門下侍郎耿南仲以為，中國勢弱，金人方強，對金人用兵有害無益，應該割三鎮以賄賂他們，如此才能維護和平，才能保住江山社稷。謝克家、孫覿、李擢、李會、王及之、王時雍、劉觀七人結黨，一致支持耿南仲，贊成與金人和議。
然而，知樞密院事李綱以為，祖宗之地，義不可棄。若割地求和，只會使得金人勢力更加強大，同時又讓百姓陷于異域，這豈是為民父母之道哉！
宋欽宗再三考慮，覺得若割讓三鎮給金人，那真是上對不起列祖列宗，下對不起黎民百姓，于是決定采納李綱的建議，拒絕割地求和。宋欽宗知道，如果這樣做，金人是不會撤離太原的。于是，他讓大臣們研究，如何組織兵力再次救援太原。
吳敏和耿南仲認為，如果再次救援太原，那么必須由李綱出任河東宣撫使，以代替種師道，如此方有獲勝之可能。這個建議與宋欽宗不謀而合，宋欽宗也有這樣一個想法。然而李綱卻極力推辭，說自己沒有將帥之才，擔當不起這樣的重任。
御史中丞陳過庭和侍御史陳公輔也說，李綱只是一介書生，不知軍旅大事，如若讓他領兵必敗。他們私下里甚至議論說，李綱忠誠耿直，超群拔眾，遲早會被大臣所陷害。他日成功亦死，敗事亦死。
但吳敏和耿南仲堅持認為，其他大將都庸謬不堪，無論是能力還是魄力，沒有哪個大將能超過李綱。而且李綱是以朝廷樞衡之臣的身份，前去督責諸將，誰敢不聽從他的調遣？
這時，太原安撫使張孝純又派數人來京，以蠟書告急。宋欽宗預感到太原已到了最后時刻，再不解圍，可能真就不保了。六月三日，宋欽宗下旨，任命李綱為河北東路宣撫使，督領諸將士，再解太原之圍。
第二天，李綱來到睿思殿，對宋欽宗說道：“臣乃一介書生，并不知兵，金人圍城時，臣不得已，而為陛下料理兵事，實非所長。今使為大帥，恐不勝任，且誤國事，死不足以塞責。”
李綱一再推辭，可宋欽宗就是不答應。宋欽宗還命尚書省官員馬上起草敕令，宋欽宗要當面授予李綱。
李綱奏道：“藉使臣不量力，為陛下行，須擇日受敕。今拜大將，如呼小兒，可乎？”宋欽宗于是答應另外擇日，再正式授予敕令。
李綱回家后，立即上書稱病休假，并請求致仕。他在奏章中再次力陳自己之所以不可為大帥的理由，并且說，朝廷中有人提出此建議，必是不容臣于朝廷。李綱連上奏章十次，宋欽宗就是不答應，并且多次督促李綱接受任命。
臺官余應求和諫官陳公輔這天相繼上奏，說李綱不應當在這個時候離開朝廷。
宋欽宗以為他們這是在為李綱游說，當庭大怒，免去二人職務，趕出朝廷。從此，再也無人敢上奏諫言此事。
許翰知道李綱在家裝病，這天他來看望李綱道：“圣上派你去河東之本意，你知曉嗎？其實并非為邊事，是有人想讓你離開朝廷。讓你以此理由離開，則都城之人都無話可說。現在你在家裝病，堅臥不起，那些在圣上面前挑撥離間者，倒是更加方便了。若圣上一旦發怒，恐有不測發生，到那時你將怎么辦？”
說完，許翰拿起一張紙，在上面寫下了“杜郵”二字。杜郵是個地名，又叫杜郵亭，著名將領白起自殺于此。白起是秦昭王手下戰功顯赫的大將，但與寵臣范睢不和。秦昭王幾次命白起領兵攻打邯鄲，白起一再稱病，拒不受命。秦昭王大怒，令白起馬上離開咸陽。當白起離開咸陽行至杜郵時，接到秦昭王派人賜與的一把利劍，令其自行了斷。
李綱明白，許翰這是在暗示他，若再繼續稱病拒絕受命，將有性命之憂。李綱只好上朝，勉強接受任命。
宋欽宗見李綱終于想通了，很高興，親手抄錄了一份《裴度傳》，賜給李綱。很顯然，宋欽宗希望李綱，成為一個像裴度那樣對朝廷做出重大貢獻的大臣。
第二天上朝時，李綱談了談自己讀《裴度傳》的體會，他說：“吳元濟以區區環蔡之地對抗唐室，這與金人相比，勢力強弱根本就不相等。而臣與裴度相比，則不及裴度百分之一。以裴度比臣，實為不倫之比。
臣記得諸葛亮《出師表》稱：親賢臣遠小人，此先漢之所以興隆也；親小人遠賢臣，此后漢之所以傾頹也。君子與小人，對于用兵來說，好像根本不相關，而諸葛亮卻深以為言。這是因為，外患可以用武力掃除，可是小人在朝，蠹害根本，內患則很難排除。裴度輔佐唐憲宗時，認為出征東討，必先去除奸臣元稹才能成功。縱覽國史，君子小人勢不兩立，自古如此。
陛下嗣位之初，恰逢金人入侵。陛下宵旰憂勤，勵精圖治，一心想洗刷前恥，勤儉之德遠超古代帝王。可是，君子小人卻混淆于朝，小人勾結成風，至今未退，陛下應留神明察。若朝廷既正，則君子道長，那么掃除外患并不難也。”
說完，李綱將自己摘錄出來的裴度論元稹的一些重要語段，呈獻給宋欽宗。
李綱舉這個例子來說明君子與小人，顯然是有他的用意。
宋欽宗告訴李綱：“宣撫司現已集結兵馬二萬余人。”其實當時只有一萬兩千人。
李綱奏請道：“請朝廷馬上撥發軍費，銀絹錢各要一百萬。”
宋欽宗說道：“現在朝廷財力困窘，只能給二十萬。”
接著，宋欽宗又告訴李綱：“軍中戰馬可能不足。”
李綱說道：“那怎么行？打仗首先離不開戰馬，而今沒有戰馬，怎么來顯示軍威？唐玄宗天寶末年，封常清出師幽薊，人們見其軍容不整，皆叛去。今臣出師，也肯定會有人在暗中觀察。這事關國體，不是小事。事情很緊迫，請陛下立即下旨從都城內搜集馬匹，按價購買，這樣或許可得數千匹。”