42

十幾年未曾謀面的級任老師，對于赤鳥的突然造訪大方地表示歡迎；當赤鳥拿出茶點禮盒說明來意時，老師神情愉悅地這么說道。

赤鳥對老師坦白說：“其實，我只是想選個輕松做的題目而已啦……。”

聽了她的話之后，老師回答道：“那很好啊！大學生可以過得輕松，那表示現在的日本很和平，不像我那個時代啊，可真是殺氣騰騰哪！”

“因為政局動蕩嗎？”

“這個嘛……應該說，那是個焦躁易怒、缺乏耐性的時代吧！……不過，你說‘放電人’是嗎？好像沒有哪個老師熟悉這方面的事哪！它是校園七不思議之一嗎？”

當赤鳥說明放電人傳說時，老師對于“放電人為舊日本軍所制造”一事有了反應。

“也就是說，放電人傳說是起源于戰時或在那之前羅！”

“我想是的。”

“是嗎？嗯……，哎，雖然不知能不能作為參考，不過——學校后面有片寬廣的樹林對吧？在那里面有座坑道喔！”

老師說，雖然坑道現在已用水泥封住了，不過它的規模可不像是一般的倉庫或防空洞，而且沒有任何人知道它的由來。

“雖然文化廳的官員不知何時曾來會勘過，不過到最后，它并沒有被認定為國定史跡，原因是‘沒有留下可資考證的紀錄’。”

“沒有可資考證的紀錄……”

“嗯。這附近跟戰爭有關的遺跡，在我想來大概就只有那里了吧！畢竟，這一帶變得像現在這么繁榮，也是戰后好一陣子的事情了。”

老師的說法，大大降低了那條坑道是防空洞的可能性。聽了這番話，赤鳥將放電人傳說暫時撇到一邊，單單對那條坑道產生了強烈的興趣。她心想，即使研究題目變成戰地遺跡，也沒什么不妥的，而且正好可以用來交報告。

“雖然入口封住了，不過，如果我沒記錯的話，那附近是竹峰爺爺在負責管理的；我想，只要拜托他一下，他應該就會讓你進去看看了吧！”

“您說的竹峰爺爺是——”

“到大約十年前為止，一直在學校擔任工友的老爹，你應該也見過才對吧？”

赤鳥完全沒有印象。當她模棱兩可地點了點頭后，老師又繼續說：

“他今年應該八十六、七歲了有了吧，現在身子還很硬朗。要不是十年前市府的財務課斤斤計較，他也不用辭去工友的職務了。”

“那么，竹峰爺爺現在應該是過著悠閑的退休生活吧！”

“本來的確是這樣，不過勤快的人突然無事可做，很容易變得癡呆，不是嗎？再加上他本人的意愿，所以校方就委托他簡單管理一下后方的林木。那片樹林是市府的公有地，經費則由民間募款或隨便加個什么名義之類的——哎呀，我說了些跟你一點關系都沒有的話呢！”

“只要拜托那位爺爺，就能參觀坑道了嗎？”

“嗯，我幫你聯絡一下，你可以去看看。”

十分鐘后，赤鳥漫步在由樹葉落盡的群木所形成的，掩沒蒼穹的微暗之中。在這個坡道遍布的城鎮里，這片樹林并不顯得格外醒目，雖然林相還保持著相當程度的原始樣貌，但只要順著一條清晰可辨的足跡小徑往里走，倒也沒有外表看起來那么舉步維艱。

走著走著，赤鳥忽然聽到了一陣分不出是機械運轉聲還是風聲的隆隆聲響。

隨著聲音往前走，在林木間出現了一個瘦小的身影。那人身穿卡其色的工作服，肩膀上掛著的橘紅色機器，一路垂到了腰間。赤鳥聽到的原來是機械的運轉聲，機器引起的風，將枝條和樹葉吹離了小徑。

“您好——”

赤鳥出聲問候，但是不見對方回應。大概是因為機器聲音太大了，或者是老人家他有點耳背的緣故吧！赤鳥繞到前方，揮舞著雙招呼；這次對方總算注意到了，那人停下手邊的機器，露出笑容對赤鳥點了點頭。

出現在赤鳥眼前的，是位身形矮小的老人。

雖然歲月在老人臉上刻出深深的皺紋，但也只有在這種地方，才看得出他已經是年過八十好幾的人。老人既沒有駝背，腳步也相當穩健，就連操作機器的樣子，也完全不顯得吃力危險。

“您好，敝姓赤鳥，請問您是竹峰先生嗎——？”

“是呀，那個說想看山洞的人……就是你嗎？”

察覺爺爺口中的“山洞”指的就是坑道，赤鳥點點頭。

“是的，我想跟您借鑰匙……”

“那是行，不過里頭很暗，沒有安全帽和燈光的話，很危險哪！”

“那，來吧！”竹峰爺爺示意要赤鳥跟著他走。在小徑的旁邊，出現了一間比流動廁所稍大一點的小屋。老人從小屋里取出一頂藍色的安全帽和大支的手電筒，隨手遞給赤鳥；赤鳥道過謝后，便將它收了下來。盡管安全帽稍有污損，還散發出一股從沒聞過的味道，但赤鳥仍舊毫不遲疑地，將安全帽系上了下顎。

“再來是鑰匙——”

竹峰摸索褲子的口袋片刻，然后好像突然想起什么似的拍了一下手，便從工作服胸前的口袋里掏出一把鑰匙。那是把到處生滿陳舊銹斑的粗大鑰匙，鑰匙圈上用麥克筆寫著一個“牢”字。

赤鳥收下鑰匙后，老人將手指向小徑外的樹林說：

“從這邊一直走就到了吶！要是俺也一起去就好了，不過腳不中用了，不聽使喚哪！——離天黑還有點時間，別在里面待太久。安全帽那些，回來的時候放小屋里面就行了吶！”

“知道了，我去去就回來！”

赤鳥向正在點煙的竹峰行個禮，沿著他所指示方向，踏著枯葉邁步前進。

沒過多久，她就看見了坑道的入口。

山壁上有個僅能勉強容許一人通過的洞穴，洞口被水泥材質的門框和鐵柵門掩蓋著。門框上布滿青苔，柵門的涂漆也已經剝落生銹，毫無違和感地與山壁融為一體；一看就知道，這并非近年所建造而成的。

赤鳥把鑰匙插入鐵柵門上的鎖孔，卡住幾次后，終于轉動了鎖頭。伴隨著刺耳的嘎嘎聲，柵門開了。

門戶洞開的黑暗之中，感覺不到任何氣息。

赤鳥用滾落的石頭固定住敞開的柵門，戴上工作手套，打開手電筒照向洞穴里面。進入洞口之后，隨即可以看見一道樓梯，在前面數公尺的地面，似乎有條通道直直往內延伸，不過燈光并沒有辦法照到隱藏在盡頭的事物。

“——放電人。”

赤鳥下定決心，跨出腳步。