那個……還沒肯定……實際上……”
一個大男人──名副其實的“大”男人──紅著臉、扭扭捏捏的模樣，叫人“不忍卒睹”。
“片山先生，對不起。”信代說：“有一個人，我想通知他有關我住院的事。”
“好哇。”
“名叫明石一郎──嗯，這樣寫。電話是……”
片山記下來。
“我馬上打給他。”他說。
“對不起。我……有點累……我想睡一會。”
“好的。好好休息吧。石津，你當護衛員，陪著她哦。”
“包在我身上！”
被信代稱作晴美的未婚夫的石津干勁十足地點點頭。
片山走到走廊時，剛好晴美走回來。
“她的家人大概馬上來啦。信代一夜未歸，他們好像擔心得一直沒睡。一下子就來接電話了。”
“還有一個。這個也幫她打打電話如何？”
“可以。是不是男朋友？”
兩人往醫院門口旁邊的紅色公共電話走去。
“有十圓硬幣嗎？我的用完了──幾號？”晴美撥號碼。“她說愛上了哥哥，自己卻另有男朋友。那封信的事問了沒有？”
“她說累了，待會才問吧。”
“哦──一直沒人接聽哪。這個時間的關系，不是沒道理。”
盡管如此，晴美還是耐心地等著。終于對方拿起了話筒。
“明石宅……”困倦的男聲。
“明石一郎先生在嗎？”
“哪位？”
“警方的人。”晴美的話叫旁邊的片山瞪大了眼睛。晴美完全不加理會。“你認識橋本信代小姐吧。”
“橋本……嗯，知道。是同學的妹妹。”
“她被刺傷了，現在住院。”
隔了一會。“被刺傷了？”他好像清醒了些。“怎么搞的？”
“不曉得。被什么人用刀──”
“傷勢如何？”
“沒有生命危險。”
“是嗎……”
“信代小姐說要聯絡你的，所以──”
“特地通知，多謝。”
“還有──她──喂喂？”晴美憤然。“掛斷了！何等無情的男人啊！”
“他不來探望？”
“我還沒說出醫院名稱哪。這男的算什么意思？”晴美光火了。
“冷靜點──說起來很怪。為何她會在我們的公寓附近被刺傷？”
“沒聽說有路上狂魔出現呀。”
“那女孩似乎有難言之隱。她在隱瞞什么？”
“那還用說。寫情信給哥哥，不是不正常嗎？”晴美一本正經地說：“咦，石津。”
石津“呱咯呱咯”地從走廊走過來。
“她想喝茶。到哪兒去找茶呢？”
“我來問問看。”晴美說。
“拜托了。”
“喂，石津，你應該留下來才是。趕快回病房去吧。”片山說。
晴美走向值勤室，片山和石津走回病房。
“她說了什么？”片山問。
“嗯。”
“說什么？”
“她說她想喝茶。”
片山搖頭嘆息著打開病房的門。
“──啊！”
兩人呆在當場。床是空的。
“到底這是怎么回事？”橋本康夫面無人色地向片山逼近。“我妹妹去了哪兒？”
“那個，呃，她……”片山吞吞吐吐地說。
“不要這樣，康夫。”父親勸告。
“可是，爸爸──”
“是我的責任。”石津十分沮喪。“我不該讓病房空著。”
──醫院已經迎接了晨光到來。
信代的雙親和兄長趕來一看，發現受傷了的信代不知所蹤，他們想咬片山他們一口也不是沒道理。
“總之，我們得到當地警方的協助，在這一帶搜索著。一定──”
片山正在拼命分辯時，晴美跑過來，還拉來一名護士。
“哥哥！”
“怎么啦？”
“她說她看到一個好像是信代的女孩。”
“真的？”
那名年輕力壯、身材圓滾滾的護士有點惴惴不安的樣子。
“呃……也不是看得很清楚……”
“說說看。”
“嗯。當時我站在急癥室入口──呃，我接到通知說有急癥病人送來，所以在那里等候。然后，一個穿深藍色毛衣的女孩從走廊過來，臉色有點蒼白，我以為是燈光微暗的關系……”
“你沒和她說話？”
“說了。我問她‘怎么啦？’她說：‘我是來陪媽媽的，她有東西要用，我出去一下。’因她步伐穩定，看上去又不像病人，所以我就讓她過去了……”
“其后沒再見過她！”
“嗯。救護車馬上來到，兵荒馬亂的。”
“謝謝你。”
護士走開后，片山為難地搖搖頭。“看來是信代小姐沒錯了，但她為何自己走出去？”
“誰曉得？”康夫瞪著片山說：“為了逃避責任，你故意叫那個護士這樣說的吧！”
“康夫！不要說了！”外表耿直的父親責備他。他緊閉雙唇，把臉扭過一邊去。
“抱歉。小兒無禮……”
“不，擔心是當然的。我也很擔心。倘若這么可愛的妹妹失蹤了的話，我也會狠狠地揍那個監視的家伙一頓。”
石津忙不迭地退后兩、三步。
“對了。”片山把話說回正題。“信代小姐有沒有與人結怨之類的事？”
“那孩子性格開朗，不會和人爭吵的。”信代的母親謊：“無法想像她會有那種仇人。”
可是，沒有仇敵的話，就不會被刺傷了。
“她最近有沒有悶悶不樂的事？例如──為男朋友的事之類。”
“那是不可能的。”母親充滿自信地說。
“即是說……”
“假如有那種事的話，她會和我商量。我以前是教師，無論任何事情都能理性地處理。”
晴美想，對著這樣的母親，一定什么事都不敢找她商量的。因為商量之前，大致上已猜到會有怎樣的答案──晴美發覺康夫飛快地向母親投以嘲諷的一瞥。
“哥哥怎樣？”片山轉向康夫。“你妹妹是否和你商量過什么？”
康夫輕輕聳一聳肩。“不知道。”他說。
戴銀框眼鏡的秀才型，但不知道他的腦子在想什么。他予人陰沉的印象。
有個耿直的父親、曾當教師的母親，看似理想的幸福家庭，但內容可能相當曲折哪，片山想。
“──哥哥也這樣想？”晴美說：“看人的眼光愈來愈敏銳了，不是嗎？”
“不要笑我了。”片山苦笑不已。
三人走出醫院的玄關，沐浴在晨光里。
“萬分抱歉。”石津依然垂頭喪氣。
“不是石津的錯。她本人想逃的話，誰也阻止不了。”
“晴美小姐這樣說，我更加難受。”
“那就用頭撞豆腐死掉吧。”片山說：“有時間嘀嘀咕咕的話，何不去找計程車公司問問看？”
石津露出震驚的表情。
“她受了傷。如果跑太遠，傷口會裂開。她不在這附近，一定是坐車走了。那個時間，只有計程車，不是嗎？”