耿南仲不認識宗澤。宗澤來京后，耿南仲派人將宗澤找來進行談話。實際上，是想考察一下宗澤能否擔負出使重任。談話中，宗澤說道：“此行必不能生還。”
耿南仲問道：“這是為什么？”
宗澤回答道：“敵若能悔過退師固好，否則，我安能屈節北庭，以辱君命乎？”
耿南仲覺得，宗澤性格過于剛強率直，不適合擔任和議使，他向宋欽宗匯報道：“宗澤剛方不屈，恐害和議。”
宋欽宗于是撤銷了對宗澤的委派，改任他為磁州知州。
當時，大小官員們對局勢都看得很清楚，金人遲早要對河東河北地區發動進攻，那里早晚會變成血與火的戰場。所以，受命出任兩河地區的官員們，都想辦法以各種理由推搪，不去上任。
對此，宗澤很氣憤，他說道：“食祿而避難，不可也。”受命當日，他就獨自騎馬上路，身后只跟著十幾名老弱士卒。
磁州經過上次金兵蹂躪之后，百姓很多都已逃徙，官庫錢財也已空空。宗澤上任后不畏艱難，組織民眾修繕城墻，疏通護城河，整理器械，招募義勇兵，開始做固守城池之準備。
宗澤在奏章中說道：“邢、洺、磁、趙、相五州，若各蓄精兵二萬人，敵攻一郡，則四郡皆應，是一郡之兵常有十萬人也。”宋欽宗看后很高興，當即任命他為河北義兵都總管。
李綱一直駐扎在懷陽，本來他想將宣撫司機關遷往隆德府，因幕僚堅決反對而作罷。當他得知吳敏已被授予散官，安置到了涪州，心情更加沉重。朝廷說吳敏是蔡氏黨羽，是蔡攸安插在朝廷的心腹，這讓李綱無法接受。李綱認為，這一定是唐恪、耿南仲、聶昌這幫人捏造事實顛倒黑白，蒙騙了皇上。他忽然產生一種不詳的預感，他覺得不久之后，自己也很可能步吳敏后塵。
李綱暗自嘆息道：“事已不可為矣。”于是給宋欽宗呈上奏狀，乞求罷官。
其實，自從徐處仁吳敏罷相、許翰罷同知樞密院事，李綱就去意已定。因為他不僅與唐恪、耿南仲、聶昌等宰執大臣道不相同，而且在許多方面他們都格格不入。與其被勒令罷官，還不如自己主動辭官。
然而，對于李綱的請求，宋欽宗皆降詔批示不準。
李綱并不死心，他連續上奏，反復訴說自己才力不能勝任，還說自己最近得了一種昏憒之病，若不罷職，肯定會耽誤國事。他乞求罷去知樞密院事職務，守本官致仕。李綱在奏章中還特別提及皇上的榻前之語。
當初，宋欽宗為讓李綱出任河東宣撫使，領兵前去解圍太遠，曾將李綱招至榻前，向李綱承諾：“卿替朕巡視完邊防，就可回朝。”
李綱則請求道：“萬一朝廷決議不堅定，則臣應請求去職，陛下應明察臣之忠心，以保持君臣之情義。”
現在，朝廷對金國外交方針已由抗戰轉變為議和。當初李綱所擔心的“決議不堅定”之情況，已經出現。宋欽宗只好答應李綱的請求，命種師道以同知樞密院事身份巡邊，前去懷陽，與李綱交割宣撫司職事。同時，命李綱回京赴闕，并讓他沿黃河岸邊巡視防守之準備情況。
李綱接到詔令后便離開懷陽，啟程回京。九月十九日，他行至封丘縣，忽然得到尚書省劄子，說皇上有旨，任命他為觀文殿學士、知揚州。令他不必回京，可直接前往揚州赴任。
宋欽宗改變主意不讓李綱回京，是有原因的。直到九月十八日宋欽宗才得知，太原府已于半個月前陷落。宋欽宗認為是李綱故意隱瞞不報，因而大怒。因為這期間李綱曾多次上奏，但對太原陷落一事并未提及。
對皇上突然變卦不讓回京，李綱并不感到意外，他似乎已有心里準備。他又上奏請求辭免，力陳自己不敢當，他在奏疏中說道：“之所以力求辭免，并非愛身怯敵之故。只因事已不可為，難以虛受其責。
如今，宣撫司尚有兵若干，防秋兵若干，屯駐某處，皆不曾用。當初朝廷應副銀絹若干，又御前降到若干，除支付官兵食錢并犒賞外，今皆椿留于懷州。至于在京降賜，庫具有籍，可考可按。
臣既罷去，恐不知者以謂臣喪師費財，望陛下遣使核實。雖臣自以不才乞罷，愿陛下再擇將帥撫馭士卒，與之捍敵。金人狡獪，謀慮不淺，和議未可專恃。一旦失士卒心，無可御侮，則天下之勢去矣。臣自此不復參預國論，敢冒犯以聞。”
就在李綱起草奏疏向皇上請求辭職時，中書舍人劉玨正在睿思殿里向宋欽宗上奏，對任命李綱為觀文殿學士知揚州提出異議，他說道：“李綱輕脫寡謀，強執自任，前后敗師覆將非一，豈可擔任觀文殿學士知揚州？當年，仁祖朝時，韓琦以直學士經略陜西。好水之戰，任福、劉平皆亡于陣，士卒死者甚眾。仁祖非不知此乃諸將違背韓琦節制致敗也，但仍處分韓琦，并降一官職。神祖朝時，韓絳以次相宣撫西邊，命兵將深入荒域，終至駭擾，橫罹戰傷。神祖非不知韓絳之推忠盡瘁也，但仍罷相，令以舊秩出守鄧州。蓋人君陟降朝臣，如天無心，雖知其才能之可用，忠赤之可倚，但只要其有過錯，便不可不黜罷也。
竊見李綱勇于報國，銳于用兵，然其聽用不審，數有敗衄，以致士氣益沮喪，金人益囂張，其罪亦明顯矣。陛下知李綱用心無他，因而授其觀文殿學士知揚州。于此可見，陛下厚于記功，而薄于責過也。李綱此次救援太原，敗軍覆將，耗財疲民，恰如韓琦好水之敗、韓絳西邊之失，難道可不加黜責以示懲戒乎？
如陛下念李綱前日之勞在所記錄，察李綱今日之敗志在殲寇，亦宜黜官降職，以慰死者之心，以為敗事之戒。既不以今日之失而遂忘其前功，又不以前日之勞而曲庇其罪戾，賞罰昭著，如天無私，則將帥聞之莫不感激思奮，而攘寇方有可平之期矣。”
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