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趙明誠扭頭要退縮，被杏兒攔住。杏兒道：“老爺好歹先跟夫人求個情。老爺一說話，夫人氣準消了。”
“夫人，明誠棄城逃跑，無地自容，也無以為辯。”趙明誠對著房門哽咽道，“夫人寫‘南渡衣冠少王導’，已把那些當朝的衣冠都罵盡了，人家就等著看你我夫妻的笑話，偏我又不爭氣，夫人性子又倔，其實夫人知道，我本就是個無用之人。”
李清照只從門縫里遞出張紙：“高聲讀一遍，讀完覺得該進來就進來，不該進就別進。”
杏兒接過被打濕了的紙，忙遞給趙明誠。趙明誠見是一首詩，方才接過，只讀了一句就讀不下去了：“《夏日絕句》……。”
“老爺怎么不讀了？老爺……”杏兒不解。趙明誠被詩中勃發的情緒所感染，淚如雨下：“生當作人杰，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。”
二人久久無語，都被這大氣磅礴的絕句鎮住了。國破家亡、客居異鄉引起的悲戚，都因這悲憤的詩句涌上心頭，二人都無聲地哭了。
一陣閃電過后，雨下得越發大了。趙明誠對屋里喊：“明誠玷污了夫人，從此知罪了。從前明誠不理俗務，面壁之后，日日關心朝政搪報，夫人不信請聽，夏四月乙卯日，皇上大赦天下，罷上供不急之物；丁巳日，陛下重申內侍不得交通武將，不得干預朝政；五月戊寅日，賊劉文舜寇濠州，薛慶襲據高郵軍；乙酉日，陛下至江寧，駐蹕神霄宮。”
趙明誠和杏兒一起沖進門。李清照早已哭得肝腸寸斷，和趙明誠擁抱在一起。
東京汴梁因久被圍困，百姓易子相食已非一日，到南宋建炎三年夏，原本一百五十萬人口的大都市，青壯人口已不足萬人，足見戰爭之慘絕人寰。杜充一再向趙構請求放棄汴京，六月接到趙構最終同意放棄京城的詔書后，岳飛所在的東京留守司被迫撤出孤城。
岳飛出發前回老家接家眷，不料母親、妻子和兩個兒子因逃避戰亂，早已下落不明，路上倒斃的餓殍隨處可見，這種種情形對岳飛的刺激可想而知。當岳飛和張憲、劉經、陳粹隨著杜充，撤出形同死城的開封南薰門，駐馬回眸，既思念家人，更難棄故土，無奈只有無限悲涼地哀嘆：“中原之地，尺寸不可與人。今日退兵，汴京即非我有，他日想再取此城，非數十萬兵馬不可！”
“中原絕糧，我軍總不能在此坐以待斃吧？”同級的將領劉經與岳飛交往甚好，“皇上命杜留守為樞密院事，回建康管住劉、張、韓那三大將。咱回去只有好處。”
岳飛憂心忡忡地駐足回頭，最后望一眼東京城樓，咬牙打馬，帶著張憲疾馳而去。南宋留在中原的最后一支軍隊，就這樣永遠地離開了故鄉。
閏八月的建康街道，如下火一般炎熱。路旁茶館中說書人的聲音，卻仍鏗鏘有力、抑揚頓挫地傳出來：“話說皇上見廟里立一匹彩塑白馬，只見這匹馬背高八尺，頭尾丈二，渾身上下沒半根雜毛。最奇的是，這馬從頭到腳濕漉漉水淋淋，就像剛從水里撈出來一樣。這位說了，感情這泥馬也會出汗？泥馬顯靈，救得皇上一命，這話誰信？哎！信不信由你，反正這種奇跡不是你我能夠遇上的，所以說當今圣上是真命天子，自有皇天保佑。”
茶館內外的士兵、百姓都聽得意馳神迷。阿嬌穿梭在喝彩叫好的士兵中間，直勾勾專門打量中年士兵。她一直沒放棄尋找生父的希望，走出茶館，見前面刻書坊前人頭攢動，識字的書生、不識字的仆役都在哄搶詩文。一個從頭到尾一身孝服的半老書生擠出人群，邊走邊聲情并茂地高聲朗誦詩文：“生當作人杰，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東……壯哉！李易安真乃奇女子也！”
阿嬌此前聽趙構和孟太后議論過李清照，見狀心里一動，忙追上去。
傍晚時分，吳芍芬打發孟太后吃飯，仍未見阿嬌回宮，不覺心里動氣。此時建康神霄宮里仍是溽熱異常，趙構抱著咿呀學語的太子，和吳芍芬陪孟太后飲酒，宮女在旁不停地搖著扇子。孟太后用帕子擦把汗道：“到底是閏八月啊，今年夏天熱得真是邪門。”
“太后再喝一杯，這酒用冰鎮過，最是解暑。”趙構接過宮女手中的扇子替孟太后扇著，又為她倒了杯酒。孟太后端起酒杯啜了一口，不由得打個冷戰：“真涼快！”
正說著話，阿嬌捧著詩文，興沖沖回來施禮。吳芍芬板著面孔訓斥道：“這丫頭越來越不像話了，出去就不知道回來，這是什么？”
“李清照又寫出新詩了，街頭巷尾都在傳誦，夫人請看。”阿嬌展開詩稿，遞給吳芍芬。
吳芍芬看過，拍案而起：“生當作人杰，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東！有氣魄！這二十字必不脛而走，傳遍南北。”
“真是啊！聽著就叫人提氣，都不覺熱了。這又是那奇女子寫的？這人咱得見見啊。”孟太后不住嘴地贊賞。阿嬌更是得意：“可不是，街上到處都在傳呢，真見著啥叫洛陽紙貴了。”
趙構接過詩文就呆住了，然后沉重地放下詩文，轉過身去，吳芍芬仍興高采烈：“芍芬也算讀過書的，還從未見過如此雄渾的詩句，是不是，陛……陛下怎么了？”
“朕生不是人杰，死，也成不了鬼雄。”趙構回過頭苦笑。
吳芍芬醒悟，忙道：“陛下想哪去了？人家又不是影射陛下。”
“至今思項羽，不肯過江東……寫得好，寫得真好，成為千古絕唱是必定無疑了。”趙構又拿起詩文細看。
“奴婢敢問皇上，朝廷張榜招求大金通問使，可有應榜的沒有？”阿嬌見氣氛不對趕忙轉移話題道。
吳芍芬見又說到趙構痛處，忙喝住她：“這丫頭今兒這是怎么了？偏偏哪壺不開提哪壺！”
“通問使去了五六十人，都有去無回，敢應榜的越來越少了，怎么……”趙構說道。阿嬌道：“奴婢今兒在街上遇到秀洲司錄洪浩，洪浩愿意出使金國，為皇上分憂。”
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