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“可他們沒有啊！……他們不可能，因為……”凱瑟琳·博亨激動地說。

“確實沒有，就是那樣。”

他懷疑她是否知道，約翰和卡尼費斯特之間，發生的麻煩事，并決定，最好的做法就是不提及它。

“因為約翰有事滯留在鎮上，而她試圖把卡爾·雷格留住，希望約翰會回來，在這段時間內，她只能獨自面對雷格。

“他媽的，事情吻合得幾乎一絲不差！……即使是露易絲·卡拉維小姐的部分也一樣。露易絲·卡拉維小姐在不知不覺中，走進了這場陰謀。湯普森太太一點半看到的，穿越草坪、引起狗吠的神秘女子，正是露易絲。她去水榭跟瑪莎作最后的交涉。如果瑪莎·泰特不打算聽從勸告，她也不會動手殺人，你這位文靜的朋友，只會舉起鞭子往她臉上揮去，把她打得不成人形……”

凱瑟琳·博亨的臉色變白了。詹姆斯·本涅特有一種昏眩欲嘔的感覺，直覺告訴他，那是對的。凱瑟琳咬著嘴唇，猶豫了，動搖了……

“莫里斯伯父，“她突然大喊道，“怎么可能知道那種事情？……沒有人提過那根鞭子！我沒有跟任何人講過。我試圖隱瞞……”

“是啊，我知道。躲在門口偷聽，是莫里斯先生的惡趣味。在屋里說的任何話，他都偷聽過。如果他現在聽到我們在說什么，我一點兒也不覺得奇怪。”

詹姆斯·本涅特發現那稍稍斜眼看人，且冰冷蒼白的臉、大大的額頭、黑色針尖般的眼睛，似乎無處不在。這種印象太強烈了，讓他不由得打開門往外張望。確認了走廊是空的，他回過頭來。

“另外，他指出了被我們忽視的一點：沒有女人會用鞭子重的那頭，作為武器去殺人。它有另外一種含義。作為武器時，它就跟刻薄話或馬鞭一樣，用以損人顏面，這跟青天白日一般清楚明白。”

詹姆斯·本涅特代替亨利·梅利維爾說道，兩眼望著凱瑟琳·博亨小姐。

“很好，她一點半去水榭。另一方面，卡爾·雷格以為狗叫，就意味著約翰回家了。他回到自己房間，等待幾分鐘，讓約翰也回自己房間并準備出發。明白嗎？”

“明白了，但是……”凱瑟琳·博亨不可思議地搖了搖頭。

“等一下。大約一點四十分時，雷格下樓——他還穿著晚禮服——從后門離開，為一段夜晚的愛情，興高采烈地奔赴水榭。

“當他到達的時候，雪還下得很大，他聽到了那場爭吵。爭吵相當激烈。露易絲·卡拉維用某種方式鼓起了勇氣，然后，她拿著鞭子去找瑪莎·泰特。有人被打了，產生了少量血跡。不過，無論從身體上還是精神上，泰特都更為強壯，在卡爾·雷格現身，干預事態之前，她就把露易絲趕出去了。

“你看，泰特還不知道，露易絲的父親，拒絕支持他們的演出，她還想盡量減少麻煩。露易絲手里還握著馬鞭，哭哭啼啼、跌跌撞撞地離開了那里，所有勇氣都已經消失殆盡，瑪莎·泰特只是面露嘲笑，她很享受這種事情。”賀氏藏書·ll841123精校

重復著莫里斯·博亨的語言，詹姆斯·本涅特明白了：為什么這個男人，能寫出一個精彩的劇本來。莫里斯能化身為冰冷而精確的探針，直接插入她的大腦，然后把一個受傷女人的彷徨無助，重新組成有趣的情節，這種能力，詹姆斯·本涅特無法栩栩如生地模仿出來。他仿佛又看到莫里斯·博亨身體前傾，雙手緊握手杖，溫文爾雅地微笑著。

“按照他的說法，露易絲身上發生了什么事情，你可以猜想出來。”詹姆斯·本涅特說，“她慢慢積累起來的勇氣，已經消失得一點不剩。不晚于一點四十五分時，她回到主屋，陷入歇斯底里狀態中。她沒有脫下外衣或者其他衣物，只脫了濕鞋。她躺在黑暗中胡思亂想，直到精神崩潰，然后她決定，當晚就去找你傾訴。在早晨那個時候叫醒某人，你覺得有比這個更合理的動機嗎？……在去你房間的路上，在黑暗中她迷路了……

“也許僅僅是一個影子，就撕碎了她最后一絲理智——她大聲叫嚷起來，等到她睜開眼睛，發現你和賈維斯·威拉都俯身向著她。她可以把事情告訴你，卻不會告訴威拉。她又變回那個整潔、緊張的露易斯·卡拉維小姐。但她看到了自己手上的血跡，像她那樣的女孩，自然會聯想到，有個對處女情有獨鐘的‘神秘男人’向她搭訕，于是，立即驚叫起來……”

凱瑟琳·博亨平靜地說：“不……不可能，但那不重要，它跟卡爾·雷格去水榭，沒有絲毫關系。現在我知道了，所謂的‘不可能狀況’是怎么回事了，懷恩醫生仔細對我說明過。如果是雷格殺了她的，他怎么辦得到？”

“如果真是那樣，那真是到目前為止，最簡單的詭計了。懷恩醫生有沒有告訴你，現場那邊的狀況？水榭里的東西看起來是怎么樣的？”

“那些我都知道了。繼續說吧。我想知道下文！……”凱瑟琳·博亨大聲叫了起來。

“好吧。卡爾·雷格在雪依然下得很大時，興沖沖地奔赴約會。她現在欣賞這只狒狒了……好吧，在約翰帶回確定性的消息之前，瑪莎·泰特也不想得罪他；也許她認為，卡爾·雷格還算是個有價值的朋友，也許她有點害怕雷格的聰明和粗暴。當約翰還沒有替下她的角色，展開攻擊的時候，她用自己充滿魅力的一面親切待他。但是……”

“時間不斷流逝，事態越發緊張；兩點、兩點半，約翰還沒有回來……

“大爆發大概是三點發生的，那時候，卡爾·雷格終于開始懷疑了，而瑪莎·泰特也突然意識到，如果是好消息，約翰在那個時間也該回來了。換句話說，計劃流產了，約翰不敢回來告訴她。這都是卡爾·雷格的錯，是這個向她張牙舞爪的矮胖小子的錯……”

“別說了！……”凱瑟琳·博亨全身顫抖著說。

“恐怕，”詹姆斯·本涅特不自在地說，“你只是在證明莫里斯的觀點。之后你可以想象，她跟他說了什么？……這是一件有趣的事情，今天早上，在卡爾·雷格說，是約翰殺了她之前，自己就幻想了一場瑪莎和約翰兩人之間的會面，用了‘她第一次告訴他，自己實際上是怎么看待他的’這幾個詞。

“上帝啊，這種話回饋到他自己身上，會是多大的打擊啊，不是嗎？……他所說的關于約翰的一切，也許就是他腦子里面，關于自己的事情。盡管他異常憤怒——莫里斯說——他的腦子里，還是殘存一絲理智，就是他一直不缺的狡詐。他意識到：如果自己砸了瑪莎的頭，攻擊過她的露易絲小姐，最可能直接受到譴責。

“但無論如何，他沒有檢查自己。他用屋里到處都有的銀器或者青銅花瓶殺了她，那些花瓶邊緣鋒利，恰好能形成她頭上那種形狀的傷口。之后他把兇器洗干凈，放回日式櫥柜上面——于是，兇案就會歸罪到露易絲的鞭子上了。

“而那兒，我的女孩，”詹姆斯·本涅特突然道，“那正是莫里斯的說法，聽上去合理的地方。那就是為什么他說，自己知道露易絲在黑暗中，被血手男人抓住的故事是虛構的。為什么這個愚蠢的殺人犯，從水榭回來以后，竟然沒有先把手洗干凈？那邊有水啊。即使他對水榭不熟，也會首先去找水。”

停頓了一會，凱瑟琳·博亨茫然地用手擦著額頭。

“而那一小片血污，”她喃喃道，“來自露易絲的謀殺未遂……但是卡爾·雷格呢？他得從水榭回來啊，不是嗎？……那時候雪已經停了！……先不說他是怎么做到的，光看如果他知道，露易絲會被懷疑，為什么還去指控約翰？”

“因為，你沒有看出來么，他不得不這樣！他要突然改變計劃，跟我們不贊同，每個被指控的人有罪的理由一樣。雪停了，完全出乎了他的意料之外。這一定是個地獄般的打擊，當他做好準備，讓手中握著一個完美狀況時，卻發現：因為一個小時之前，雪已經停止一事，而破壞了整個計劃。如果被發現，只有他的腳印離開水榭，便沒有機會指控任何人了。那就是為什么——一個不如雷格聰明的人，永遠不會有讓自己脫身的勇氣。他做到了，精彩絕倫。你看……”

凱瑟琳·博亨抗議說：“等一會兒！……懷恩醫生跟我說過，他對約翰的指控……但是，如果是想譴責露易絲，那不也可以全盤照搬嗎？有人問過：為什么一個被困在水榭里的人，不先留下腳印再弄模糊，以便使它們沒有人能夠辨認出來。雷格回答說這太花時間，狗會吠起來吵醒全屋人。但那種說法，對卡爾·雷格卻不適用。他知道暴風雨被鎖在狗窩里，他聽著莫里斯伯父下的命令。模糊足跡將會把案件歸罪給露易絲，他也有充分的時間，不是嗎？”

詹姆斯·本涅特摸索出一根香煙并匆匆點上。他說：“好女孩！……那正是馬斯特斯跟你伯父說的。但是，在如惡魔般被布置好的現場，雷格甚至處于一種更壞的情況中。他也不能冒險花時間行事。他知道狗沒什么好怕的，但是……”