宋欽宗與宰執們覺得，現在的關鍵問題，不是朝廷如何部署防御，而是軍隊與各防區如何貫徹落實執行朝廷的防御決策。黃河乃天險，他們相信，若十幾萬守河將士上下齊心共同努力，必能將金人阻擋于黃河北岸。
十一月十日，宋欽宗下旨，將剛剛出任鼎州知州的邢倞除名勒停。因為邢倞在擔任管伴使時，輕信金使趙輪所言，建議朝廷寫密信聯系耶律余睹，鼓動其復國。宋欽宗現在意識到，這件事辦得很愚蠢，給金人出兵南下提供了借口。宋欽宗以為，金人進兵，禍始邢倞，必須嚴懲。
這天晚上，美麗的東京夜空上忽然墜落了一連串流星，大者如杯。有人夜觀天象，推測金人可能已渡過黃河，悲劇即將發生。于是，城內浮言四起，人心惶惶。有不少市民連夜離開東京，去往東南江浙一帶避難。
第二天，唐恪、何栗等宰執聽說后認為，黃河天險有十幾萬大軍在日夜把守，金軍絕不可能這么快就過河。他們立即給開封府下令：“朝廷已命將守河，為捍御之計。而京都細民逃往東南者甚眾，搖動人心，深為未便，令開封府以法約束。”
陶宣干從平陽府逃出后，一路跑回懷州去見折彥質。可折彥質這時候已離開懷州，領兵去往河陽。陶宣干于是又趕往河陽，終于見到了折彥質。
陶宣干對折彥質說道：“金人遣使講和，果然是假的。使人尚未還，他們就于十月初十攻破汾州，二十四日攻陷平陽。從進攻平陽的情況看，氣勢很囂張，有大舉南下的意圖。要想阻遏其攻勢，并非易事。”
折彥質問道：“何以為計？”
陶宣干回答道：“速申奏朝廷，請求朝廷支持。軍兵如不可用，速招募民兵。如河東陜西人，他們皆欲報父母兄弟妻子之仇，皆可用也。給他們每人支一百錢，二升半米，仍優加犒賞。諸渡口應火速渡人，河陽浮橋是軍馬往來，以及河東一帶逃難百姓必經之路，宜速建造。我判斷，金軍半月之內必將至此。”
折彥質又問道：“據你看，金軍真能到這里嗎？”
陶宣干說道：“我看，他們將到達京都城下，亦未可知。”
當天，折彥質到北陽縣北城一帶視察河防情況。從十一月初九開始，連續三天，關報日急。十一月十一日，陶宣干得知懷州已失陷，于是去向折彥質辭行。折彥質說道：“兩日來，邊報頗急，用舟渡人很費力。”
陶宣干問道：“浮橋如何？”
折彥質答道：“六七天過去了，浮橋還未架好。”
陶宣干說道：“豈有大將軍下令造浮橋，數日不成之理？何不追究建橋官責任，略與處置？”
十一月十二日早晨，折彥質見浮橋還沒架好，下令處罰建橋官。負責建橋的官員有三個，一個鈴轄兩個都監，鈴轄被打了三十棍子，兩都監各打了五十棍子。當天中午，浮橋建成。
這時，河灘中已有五六萬人在等候過河，有軍人家屬，有逃難百姓，也有官員車乘，如同螞蟻一般黑壓壓的一大片。
人們見浮橋已架好，于是一齊擁上前去，爭先搶渡。有很多軍人家屬婦女，被擠落到河灘的浮沙上，須臾間皆陷沒。有個掉到浮沙上的婦女，舉著手臂間的金纏給人看，號呼求救，可是沒有一人敢向前靠近。不一會兒，她便陷沒于泥沙之中，無影無蹤。
十一月十二日，金軍先鋒婁室領兵抵達河陽附近的黃河北岸。此時，折彥質已率軍退出河陽，退至黃河南岸，與李回帶來的五千騎兵相匯合。金軍在黃河北岸，宋軍在黃河南岸，兩軍夾河而扎營。
宗翰在懷州，對先鋒軍渡河很不放心，先后派出十幾名探馬，打探宋軍河防情況。探馬們陸續回報道：“南兵甚盛，未可輕渡。”
宗翰于是召集將領們來懷州開會，討論渡河問題。會上，有人建議先休整幾日，然后再戰。婁室不同意道：“宋兵雖多，不足畏也。與之戰，則勝負未可知。不若加以虛聲，盡取軍中戰鼓，擊之達旦，以觀其變。”眾將領皆贊成。
這天晚上，金軍戰鼓咚咚，持續響了一夜。黃河南岸的宋軍擔心金軍利用浮橋進攻，于是放火將河陽浮橋燒掉。
這時候，在黃河北岸，尚有宣撫司屬官二三百名，地方官員多名，以及眾多逃難的民眾，還有戰馬約一萬匹，都沒來得及過河。望著黃河河面上的熊熊火光，兩岸哭聲一片，痛干云霄。
另外，宣撫司還有許多金銀縑帛，也沒來得及運到南岸去。僅拋棄在河陽黃河灘內者，大約就有一百余萬貫。
第二天黎明，婁室聽說黃河南岸的宋軍已不見了蹤影，于是派銀朱孛堇率領三千人馬，與已投降的威勝軍原知軍張克佐一起，從清河界出發，前去探尋渡河之路。
銀朱孛堇與張克佐來到黃河邊上，發現河水并不太深，于是率軍涉水而過，悄悄在宋軍營寨之后扎營。
折彥質手中雖然號稱有十二萬兵，但大半是收攏過來的太原解圍戰的潰軍，還有一些是新招募的民兵，這些人都似驚弓之鳥，戰斗力可想而知。折彥質對自己的隊伍是了解的。他見金軍在背后扎營，以為金軍全都渡河，急忙率中軍往南撤退。其他各軍見主帥已撤，皆不戰而潰。
李回聞金軍已過河，也急忙往南逃。跑到孝義橋時，他留下將士在此捍敵，自己則沿著山路逃至潁昌府。大敵當前，他竟在潁昌府與萬官宴飲。隨行官吏與將兵深感憤怒，欲尋機殺掉他。
十一月十四日早晨，金軍騎兵主力來到河陽北岸。只見河岸上到處插著黑旗、黃旗與白旗，金軍騎兵將河陽城內居民從城中趕出，讓他們挖掘陷落在河灘內的各種金銀縑帛。
此時，宋欽宗與他的宰執們，對于黃河失守情況尚不知曉。