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“我只是繼續嘲笑他：你就這點本事嗎？我記得是對他喊出這些話的。我想我當時有些歇斯底里了。然后我回到房間，砰地關上了門。”

“那幅畫呢？”

“我為它感到難過。那幅畫無法修復了。也許可以，但是價格太過高昂。馬格納斯讓布倫特拿到篝火上燒掉了。”

她陷入了沉默。

“我很高興他死了，”杰克·達特福德突然咕噥了一句，“他是一個徹頭徹尾的渾蛋。他從來沒有善待過任何人，他讓弗朗西斯的生活過得很悲慘。如果我有膽子的話，我也會親手殺了他。但現在他人走了，我們可以重新開始了。”他伸出手，握住她的手，“不用再躲躲藏藏，不用再謊話連篇。我們終于可以過我們應得的生活了。”

龐德向丘伯點點頭，三人離開了玫瑰園，再次穿過草坪。布倫特已經沒了蹤影。杰克·達特福德和派伊夫人還待在原地。“不知道謀殺那晚他在哪里。”弗雷澤說。

“你指的是達特福德先生？”

“他說他一直留在倫敦，但這只是他的一面之詞。他在五點半的時候離開了酒店。這樣一來，他有足夠的時間趕在派伊夫人之前坐火車來到村里。這只是我的一個想法。”

“你認為他能殺人嗎？”

“我認為他是個投機分子。只看他的外表，就能看出來。他遇到了一個迷人的女人，而她的丈夫對她很不好——還有，在我看來，如果你要砍掉某人的腦袋，那么必須要有一個比保護當地的樹林更強烈的動機，這兩個人比其他任何人的動機都要強烈。”

“你說的有幾分道理。”龐德表示贊同。

他們的汽車就停在府邸前不遠處，他們慢慢朝車走去。這下連丘伯也注意到龐德愈發吃力地拄著手杖。他以前以為偵探拄手杖，只是把它作為一種時髦的裝飾。而今天他顯然離不開它。

“有件事我忘記告訴你了，龐德先生。”他含糊地說。自從前一天晚上與羅伯特·布萊基斯頓聊完，這是他們兩個人第一次能單獨說說話。

“我很有興趣聽你要分享的任何內容，警探。”

“你還記得，我們在馬格納斯爵士書房的壁爐里發現的那片紙嗎？你說上面可能有部分指紋。”

“印象深刻。”

“上面的確有指紋。壞消息是，殘留的指紋還不足以為我們提供有價值的信息。這無疑是無法追蹤的，我們甚至可能無法將它與我們已知的任何嫌疑人做匹配。”

“好可惜。”

“不過值得一提的是，事實證明，紙片上沾染了血跡。不論這個線索有沒有價值，但上面的血跡與馬格納斯爵士的血型相同，雖然我們還不能百分百確定就是他的血。”

“這個信息非常有趣。”

“如果你要我說，這可真叫人頭疼。怎么把這些全部聯系在一起？一個手寫的信封和一張打出來的恐嚇信；無主的紙片，我們也沒辦法知道它在壁爐里待了多少時間，上面的血跡表明它是在爵士謀殺之后被扔進去的。”

“但它一開始是從哪里來的？”

“沒錯。無論如何，你下一步想去哪兒？”

“我還希望你可以指點迷津，警探。”

“事實上，我正要提出一個建議。昨晚離開辦公室之前，我接到一個非常有趣的電話，是雷德溫醫生打來的。你知道她父親剛剛過世了嗎？這讓案情有了新轉機。嗯，顯然他有些陳年舊事要講，我更加覺得，我們有必要和克拉麗莎·派伊聊聊。”

克拉麗莎·派伊走進客廳，手里端著一個托盤，三個杯子和幾塊餅干整齊對稱地擺在盤子里，就好像這樣一來會讓它們更可口。一下子容納這么多人，房間看起來很是逼仄。阿提庫斯·龐德和他的助手并排坐在人造皮沙發上，膝蓋幾乎都碰上了。那位巴斯來的圓臉警探坐在沙發對面的扶手椅上。她感覺，他們就好像被圍困在四面墻壁之間。但是，自從雷德溫醫生告訴她那個消息，這間公寓就與之前截然不同了。這不是她的房子。這不是她的生活。她就像是和她喜歡的維多利亞時代的小說中的某個人物調換了人生。

“雷德溫醫生竟然把她父親臨終前說的話告訴了你們，不過，我想這也不難理解。”她開口說道，聲音略顯拘謹，“如果她給你們打電話前先通知我一下可能會更善解人意。”

“派伊小姐，我確信，她這么做也是出于好意。”

“呃，我想，通知警察是沒錯的。畢竟，無論你如何看待雷納德醫生，他都犯下了罪惡。”她把托盤放下，“他在出生證的問題上撒了謊。他為我們倆接生，但我先出生。他應該被起訴。”

“他的行為遠遠超出了法律的約束范圍。”

“當然只是人類的法律。”

“事發突然，你幾乎沒什么時間來消化。”龐德輕聲說。

“是的。我昨天才聽說。”

“我想這個消息一定讓你感到非常震驚。”

“震驚？我不太確定我該用哪個詞來形容，龐德先生。我更像是經歷了一場地震。我對埃德加·雷納德有很深的印象。他在村子里很受人愛戴，我和馬格納斯小時候，他經常來府邸做客。在我的印象里，他從不是一個壞人，可他的所作所為卻真是禽獸不如。他的一個謊言毀掉了我一輩子。還有馬格納斯！我不知道他是否知道這件事。他總是壓在我頭上，這就像是大家開了一個惡意的玩笑，而我是唯一不知情的。他把我趕出了自己的家門。我不得不輾轉倫敦、美國兩地，自食其力。而到頭來，這全都沒有必要。”她嘆了口氣，“我被騙得好苦。”

“你打算怎么辦？”

“我會拿回我應得的。為什么不呢？我有權利這么做。”

丘伯警探的表情有些局促。“可能沒有你想的那樣容易，派伊小姐，”他說，“據我所知，雷德溫醫生的父親告訴她這件事的時候，她是一個人在房間里，整場談話沒有目擊者。我想你還是有機會從他遺留的文件中有所斬獲，他可能寫過一些東西。不過目前來看，只有你的一面之詞。”

“他可能告訴過別人。”

“幾乎可以肯定的是，他告訴過馬格納斯爵士。”龐德插了一句。他轉頭看著警探，“你記得他被害的第二天我們在他的書桌上發現的那個筆記本嗎？‘阿什頓h，w，一個女孩。’現在都說通了。電話是從阿什頓老人院打來的。埃德加·雷德加知道自己命不久矣，出于愧疚，他打電話給馬格納斯爵士，解釋說他當時給雙胞胎接生的頭胎實際上是女孩，筆記本上有幾道劃痕，顯然馬格納斯爵士聽到這個消息后很是煩惱。”

“嗯，那就說得通了，”克拉麗莎說，她的聲音里是掩飾不住的憤怒，“他死的那天來過這棟房子，就坐在你現在坐的這個位置。他想讓我去派伊府邸替他工作！他想讓我搬進木屋，并且接管瑪麗·布萊基斯頓之前的工作！你能想象嗎？也許他害怕真相大白。也許他是想要掌控我：如果我搬進去的話，現在腦袋搬家的可能就是我。”

“祝你好運，派伊小姐，”丘伯說，“你無疑遭受了非常不公的待遇，如果你能找到其他證人，那么對你的案子一定會有所幫助。但是，無意冒昧，我要給你一個建議。你如果能安于現狀，可能會更好。你在這里已經有了一棟十分不錯的房子。村子里人人都認識你，尊重你。這不關我的事，但有時候你花了很多工夫一心追逐某個東西，可與此同時你也失去了其他的一切。”

這一席話克拉麗莎·派伊聽得一臉茫然。“謝謝你的建議，丘伯警探。不過，我還以為，你們這次拜訪是來幫助我的。雷納德醫生犯下了一個罪行，我們只有他女兒的證詞，可以證明他還沒有為他的所作所為付出代價。無論如何，我想這是你們想要調查的事。”

“我必須說實話。這確實不是我的初衷。”丘伯突然感覺有些尷尬，眼睛看向龐德尋求幫助。

“派伊小姐，你一定還記得，村子里還有兩起死亡案件沒有得到最終解釋。”龐德說，“你希望警方可以調查你們出生時發生的事，我能理解，這是你的心愿。但我們這次來是討論另一件事。我不愿意在這樣一個艱難的時期再來打擾你，但是我恐怕不得不問你一個問題。它關系到兩個人的死——馬格納斯爵士和瑪麗·布萊基斯頓。它與雷德溫醫生診所最近丟的一小瓶藥有關。瓶子里裝的是一種毒藥，毒扁豆堿。你對此有所了解嗎？”

克拉麗莎·派伊臉上閃過一連串的表情——每一種情緒都清晰地閃過，要是捕捉下來掛在墻上，就像是一系列肖像畫。一開始，她感到震驚。這個問題讓她如此出乎意料——他們怎么可能知道？接著是恐懼，這會有什么后果嗎？然后是憤慨，也許是表演出來的。她很氣憤，他們竟然懷疑她與此有關！而最終，她在轉瞬間接受了事實，放棄掙扎。已經發生了太多事，否認也沒有意義了。“沒錯。是我拿的。”她說。