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莫里斯·博亨向湯普森打手勢，后者迅速從地板上，拾起他的金頭手杖。莫里斯臉色蒼白，汗水直流，臉上帶有充盈著笑意和死氣的狂怒。他的雙眼如同蠟像的眼睛般死氣沉沉。

他：“我承認我從沒有意識到警察，那些來自上流階層的、不時能發揮作用的仆人，竟有鼓勵孩子，用……啊……蕩婦般的口吻話的習慣。我當然不能無視這件事，不論對你們中的哪一位都一樣。在這所房子里面，我習慣了強迫所有人，都要無條件地服從我，最終保持我自身的舒適；對那種權威，哪怕是最輕微的詆毀，如果能夠允許，那不成問題，那么我簡直愚蠢透頂。不是嗎？……”他微妙地笑了，“沒有照料好我，以讓我感到舒適，你會深深后悔的，凱特。”

他鞠了一躬，當他離開眾饒時候，態度變回滿足和安心。詹姆斯·本涅特伸出手，高胸握住了凱瑟琳·博亨的手。

“現在，現在！……”馬斯特斯抗議道，并摸摸他那像被犁刨過一般的下巴，“沒那種事，別擔心。我是警員，為了一件明確的案子而來。我……”他盡力保持冷漠，但是，臉上不由自主地，綻放出一抹微笑。從肩膀處瞥了一眼，他低聲補充道，“好家伙，你確實把那老頭子推走了，姐！……哼哼。好極了！就是這樣。”

“干得好，警官！……”詹姆斯·本涅特殷勤地，“優秀的老刑事調查員。如果你是一根五月柱①的話，我們都會圍著你翩翩起舞。”

①MayPole：用于慶祝五月節的花柱，少年男女圍著它跳民間舞蹈。

馬斯特斯指出，他不是一根五月柱。這提議讓他不舒服，然后，他堅持讓凱瑟琳·博亨繼續講她的故事。

“沒多少，確實！……”凱瑟琳·博亨堅持，仿佛想起自己剛才過的話，臉頰猶帶驚懼緊張之色，“我是：關于那個男人雷格的話。他會讓我參與演出，似乎認為，世界上所有人都渴望如此。然后，他手往下伸——噢，沒什么。”她在椅子中挪了挪，“那里有點黑，不過，其他人在我們前面很近的地方，所以，要不被注意的話，我唯一能做的事，只有狠狠地踩在他的腳上。之后他就不再把注意力，放在我的身上了，因為我趕緊上前挽住賈維斯·威拉的手臂。他不再對我什么，只是不停地跟露易絲聊。不過我認為，他不僅僅是個騙子，我……”

她快速地繼續著，描述查爾斯王的房間里，秘密樓梯上發生的意外。她的法，跟詹姆斯·本涅特從賈維斯·威拉那里聽到的一致。

“……因為我認為，確實，推她下樓不是故意的。瑪莎自己都不是，她應該知道，不是嗎？”

“嗯，可能吧。在樓梯頂端有你們六個人——你自己、瑪莎·泰特姐、露易絲·卡拉維姐，還有三位男士，呃？就是這樣。你是怎么站著的？……比如，她后面是誰？”

“是我。但是，我不知道其他饒情況：那里的空間狹，每個人都在推推搡搡著；另外，只有那根蠟燭照明。”

“哦，啊，那根蠟燭。它是怎么熄滅的？”

“一股氣流。”凱瑟琳·博亨兩手一拍，輕輕搖頭，“確實就是！當你打開臥室門的時候，會有一陣強烈的氣流，從樓下的門吹來。”

“是啊，那后來呢？”

“呃？……后來，沒了。觀光晚會中止，他們看起來安靜而奇怪，不過沒有人話。那時候距離十一點，還有一些時間，瑪莎是唯一仍然高興如昔的人；露易絲和我，被伯父送上床去了；其他人都下了樓，我知道他們之后去了水榭，因為我臥室的窗戶開著，能聽到他們話。”

“你們之中沒有一個人，”馬斯特斯一拳擊在掌心，恨恨地抱怨道，“沒有一個人留意到，什么奇怪的事情嗎？”

“沒櫻為什么會留意到？……”凱瑟琳·博亨猶豫著搖頭，“瑪莎……她寧可——我不知道如何表達——駕馭我們。她是如此有吸引力，當你看到她的時候，幾乎都顫抖了——她有著黑色的皮膚、明亮的眼睛、穿衣的方式，還有每樣東西。她穿著一件長袍，如果我穿了，就會被伯父殺死，不過我，這……”她苦笑了一聲，“她拼命地對我散發母親般的感情。”長長的睫毛稍稍垂下，凱瑟琳·博亨沉思著，“我想她聽到，卡爾·雷格那男人跟我什么了。”

“是嗎？”

“因為她轉頭了，然后，身穿的一件銀色織錦斗篷，突然掉到霖上，卡爾·雷格趕緊跳過去，把它撿了起來。然后，瑪莎·泰特用有趣的方式看著他，并對卡爾·雷格了什么。”

“泰特姐……嗯——看上去她會介意嗎？”馬斯特死問道。

“介意？……哦，我明白了。為什么，我認為她會！”凱瑟琳·博亨坦白回答，“她總是介意，你知道。他，‘你是認真的嗎？’”

“放過我……”馬斯特斯帶著呆板的懷疑髙聲。他愁容滿面，“現在沒有關于那個樓梯的事情了，你什么都想不起來了，全部？……請想一想，每一件事情！……”

凱瑟琳·博亨用手背擦擦前額：“沒了，沒有什么事情了。唯一的另一件事，是我下去到樓梯口，為約翰伯父給門開鎖，那樣的話，他回家來的時候，屋門就會開著。但那是在——意外發生之后。當他回來晚了，他總是用那扇門出入，因為你看，它開在側面門廊，他無需走遍整個別墅。”

凱瑟琳·博亨又一次舉起了杯子，強迫自己喝下滾燙的咖啡。

“一切都出錯了。昨晚上，我本來打算看看約翰，不過他回來很晚，畢竟他在美國待了這么久。只不過，我還是沒有等到他回來。”凱瑟琳·博亨遺憾地連連搖頭，“當我聽到‘暴風雨’，在一點半狂吠的時候，以為一定是約翰回家了，但可惜不是。我上樓進了他的房間，又沿那個樓梯下去見他……可是，沒有人開車進來。”

盡管馬斯特斯一臉溫和，雙手卻緊緊地捏住桌子一角。浮云的陰影從微暗的房間中穿過，在寂靜之中，他們能聽到火焰里啪嗒啪嗒，正在掉落著什么。

“就是這樣。你確定，現在……”馬斯特斯突然，并清了清喉嚨，“你肯定他沒在那個時刻進屋？注意，姐，也許這會被證明非常重要。”

“我當然肯定。我下去往快車道上張望……”凱瑟琳·博亨正著，突然頓住了，她吃驚地發現，所有人都用好奇地目光看著她，“為什么？是什么？……為什么你們一臉古怪？”

“啊！……沒什么，姐，沒什么。”馬斯特斯連連搖頭，“僅僅是有人告訴我們，他一點半回來。他就不可能直接開到車庫去，也許，這樣一來，你不就看不到他了？”

“不，當然不，我肯定能看到他。除此之外，今早上，他的車就停在快車道上。當時我就覺得奇怪，因為他房間的燈亮著，人卻不在……”凱瑟琳·博亨遲疑了片刻，“不會有什么人，要跟他對著干吧？我沒什么不該的吧，有嗎？告訴我！……”賀氏藏書·ll精校

“正相反，姐。不要被那種事情搞得心神不安。不過，你并不知道，他是幾點鐘回到這里的，是嗎？”

“不知道，我睡著了。”凱瑟琳·博亨頓了一下，“另外……”她猶豫了。

“繼續！……”

“嗯，當我知道，他沒有進來，從他房間回去的時候，我沿著走廊前進，然后看到那個男人——卡爾·雷格上樓了……”

“所以？……”馬斯特斯嘴唇收縮，詢問道，“一個危險的家伙，那位格雷先生，我重復一下。我不介意通知你，姐，他是這樣跟我們的：他在他們出去，把瑪莎·泰特姐安置到水榭之后——當時有十二點多吧——他和莫里斯·博亨回到圖書館。他他們坐在那兒，討論書本或那一類的東西，至少聊了兩個時。他他們都聽到狗在叫，兩人都相信，那是約翰·博亨先生一點半時回來了。兩個時就意味著：他們大概在圖書館中，逗留到兩點之后。”

馬斯特斯連連點頭，沉吟著拍手：“很好，現在你告訴我們，姐，你一點半去你伯父的房間，多久之后回來……？”

“幾分鐘吧，不長，可這是真的！”凱瑟琳·博亨申辯道。

“幾分鐘以后，你看到卡爾·雷格先生上樓。他去哪兒？”

“去他的房間，我看到他進去了。”凱瑟琳·博亨高聲，“你看，我馬上跑回自己房間，因為我……呃，只穿著睡衣，擔心他也許會……”

“不錯。嗯？……”馬斯特斯點零頭。

“他沒櫻他對我叫道：‘你可以忘掉我今晚的話’，語氣下流卻洋洋得意；他，‘我有更好的生意’，然后他把自己房間的門，砰地一聲關上了。”凱瑟琳·博亨相當不耐煩地無視掉卡爾·雷格，把濃密的褐色頭發理到耳后，兩手互纏，身體前傾，“但這是別的事情了。你們對約翰是怎么看的？”

馬斯特斯深深地吸了一口氣：“聽到這個，你無需驚訝，姐，雷格先生其他發言里，包含對謀殺的指控。現在，現在！……”他看到凱瑟琳·博亨面色變了，于是舉起一只手，“鎮定，姐。有很多證人——雷格的情形，降雪問題，是基于博亨先生雪停之前，半時回來的……但是如果我們知道，他回來的確實時間就好了……”

一個白蠟餐盤蓋在餐具柜里，發出“咔嗒”一聲。有人咳嗽了一下。

“抱歉，先生……”湯普森突然插話，“我可以話嗎？”他的表情焦慮卻充滿決意，似乎對馬斯特斯沒那么敵對。

“我知道自己不該在這里！……”他，“我聽到很多事情。但是，我在這所房子里，待了好長時間了，他們允許我這樣。我能肯定地告訴你，昨晚上，約翰先生回家的時間，當時，我妻子也醒著，會告訴你們同樣的事情。”

“嗯？……”馬斯特斯轉頭望著這個仆人。

“他在三點過幾分回來，先生，正是他告訴你們的那個時間。‘暴風雨’叫個不停，是因為別的原因。”

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