冰眼河北岸，龐大的人流在結冰的河水前停了下來。
雖然這里寒風依舊，但比起大盆地北面，環境已經相當舒適了，至少沒有那些可怕的暴風雪。
自從五大部落誕生之后，他們的人民，牛羊，馬匹從來都沒有大規模地聚攏在一起，就連各自的領地都相隔甚遠，仿佛一直有一個古老的規矩在制約著這些寒風的子民。
但是現在，在暴風雪的逼迫下，一切規矩和傳統都蕩然無存了，冰眼河的北岸，五大部落的人們擠在一起，因為地勢狹窄，牧民們搭起的帳篷之間連一絲能通行的縫隙都沒有，牛羊和馬匹混在外面，僅僅半天的時間，糞便和腥味就讓這片潔凈的土地變得污穢不堪。
巨熊部落的大酋長卡蒙站在冰眼河岸邊，他輕輕抬起腳，走到了厚實的冰面上，入冬一周，冰層已經完全凍結，踏在上面與走在石板上沒有什么大的區別。
“這么說，你覺得對方在使用魔法？”卡蒙站在了河面中央，轉過頭來，對身后的皮埃斯說道。
“很有可能，父親，除了魔法，我想不出有什么東西能產生那么恐怖的爆炸，漫天都是火焰，連空氣都燒的干干凈凈。”
皮埃斯說起這些，眼神里還露出一絲后怕來，雖然不像瑞肯那樣面對吉恩·雷瑟時顯得唯唯諾諾，但在卡蒙面前，皮埃斯還是畢恭畢敬。
“我得到的消息是，你們發動了兩次進攻，一次損失了騎兵，一次損失了步兵，而且都是被同一種方式擊敗的，對嗎？”卡蒙盯著皮埃斯的眼睛，直勾勾地問道。
“是的，父親，但是我……”
卡蒙并沒有讓皮埃斯繼續為他辯解，他走到這個兒子身前，兩只手放在皮埃斯的左右肩膀上。
“強者不會同時跌倒在同一個地方，更不會為自己的失敗辯解，你得記住這點，我們是寒風的子民，我們不像那些南方佬一樣住在城堡中，被食物和美酒簇擁著，這片土地沒有什么機會讓你連續犯一個錯誤，要知道，一個致命的失誤可能就會葬送整個部落，你懂了嗎？”
卡蒙的語氣沉重，這么多年來，他一直小心翼翼的維持著巨熊部落在北境的地位，好讓他的子民能在這片貧瘠的土地上獲得更多的食物，但現在，皮埃斯一役，幾乎折損了巨熊部落大半的士兵，對于卡蒙來說，這無異于一個巨大的打擊，但他也并沒有太過責怪自己的兒子，攻擊鐵泥城是自己的決定，雖然指揮者是皮埃斯，但無論怎么樣，他也有責任。
“是，我記下了，”皮埃斯低下頭，臉色鐵青，他也知道自己的這次失敗會對巨熊部落帶來很大的影響。
卡蒙松開搭在皮埃斯肩膀上的雙手，抽出了自己腰間的佩刀，然后對皮埃斯低聲道：“把你的左手伸出來吧。”
皮埃斯知道自己的父親要干什么，但他并沒有反抗，這是北境人的傳統，失敗就應該付出代價，即便他是大酋長的兒子。
皮埃斯摘掉左手上的熊皮手套，將手掌握成拳頭，只露出小拇指。
滋~~~
利刃劃過皮膚，切斷骨肉，一股鉆心疼痛從指骨中傳來，皮埃斯緊緊咬住牙，閉上了眼睛，下一刻，他感到一股徹骨的寒冷從手掌蔓延到整個手臂，而自己已經感覺不到小拇指的存在了。
“記住這種感覺，也記住這次失敗，”卡蒙將剁下來的小拇指放到皮埃斯手心里：“把它晾干，剝出骨頭，戴到你的項鏈上。”
“是……父……父親，”疼痛讓皮埃斯說起話來都有些結巴，他的臉色煞白，攥著小拇指的右手不斷微微抖動。
嗚嗚嗚~~~
這時候，北岸的聚集地里，響起了沉悶的號角聲，那是軍隊準備開始渡河的預兆。
“回去包扎一下，否則你的手腕都會壞掉，”卡蒙拍了拍皮埃斯的肩膀，長長出了口氣，轉身離開了。
皮埃斯從衣服上撕下了一段布條，將傷口包裹住，然后重新戴上了手套。
河岸邊，擁擠的聚集地里，在號角的指揮下，大批大批的士兵開始鉆出帳篷，踏上了冰眼河結冰的河面，很快這片藍白色的冰層就被密密麻麻的人群覆蓋，從天空上看下去，如同無數螞蟻一樣。
皮埃斯緊握著自己的小拇指，血滴從縫隙處滲下來，在寒風中凝結，他驀的轉身，跟在無數士兵之中，再一次踏上了冰眼河南岸。
………………
鐵泥城，戰爭密云再次凝聚，莫名的壓迫感在不斷增長，整個城市現在寂靜的就像是一只臥在草叢里的兔子。
城堡上層，羅林放下手中的瞭望鏡。
“他們開始渡河了，”羅林轉過身來，在他的身后，艾倫，沃爾夫，班森，羅夫特，巴德都站在這里。
“我們還是像上一次一樣，引誘對方聚集在一起，然后一起……”艾倫單手橫在脖子上，做了一個割頸的動作。
“你把對方當做沒腦子的野獸嗎？即便是獵人也不會再同一個地方設下同樣的陷阱，艾倫大人，”巴德搖搖頭，他覺得同樣的方法可能很難奏效，北境人已經吃過兩次苦頭了，很難再指望他們犯第三次錯誤。
“巴德說的對，我們唯一的優勢是出其不意，”羅林走到桌子旁，從盤子里抓起一只面包塞在嘴里，邊吃邊說，鐵泥城的眾人已經習慣了將會議和吃飯放在一起的行為。
“同樣的，北境人也不會再貿然從正面直接進攻了，他們這次一定會很謹慎，而且經過兩次損失，我想他們也已經知道士兵不能大量聚集在一起，”羅夫特走上前一步，說道。
“不錯，如果他們分散進攻或者分成數次連續進攻的話，我們的人手和武器可能都不夠，”巴德道。
“還有南方，羅林大人，雙塔堡的軍隊可不是來援助我們的，”站在最后面的班森提醒了一句。
“這樣正好，況且我們也必須拖到雙塔堡的軍隊趕到鐵泥城，”羅林將手中的瞭望鏡收起來，放在了桌子上。
“可是，羅林大人，雙塔堡雖然而我們一樣同屬于河谷王國，但以他們的目的，只怕比北境人還危險，到時候如果南北夾擊的話，我們難以堅持。”
艾倫有些費解，現在，城堡里的每一個人都知道永恒屏障的軍隊南上是為了什么，指望他們來幫助自己似乎是天方夜譚。
“艾倫，如果一只獅子和一只兔子搏斗，誰會贏？”羅林將面包撕成兩半，放在空盤子里，一半大，一半小。
“當然是獅子，”艾倫回答道。
“那么這時候如果有一只狼參與進來，他也想吞下這只兔子，你覺得獅子會放任不管嗎？”
羅林將酒杯也放到了盤子里，繼續道：“所以，這樣，局勢就會變化，獅子和狼的目標都是兔子，但他們相互也是目標，而兔子的敵人是獅子和狼，所以無形中，當兔子面對狼時，獅子就是他隱形的盟友，當兔子面對獅子時，狼就是他隱形的盟友，這樣，兔子活下來的機會是不是比剛才大一些？”
“好像……是……”艾倫有些迷糊，羅林一通解釋讓他有些邏輯混亂。
“況且，這只兔子不但會說謊，還會咬人，”羅林笑了一下，然后將盤子里的兩塊面包一口塞到了嘴里。