一步落定。
寧不歡站在一個巨大的石像面前，論高度，他還不及石像的一根腳趾高。
太陽神石像手握太陽，雙目俯視下方，仿佛俯視著蕓蕓眾生。
讓人壓根分不清，這個世界的太陽，究竟在天上，還是在他的手上。
九十九縮在寧不歡的腳邊，忍不住瑟瑟發抖。
一道熾熱的光芒照射而下，將寧不歡和九十九完全籠罩其中。
“啊——”
“救命！”
“求求你們，不要殺我……”
“兒子！你快走！”
“全部剿滅！一個不留！”
“臭乞丐，滾開！”
“魔……惡魔啊……”
寧不歡渾身一顫，不由得將十指插入頭發，面帶痛苦地蹲了下來。
隨著刀割般的回憶，眉心逐漸被灼燒出一個印記。
“滋啦滋啦”的聲音夾雜著腦海中紛亂的哭喊聲，寧不歡甚至分不清自己在哪里。
不知過去了多久，烙印完成，圣光瞬間收回。
一道鮮血從凹陷的印痕溢出，順著鼻梁一側潺潺流下。
“是神是魔……”
“天道自有定論。”
寧不歡雙目迷離，即使鮮血流到嘴邊也毫無反應。
不知何時，烏鐵劍不受控制地離體而出，靜靜地懸浮在他的面前。
只見原本漆黑如碳的劍身，在圣光的沐浴下，竟然變得金光閃閃。
直到光芒淡去，劍身仍舊保持著白金的純色，看起來神圣無比。
“朱雀……你來了……”
太陽神對烏鐵劍“說”道。
“嗡……”
烏鐵劍頓時幻化出了一道巨大的虛影，仿佛一只色彩斑斕的鳳凰。
只是它的翎羽皆覆蓋著一層淡淡的死氣，雙目也充斥著悲戚。
太陽神石像一動不動，手中的太陽重新迸射一道光，照耀在烏鐵劍身上。
在如此強烈的灼燒下，繚繞著劍身的黑氣也只是稍微淡了些，朱雀幻影更是毫無起色。
朱雀悲鳴一聲，仿佛在訴說著這千萬年的委屈。
這一聲悲鳴喚醒了寧不歡。
抬頭望著太陽神，二者眉心的印記一模一樣。
“你，就是朱雀選定之人？”太陽神的意念傳來。
寧不歡沒有回答。
“朱雀性情剛烈，任何人無法強迫它。你既能喚醒它，定是它的意愿。”
寧不歡默默地看向那道巨大的虛影，這是他第一次見到烏鐵劍的本體。
“四方神獸之南方朱雀么……”
“為何會化作神器？為何要落在人界？為何忽然覺醒？又為何一覺醒，就恨不得讓全世界都知道？”寧不歡將困擾了他無數個日夜的問題，一股腦兒地全拋給了太陽神石像。
“朱雀鎮守南方，毀于滅世紀。這把劍，是朱雀僅剩的尸骸。”太陽神緩緩回道。
寧不歡等了許久，再也沒有下文。
“你也不知道后面的事了么……”寧不歡滿臉失落。
太陽神的“目光”始終注視著他：“于這個世界而言，你來自未來。”
寧不歡抿了抿嘴，隨意擦了擦流到下巴的血珠，眉間那鉆心的痛沒有絲毫減緩。
朱雀幻影回到了烏鐵劍內，太陽光也隨之消失。
“你是掌管朱雀的神，應當有神位。”
太陽神話音剛落，只見寧不歡眉心的烙印，以肉眼可見的速度結痂、脫落。
“僅限于這個世界嗎？”寧不歡冷靜道。
“正確。”太陽神立即回應。
寧不歡微微頷首，拾起面前的烏鐵劍。
手指輕輕撫過劍身，可以明顯感覺到它進入了下個階段，約摸已經超過了半神器的水準。
“你若僅僅是來此尋求機緣，記住將所得之物帶離這里，回到你原本的世界再使用。否則，一旦與這里融合，你將永遠無法離開。”
聞言，寧不歡的心一沉。
“在這里，有多少已經無法離開的人？”
“數不盡。”
寧不歡轉身俯瞰大地，只見時不時有澎湃的靈力在各處炸開，五光十色。
永遠無法離開，意味著忘記告誡，執意使用了這里的靈物。
或者是食用了靈果，或者是融合了靈器，無論是主動還是被動，在獲得無與倫比的力量的同時，與這個世界融為一體，再也不能分離出去，從而成為阻攔后人離開的障礙之一。
后人必須以初始力量，對抗這些不知食用了多少天材地寶的前輩。
寧不歡深深地吸了一口氣，終于明白這個“挑戰”有多么嚴峻。
“看來，想出去，還真不是什么容易的事啊……”
沒等寧不歡說完，一旁的九十九忽然一聲厲嘯。
原本只有小狗大小的它，在金光內斂的那一刻，忽然搖身一變，如同參天大樹般瘋長起來。
寧不歡愕然地抬著頭，整個人都被它的影子籠罩其中。
“嗷——”
九十九像狼一樣拉長了脖子，發出了壓抑許久的嚎叫。
額頭的血瞳已經完全變成了圓形，內部層層疊疊的空間，似乎只一眼就能讓人的精神淪陷。
黑色的長毛被鍍了一層金光，就像一只威風八面的神獸，渾身散發著神圣的氣息。
看著巨大的金爪，它似乎不太敢相信這是自己，不斷地在原地打轉。
寧不歡回頭看了一眼太陽神，除了手中的太陽還在發光，其他都陷入了死寂，仿佛只是一個普通的巨石像而已。
九十九低頭，看到地上的寧不歡也是一愣。
忽然意識到自己的變化不似兒戲，它不由得有些躊躇。
“別擔心，在這里你是神獸。”寧不歡道。
九十九將頭顱湊到寧不歡面前，后者伸手拍了拍它的大嘴。
有寧不歡的安慰，九十九終于放心了。
雀躍地搖著尾巴，圍著寧不歡轉了一圈，隨后匍匐身子，示意他上來。
寧不歡笑了笑，反手把劍置于背后。
不再去管石像，騰身一躍，落在九十九的背脊處。
“走吧！”
“嗷嗚——”
九十九一臉興奮，似乎對現在的力量十分滿意。
“跳一步就夠。”寧不歡指揮道。
九十九對他的話從不懷疑，哪怕是從天到地，也絲毫不懼。
后腿一蹬前腿一抬，無視高度，順著腳下的階梯飛躍而下。
“咚！”
九十九甩甩頭，確定自己落在平地上，頓時一陣狂喜。
剛沖出祭壇的范圍，身后立刻掀起了一陣風暴。
九十九撒腿狂奔，很快沒入了森林之中。
不遠處，神獸霸下似乎對這一切不聞不問，只管在那兒悠閑地呆著。
寧不歡回頭看了一眼，祭壇之巔仍舊高聳入云。
盡管九十九跑出了老遠，石像都一直在他們的身后，絲毫不見縮小。
森林深處。
“嘩啦啦……”
聽聞激蕩的水聲，九十九忽然止住身形。
只見前方出現了一條寬闊的大河，將森林一分為二。
湍急的河水攔在它的面前，哪怕它奮力一躍，恐怕也夠不到河中央的一半。
就在九十九猶豫要不要試探時，忽然地動山搖。
寧不歡目光一凝。
只見河對岸出現了越來越多的黑點。
臨得近了，才發現那是一片牛群，就像被什么猛獸追捕一樣，玩命地往河邊奔來。