事態方為當務之急。加之自身年歲輕、人望淺，有幸被薦也非是壞事。
想到這里，葉念安心潮起伏，抱拳還禮道，“念安乃粗豪之人，今兒得以棲身寇府，一塊喝酒，全是倚仗寇爺照拂。
鄭守備為人正直磊落，與小人雖有幾面之緣，但對其進宮舉薦之事確也始料未及。
小人此番回京乃誠意投奔，正愁沒有機會，便逢鄭守備為念安鋪就了這么一段。
如若再不投身其中，豈不是要辜負鄭將軍的一片好意？也更空負了葉某這堂堂一表，凜凜身軀。”
此際夜幕已濃，月色清亮。
燭芯跳動，投射到墻上將眾人身影一會兒拉長一會兒拉短。
葉念安說的這幾句話，立時將眾人目光全數吸引了過來。
寇隼望著葉念安只輕輕點了點頭，走近拍了拍葉念安的肩頭，“男子漢當有所為！即便沒有鄭將軍舉薦，葉先生早晚也是要進到朝堂的。”
眾人一聽，又是疑慮四起。
“回京進城這一路，相信諸位也看到了京里頭百姓鼓噪混雜之象。
汴京在天子底下尚能如此紛亂，更不消言其它城界了。
陛下早朝時數次征詢百官意見，也單獨昭過寇某進宮商議，皆是未得良策。如今…”
說到這里，寇隼收攏視線掃視了一遍堂上所有人，繼而道：“如今，既然葉先生已平安返程，明兒就隨我上朝。”
葉念安聽罷一怔，念及此事非同小可，太傅以及宮里一眾智囊都沒商量出個好法子來，怎地能寄希望于他葉念安一人身上？
可心下深諳此意定是來自宮里，萬萬不可推卻……
如此兩難境地，一時未理出頭緒不好多言，啟口應允后便靜立一旁再聽其吩咐。
翌日清晨，葉念安早早洗漱，一整衣冠，跟著寇隼步進宮墻這一刻，葉念安內心忽然滋出一種從未有過的激動。
朝堂上不著官服穿便裝，本乃失儀不敬，更何況葉念安的這一身素色。
但因葉念安為陛上召見入宮，作為先見之明，寇隼將其安排在了偏殿，待陛下早朝結束再行引見。
故而作為平頭百姓，入宮于他而言毫無難度。
只不過，宮廷深院，重重把守，葉念安雖是難得偷了回閑，卻不敢亂轉。
閑坐了一會兒，早朝卯時已過，看著就要到辰時正牌，葉念安探頸瞅了數回，依舊不聞鼓樓上有何聲響，也不曾見有宦官前來宣旨，背手在殿內劃過幾圈之字后，等著等著就獨個兒閉眼打起了瞌睡。
一陣涼風吹過，叮叮咚咚，宮檐四角響起鐵馬敲擊的清脆悅耳之聲。
不多時，四下哧通哧通一陣踏步碎響，接著傳來幾聲假意干咳，一隊王府親衛便齊刷刷地并腿站于偏殿廊外，聲浪之大登時將睡夢中的葉念安驚醒過來。
沉沉睡了一會兒，將將揉開眼睛略覺清醒，這才借著殿外斜進的日光，尤見廊外信步走進一個人來。
此人身著王服，衣冠凜凜，氣勢凌人。
“哈哈哈，葉兄安然歸來，著實不易。朝堂上諸多公務，又與父親商議許久，元德也是分身乏術，讓葉先生久等了哇！”
待葉念安完全看清楚來人面孔時，元德已欺近他身側站定，一副心急慌忙無奈之相。
葉念安耳中聽著，眼睛一眨不眨，肚中卻未停止盤算。
自己在偏殿候了半日，左等不見寇太傅身影，右等不聞陛下召見，竟是盼來了眼前這個只了未提的三太子。
此際心下一記了然，立時明白眼前所見全乃寇隼元侃師生二人早編排好了的。
看來方才在等待召見的這段時間里，自己想好的見到圣上時的應對之詞，全數打了水漂。
饒是此際心中猶如小鹿受驚撲騰個不停，也顧不及再作他想了。是福不是禍，是禍躲不過！
連忙接過元侃話頭，行禮叩拜道，“感念三皇子記掛，念安這一路數度遇見危難困境，卻算得上有驚無險。走是走得難了些，還也毫發無損。”
聽葉念安的回話客客氣氣，卻也不咸不淡，元侃心底忽然沒了底氣。
腳下步子不自禁上前一步道，“先生，坐下說話。”元侃溫和淡淡，與其平居。
“父親今日召見文武官員，正是商議近段時間汴梁城內挑釁大宋百姓的佛爺粥之事。不知先生回京時可否聽說？”
“恩。回京那日已是見識過了。”葉念安略作沉吟，語氣云淡風輕。
“不知先生如何看？”元侃發問如影緊隨。
“念安不過是在集鎮街心匆匆一瞥，也未觀得仔細真切，不可枉論。”葉念安依是一副謙卑之狀。
語落，大家的目光都回到了三太子元侃嚴肅的臉上。元侃突然幽幽嘆了口長氣。
原來，葉念安離京這段時日，汴梁發生了翻天覆地的變化。
以汴京為中心的東北角都陸續受到了遼人滋擾，數次發兵亂入中土，沿路燒殺搶掠，鳳翔一帶的百姓慘遭生靈涂炭，大家小戶統統洗劫一空。
汴梁雖地屬大宋中心，城中處處潰亂不堪，百姓們心驚膽顫，人人自危。
然則，屋漏偏縫連夜雨，不曉何時又莫名進來一群異人，奇裝怪束，意圖不明。
那之后無幾日，城中陸續開始有人發病，初時頭疼腦熱、發熱流涕，后者腹漲如鼓、身形突異。
染病者到處求醫，口服草藥偏方均不見效。
眼瞅著城中受染百姓連番上漲，就要到了一發不可收拾的地步。
不承想，偏偏又在這緊要關頭，城中街心出現了一群異人每隔七日免費施放勞什子‘佛爺粥’。