完顏昌郁悶，晚間派人請秦檜來中軍大營敘談。秦檜從帳外走來，完顏昌見秦檜在外，忙示意讓秦檜進來。秦檜進帳完顏昌道：“今夜無事，請相公再論南北差異。”
“南北差異，自古有之，而且秦檜以為，今日江南普遍優于北國。以經濟為例，兩晉以來江南重商，北方重農。宋國歲入遠多于金國何止百倍？”秦檜開門見山，侃侃而談。
完顏昌早知宋國年均收入八九千萬緡，而金國不過兩百余萬緡，兩者不可同日而語，不禁點頭道：“江南經濟優于北方，這已是公論。”
兩人剛要開始爭論，金軍斥侯匆匆進來，遞上兀術被韓世忠隔絕于長江以南，請求火速增援的信函急報。完顏昌大驚，立即命令組織敢死隊，日夜攻克楚州，然后向長江進軍。
翌日，金軍再次猛攻楚州。敢死隊先用鵝車撞擊城樓，城樓轟然坍塌，登時煙霧彌漫，金軍隨即潮水般攀登城墻。完顏昌和秦檜立在旗下觀戰，見城上守將趙立，年不過四旬，相貌如天神一般，正在指揮士兵推著一座座巨大的熔爐，向城下潑倒火紅的鐵水。數百金軍好不容易沖進月城，正踩著柴薪登城，忽然滾燙的鐵水自天而降，在一片哀號聲中，立刻遭焚燒而死。完顏昌哀嘆：“死者如麻，令人痛心，強攻不是辦法。相公給城里寫一封勸降書，勸他們早日投降，免受刀兵之苦。”
“楚州城防嚴密，守將趙立十分強悍，在下雖當效勞，恐怕勞而無功。若圍而不攻，城中薪糧日竭，自然棄城。只是若圍城日久，宋軍必來救援。”秦檜皺眉說到此，完顏昌卻沉吟一笑：“楚州即便久圍不下，估計宋軍也不敢孤軍深入前來解圍，收兵圍城！”
金軍鳴鑼，完顏昌和秦檜調轉馬頭回營。完顏昌望著已入其甕中、任他擺布的秦檜，下馬道：“秦相公，你我不如在此別過吧，雖然昨日的談論還未開始便已結束，留待日后大功告成之日我們再談論吧。”
“在此別過？秦檜不知大王何意？”秦檜不解，慌忙下馬。完顏昌道：“南北戰爭曠日持久，我軍前鋒雖在江南各地肆虐，可楚州卻仍久攻不下，可見戰爭絕非一朝一夕可以結束。與其如此，不如相公早回宋國，為兩國謀劃議和。”
“大王放我回宋國？”秦檜驚詫。完顏昌道：“不錯。回到宋國，以相公才華，必大有用武之地。到那時候，你我里應外合，何愁議和不成？”
“秦檜愿為議和肝腦涂地，在所不惜。”秦檜打心眼里感激完顏昌，深施一禮。完顏昌道：“相公回國，即把議和書呈給趙構，并在朝廷內外廣交同道，錢帛經費已為你預備好了。至于具體事宜，屆時自會有人與相公聯絡。”
“大王事無巨細，秦檜敢不遵命？”秦檜又施一禮。完顏昌還禮：“相公牢記你我約定，待天下太平之日，我們再相見，恕不遠送！”
兀術逃出黃天蕩，進駐建康，隨即多次試圖向江北橫渡，但韓世忠的大海船艦隊借助順風，每次都鼓炮齊鳴、號角喧天地堵截住密集的金軍小船艦隊。韓世忠還令宋軍大力士用鐵錨鉤住金船，金船被鉤住即被拽沉，船上的金兵多是旱鴨子，落水后大多一命嗚呼。沒被鉤沉的金艦，又有部分中火箭著火，冒著滾滾濃煙敗退回南岸。兀術恨得咬牙，只好張榜招募能破韓世忠海船之人。
因為連續告捷，韓世忠漸漸滋生了驕傲情緒，夜夜在樓船擺宴，與將領們喝到天明，喝醉了就在船上舞劍。
此時韓世忠的表現，集中反映出了此時南宋軍隊的素質：輒有小勝就喜出望外，報功請賞；偶一遇敗就驚慌失措，逃之大吉。
李昕在泉州一邊等待新軍跟各地廂軍訓練完畢一邊關注著黃天蕩的戰局，不過幾日來還未得到韓世忠的捷報，趙鼎卻傳來了一個壞消息：金軍完顏昌部為救援兀術，正日夜圍攻楚州，楚州鎮撫使趙立兵疲糧絕，多次向朝廷告急求援！
李昕在地圖前思索著，楚州位于淮河、運河交叉處，乃經山東南下的必經之路，又是兩淮屏障，淮河第一軍事重鎮。占領楚州，進可以直驅中原，退可以保守淮南。楚州若失，不僅威脅江淮，也會威脅到江南，畢竟守江必守淮。
李昕從趙鼎那里了解到，楚州守將趙立，徐州張益村人，善騎射，不喜聲色財利，能與士卒同甘共苦。每次作戰皆身先士卒，對臨陣退卻的敗兵嚴懲不貸。去年金兵攻徐州，趙立督戰，身中六箭，卻越戰越勇，城陷后仍堅持巷戰。他被金兵擊暈被俘，醒來后殺死金兵守衛，潛入徐州，找到死難的徐州知府遺體，背負至安全處，僅用一雙手挖穴掩埋，然后聯絡各部民兵，曉以忠義，率眾一舉收復徐州。
趙構聞報后大為感動，立授趙立為忠翊郎，代理州事，隨后又升為右武大夫、忠州刺史。去年金軍圍攻楚州，趙立受命領兵三萬馳援，且戰且行，七戰七捷。到達楚州時，趙立已兩頰中箭不能說話，他便以手勢指揮，頑強擊退金兵的圍堵，僅率數千兵入城。趙構得報，親自提名趙立為泗州漣水軍鎮撫使兼楚州知州，詔令趙立守衛楚州。
趙立此人是個可用之人，李昕想了想便下令趙鼎傳旨讓劉光世派兵救援趙立，并點名讓王德領兵前去救援趙立，對于劉光世這人李昕是天生的不信任，不過對于劉光世的手下王德李昕倒是感興趣的很。
兀術在建康得到福建人王某幫助，王某知道韓世忠軍艦船由海船改裝，船大力沉，于是他建議兀術在金軍的船中填土，上鋪平板，以防止輕舟在風浪中顛簸及宋軍用鐵鉤鉤船，并在舟之兩側置槳，以加快行船速度，便于機動作戰；他又根據宋軍軍艦依賴風帆作為動力的特點，掐算時日，向兀術建議渡江的時間。