趙構起身送他出門：“此番行程萬里，路途艱險，辛苦的話，朕就不多說了。”
宇文虛中說道：“代陛下行孝是臣子的本分。”
趙構哽咽起來：“見到父皇、母后，替朕請安，還有皇后……朕恨不能，即刻就見到他們。”
“陛下心中苦處，虛中盡知。臣這就別過陛下，前往北國。”宇文虛中見皇帝難過成這樣，不覺也落了淚。趙構拭淚道：“今日一別，不知何時再見？朕翹首以待，等你消息。”
從中原南下的每條道路、每個水陸碼頭都擠滿了南渡的百姓。李清照在長江北岸等了兩天，多虧了楊沂中派來協助押送收藏的幾員御營司士兵，才好不容易找著船，中午時分冒雨過了長江，來到對岸的鎮江。
鎮江的大街小巷、房前屋后、墻上樹上，到處都貼滿了離散百姓找尋家屬的尋人啟事，家家腳店、旅館都住滿了流離失所的百姓，很多人干脆就佝僂在街邊泥濘里歇息。李清照一行趕著馬車，在滿是難民的寺廟里安頓下來。排隊等飯的當兒，李清照艱難地辨認著被雨水打濕了的尋人啟事，希望能找到侍女杏兒的下落。
輪到李清照打飯了，她接過粥飯，掏出幾個銅錢遞給端飯的小和尚。小和尚見她衣著還算體面，就是太臟，滿身泥水，頭發也枯結粘連得不成樣，連忙道：“施主家底雖是殷實，這錢可不敢要，皇上有旨，南下難民食宿一律免費，概不得索取。”
“這錢不是捐廟里的，就當是幫襯南渡百姓了。”李清照把錢放下，端著粥飯轉身走了。一碗粥下肚，雨小些了，李清照招呼車隊起行。
眼看就要到江寧了，李清照反倒更嫌路長，恨不能早一刻見著趙明誠也是好的。況且這里畢竟是江南，鎮江到江寧的路應該很好走，貪黑趕點夜路也應該比較安全。
誰承想出了鎮江城門沒走多遠，迎面驚恐的百姓就如潮水般涌來，從李清照身邊涌過，隨即后面就有大股叛軍緊追過來。李清照不由得心驚肉跳：“江北滿是軍賊，怎么江南也到處都是賊人？”
幾個御營司士兵忙和車夫打馬調頭，這工夫叛軍就上來了，士兵們立即和叛軍戰在一起，車夫們則紛紛打馬狂奔。李清照在車上融入四散逃難的百姓中，回頭見那幾個御營司士兵寡不敵眾，一個個相繼戰死。李清照在顛簸的車上，含淚望著士兵們死去，痛苦地捂住嘴巴。
沒走多遠，叛軍又追上來，不由分說跳到李清照的馬車上，砸開箱子胡亂翻找。李清照急了，聲嘶力竭地張開雙臂，像護孩子似的趴在箱子上：“車里沒有值錢的東西！沒有啊。”
叛軍砸開箱子，見全是畫軸碑帖，這才罵罵咧咧地走了。百姓和亂兵過后，李清照無力地坐下。多日的潮濕好像浸透了她的每一根骨縫，她渾身上下都跟貓撓癢一般疼痛，她揉著酸痛的腰正欲哭無淚，抬頭見對面站著一個滿臉泥污的丫頭，正直勾勾地看著她。李清照仔細辨認，簡直不敢相信自己的眼睛：“……杏兒？是杏兒嗎？杏兒你怎么到的鎮江？”
跟李清照走散后，杏兒急得要死要活，后來想起反正是去江寧，就一路南下找來了。杏兒抱住李清照大哭，李清照摟住她，也不禁落淚：“好歹到江南了，再熬到江寧，見到老爺就好了！”
李清照讓杏兒上車，催促車隊啟程。車隊正在紛紛調轉車頭，李清照站在車上清點車輛，驚得差點暈過去：“停車！明明是十五車！怎么成了十四車了？”
“剛才亂哄哄的，誰還顧得上少一輛車？”車夫們面面相覷。
李清照心急如焚：“快！快往前去，興許還能追上！”
車隊急忙向前駛去。李清照在車上眼望前方，望眼欲穿。還好，前面拐彎處，一輛馬車停在路邊，正是李清照車隊里的馬車。李清照忙叫：“在那！快！再快點！”
車隊加快速度，馬車還未停穩，李清照就跳下車，踉蹌著向前跑去。
她飛奔到車前，見破裂的箱子敞開著，里面翻得亂七八糟的古籍書畫大多被雨水浸濕了，李清照急火攻心，一下子就癱軟下來，暈死過去：“總算找著了。”
杏兒跑來，扶起李清照，一迭聲叫著：“夫人！夫人醒醒。”
李清照不知道自己昏迷了多久，昏迷中噩夢連連。她夢見青州歸來堂濃煙大火，被焚燒得只剩下殘垣斷壁。等她好不容易醒過來，見天已經黑了。放眼四看，前不著村后不著店，周圍是一片密集的灌木叢。除了十五個車夫，拿主意的只有李清照和杏兒兩個從未出過門的女人。她們最后決定，把車趕到灌木叢中躲過今晚，明天天亮啟程，天黑就能趕到江寧了。
江邊風冷，灌木叢中伸手不見五指，靜謐中總感覺有無數可疑的聲音從四面八方匯集而來。杏兒恐懼地躺在車上，害怕地看著黑云滾滾的夜空，后悔不該選擇在野外過夜。
李清照見四周風聲鶴唳，草木皆兵，還有杏兒蓬頭垢面的恐怖剪影，心里也在打鼓，嘴上卻仍固執地不肯承認。杏兒嘴上還在叨叨：“從山東到江南冒了多少風險，就差這一哆嗦了，一旦……”
李清照更加恐懼，朝前望去：“一旦什么，什么聲音？”
前面果然有窸窸窣窣的聲音，隨即影影綽綽地出現大隊亂兵。真是怕什么來什么！李清照嚇得腿腳都哆嗦了，忙平躺在車上，一動也不敢動。灌木叢外，亂兵源源不斷地走過。
馬匹卻不管這些，不時噴著響鼻，嚇得李清照的心都要從嗓子里跳出來了。幾個亂兵聽見動靜，朝樹林里走來。李清照捂著腦袋，抑制不住地顫抖。好在亂兵倉促間并沒發現他們，又紛紛走遠了。杏兒和車夫們見亂兵走遠，這才探頭起身：“夫人。”